Kenneth Adams (Foto: Jennifer Linzer)
Kenneth Adams è stato condannato per un duplice omicidio che egli non aveva nulla a che fare con
Kenneth Adams è uno dei gruppo di uomini, conosciuta come la Ford Heights Quattro che sono stati condannati per il 1978 rapimento e l’omicidio di Lorenzo Lionberg e Carol Schmal e lo stupro della Signora Schmal. Adams e i suoi codefendants divennero sospetti nel caso dopo che la polizia dello sceriffo della contea di Cook ricevette una soffiata da Charles McCraney, un uomo che viveva vicino alla scena del delitto. McCraney alla fine ha messo gli imputati lì all’incirca nel momento in cui si credeva che gli omicidi si fossero verificati.
La confessione forzata di Paula Gray
Sulla base dell’affermazione di McCraney, la polizia interrogò Paula Gray, una donna di 17 anni che era mentalmente ritardata. Dopo essere stata interrogata per due notti nei motel, ha testimoniato davanti a un gran giurì che era stata presente quando Adams e altri tre uomini — Verneal Jimerson, Willie Rainge e Dennis Williams — hanno ripetutamente violentato la signora Schmal e poi ucciso entrambe le vittime. La sua confessione conteneva solo due presunti fatti che non erano noti alla polizia, ed entrambe queste affermazioni alla fine sono state dimostrate false.
Gray ritrattò presto la sua dichiarazione e fu quindi accusato sia degli omicidi che dello spergiuro. Fu processata contemporaneamente con Adams, Rainge e Williams nella stessa aula davanti allo stesso giudice, ma da una giuria separata. Le accuse contro Jimerson non potevano essere perseguite in quel momento perché senza la testimonianza di Gray non c’erano prove contro di lui. McCraney non aveva messo Jimerson sulla scena.
Condanna nonostante la ritrattazione
Le condanne degli imputati rimanenti si basavano principalmente sulla testimonianza di McCraney e sulla testimonianza di un informatore, David Jackson, che sosteneva falsamente di aver sentito Williams e Rainge parlare in prigione di come hanno commesso il crimine. Prove forensi-successivamente dimostrato di essere stato falso in un senso e inaffidabile in un altro – è stato presentato anche dal pubblico ministero. Adams è stato condannato a 75 anni, Rainge a vita, Williams a morte, e Gray a 50 anni per gli omicidi e 10 anni, contemporaneamente, per falsa testimonianza.
Dopo che Rainge e Williams, ma non Adams, vinsero nuovi processi nel 1982 basati sull’assistenza inefficace del consiglio, Gray accettò di testimoniare contro di loro e Jimerson in cambio della sua liberazione dalla prigione. Jimerson è stato poi accusato, condannato, e condannato a morte.
Testimonianza in evoluzione
Sebbene McCraney originariamente non avesse posto Jimerson sulla scena, lo fece al processo. Rainge e Williams poi sono stati riprovati e condannati sulla base della falsa testimonianza di Gray e McCraney. Rainge è stato condannato all’ergastolo senza condizionale, Williams a morte. La condanna di Jimerson fu annullata nel 1995 sulla base di una cattiva condotta del pubblico ministero; i pubblici ministeri non erano riusciti a correggere lo spergiuro di Gray, che aveva dichiarato falsamente che non le era stato promesso nulla in cambio della sua testimonianza.
I pubblici ministeri accettano il DNA
Ora mancano prove credibili contro Jimerson, l’ufficio del Procuratore dello Stato della contea di Cook ha accettato il test del DNA. Nel frattempo, gli studenti di giornalismo della Northwestern University che lavoravano sotto il professor David Protess hanno trovato un file della polizia che mostrava che, entro una settimana dal crimine, un testimone aveva detto alla polizia dello sceriffo di aver arrestato gli uomini sbagliati. Il testimone ha detto di sapere chi ha commesso il crimine perché ha sentito degli spari, ha visto quattro uomini scappare dalla scena e il giorno dopo li ha visti vendere oggetti presi dalla rapina delle vittime. Come risultato della cattiva condotta della polizia e del pubblico ministero, tuttavia, il rapporto non era stato consegnato alla difesa prima del processo come richiesto da Brady v. Maryland, 373 US 83 (1963). Uno degli uomini identificati da quel testimone era ormai morto, ma gli altri tre alla fine hanno confessato. Quindi i risultati del test del DNA stabilirono definitivamente l’innocenza della Ford Heights Four e confermarono le confessioni.
settlement 36 milioni di insediamento
La Ford Heights Four ha poi presentato cause per i diritti civili contro la polizia dello sceriffo della contea di Cook. Attraverso il processo di scoperta in quel contenzioso, divenne evidente che la falsa confessione di Gray era stata costretta. La cattiva condotta della polizia ha spinto la contea di Cook a risolvere le richieste degli uomini per million 36 milioni, il più grande insediamento di questo tipo nella storia degli Stati Uniti. Nel 2001, la condanna di Gray fu buttata fuori. Nel 2008, la contea di Cook ha risolto una causa civile intentata a suo nome per $4 milioni.
— Rob Warden
