L’area che ora è Kentucky era abitata dai nativi americani Shawnee, Irochesi e Cherokee quando gli europei arrivarono per la prima volta. Per molti anni i coloni americani non poterono espandersi verso ovest nella regione perché erano bloccati dalle catene montuose. Questa situazione cambiò nel 1750 quando fu scoperto il Cumberland Gap, un passaggio attraverso le montagne del Cumberland. Nel 1770 il frontierista Daniel Boone ha contribuito a creare un sentiero che ha permesso ad altri pionieri di entrare nel territorio.
Il primo insediamento bianco permanente in quello che oggi è il Kentucky fu fondato nel 1774. L’anno successivo Boone fondò un insediamento a quello che oggi è Boonesboro. All’inizio la regione fu fatta parte della colonia della Virginia. Nel 1780, tuttavia, i kentuckiani iniziarono a chiedere la separazione del loro territorio dalla Virginia. Il successo arrivò nel 1792, quando il Kentucky si unì all’Unione come 15 ° stato.
Il Kentucky fu uno stato diviso durante la guerra civile americana. Sia Abraham Lincoln, presidente degli Stati Uniti durante la guerra, e Jefferson Davis, presidente della Confederazione, sono nati nello stato. Anche se lo stato non si ritirò mai ufficialmente dall’Unione, molti kentuckiani combatterono per la Confederazione.
L’economia del Kentucky è cresciuta costantemente alla fine del 1800. L’introduzione della coltivazione del tabacco ha portato molto denaro nello stato. Estrazione del carbone su larga scala ha avuto inizio nel 1870. Sanguinosi scontri tra minatori e operatori hanno avuto luogo nel 1930. Nei decenni successivi macchine minerarie ridotto la necessità di minatori. Le imprese manifatturiere divennero sempre più importanti nell’ultima parte del secolo. All’inizio del 21 ° secolo, la produzione rappresentava ancora una parte significativa dell’economia del Kentucky.
