| Kenyanthropus Gamma fossile: Pliocene |
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| classificazione Scientifica | |
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Classe |
Mammalia |
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Ordine |
Primati |
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Famiglia |
Hominidae |
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Sottofamiglia |
Homininae |
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Genere |
Kenyanthropus |
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Specie |
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Kenyanthropus è un genere di ominidi estinti di 3,5-3,2 milioni di anni fa (Pliocene) che è stato scoperto nel lago Turkana, in Kenya nel 1999 da Justus Erus, che faceva parte del team di Meave Leakey. Il fossile trovato presenta un’ampia faccia piatta con un osso del dito del piede che suggerisce che probabilmente camminava in posizione verticale. I denti sono intermedi tra le tipiche forme umane e quelle tipiche delle scimmie. Kenyanthropus platyops, che significa “Uomo dalla faccia piatta del Kenya”, è l’unica specie descritta nel genere. Tuttavia, se alcuni paleoantropologi sono corretti, Kenyanthropus potrebbe anche non rappresentare un taxon valido, poiché l’esemplare (KNM-WT 40000) è così distorto da crepe piene di matrici che caratteristiche morfologiche significative sono quasi impossibili da valutare con sicurezza. Potrebbe essere semplicemente un esemplare di Australopithecus afarensis, che è noto dallo stesso periodo di tempo e area geografica. Altre ricerche ipotizzano che la posizione della faccia piatta del cranio ruvido sia simile a KNM ER 1470 “Homo rudolfensis” e sospettano che sia più vicino al genere Homo, forse essendo un antenato diretto. Tuttavia il dibattito non è stato concluso e la specie rimane un enigma.
Le ossa scoperte nel sito includevano più di 30 frammenti di cranio e denti in uno strato datato tra 3,5 e 3,2 milioni di anni fa. Il fossile è stato chiamato l’uomo dalla faccia piatta del Kenya, o Kenyanthropus platyops, dal Dr. Meave Leakey, dei Musei Nazionali del Kenya.
kenyanthropus platyops
Dr. Leakey ritiene che appartenga a un genere completamente nuovo di antenati, ed è il più antico cranio “ragionevolmente completo” trovato finora. Un tempo si pensava che gli umani si fossero evoluti da un solo membro dell’Australopithecus afarensis, la specie resa famosa dal fossile Lucy. Ma ora sembra che Lucy possa aver condiviso i boschi e le pianure erbose dell’Africa preistorica con un rivale.
Fino a scoperte più recenti, sembrava che l’evoluzione dell’uomo potesse essere “speciale” poiché sembrava esserci solo una singola linea di ominidi che conduceva dall’Uomo più primitivo all’uomo moderno di oggi. E poiché l’evoluzione normalmente procede in rami, moltiplicandosi man mano che ogni ramo si divide, l’evoluzione degli ominidi sembrava per un po ‘ essere l’unica eccezione. Ora, con la scoperta del Kenyanthropus, l’immagine sembra più “normale”.
Al momento gli antropologi non sono sicuri di quanti rami potrebbero esserci stati 3 milioni di anni fa. I rami potrebbero essersi estinti per i quali non abbiamo ancora trovato rappresentanti; ma tali fossili potrebbero essere scoperti in qualsiasi momento.
Quando apprese la scoperta, Daniel Lieberman, un antropologo della George Washington University espresse la sua opinione che tra 3,5 e 2 milioni di anni fa esistevano diverse specie simili all’uomo, ognuna delle quali era ben adattata alla vita nei loro particolari ambienti. Inoltre, come quello di molti altri gruppi di mammiferi, gli esseri umani si sono evoluti attraverso una serie di radiazioni complesse, note come “radiazioni adattive”.
Il fossile di Kenyanthropus ha un piccolo foro auricolare, come quelli degli scimpanzé. Condivide anche molte caratteristiche di altri ominidi primitivi, come un piccolo cervello, ma ha anche notevoli differenze, tra cui gli zigomi alti e un piano piatto sotto l’osso del naso, che gli conferisce una faccia piatta.
Vedi anche
- Elenco dei siti fossili (con link directory)
- Elenco dei fossili dell’evoluzione umana (con immagini)
