Thurman Dykes si è reso conto che qualcosa non andava dopo circa un mese di lavoro presso Hopewell’s Life Sciences Products Co. fabbrica chimica all’inizio del 1975. Fu allora che il suo corpo cominciò a tremare in modo incontrollabile per tutto il giorno, come quelli di molti altri lavoratori lì.
Allora 27, Dykes era uno di circa 130 uomini che lavoravano per un periodo di circa 16 mesi maneggiando l’insetticida Kepone, noto anche come clordecone, una polvere bianco-grigiastra che era l’unico prodotto fabbricato in un piccolo edificio a tre piani attaccato al retro di una vecchia stazione di servizio che Life Sciences usava per gli uffici. La roba è stata usata in trappole per scarafaggi e formiche qui, ma la maggior parte è stata spedita in luoghi come l’Africa e il Sud America per combattere parassiti agricoli come formiche di fuoco e coleotteri di patate. Scienze della vita è stata l’unica fonte di fornitura Kepone del mondo, rendendo 3.000 sterline a 6.000 sterline al giorno.
” Abbiamo caricato la sostanza chimica, scaricato, canna in su, testato. … Non avevamo i guanti, ed era solo tutto su di te quando respiravi”, ricorda Dykes, ora 57 e vive in Tennessee. Allied Chemical Co. prodotto Kepone dal 1966 fino al 1974, quando ha contratto le scienze della vita per produrre esclusivamente Kepone.
Dykes ha lavorato presso lo stabilimento di Scienze della vita come secondo lavoro in aggiunta alla sua posizione regolare in una fabbrica alleata nella contea di Chesterfield. Di solito c’erano circa 20 uomini al giorno che lavoravano per circa $3,75 all’ora nello stabilimento di Scienze della vita durante i due turni occupati. La paga degli straordinari era facile da trovare e il fatturato era alto, probabilmente a causa dei problemi di salute. I lavoratori hanno parlato tra loro dei loro sintomi — tra cui agitazione involontaria, problemi di vista e dolori articolari — sospettando che la sostanza chimica lo stesse causando. Ma i proprietari della fabbrica non erano quasi mai lì, quindi non c’era nessuno a chiederlo. La maggior parte dei lavoratori delle scienze della vita non erano istruiti all’università e avevano famiglie da sostenere-il lavoro pagato troppo per smettere.
L’Agenzia per la protezione ambientale non richiedeva il monitoraggio di Kepone in quei giorni. Questo nonostante il fatto che il pesticida DDT, un cugino chimico strettamente correlato a Kepone che era in largo uso dal 1940 al 1960, è stato vietato dagli Stati Uniti nel 1972 a causa del suo rischio per la salute per gli esseri umani e la fauna selvatica. Una denuncia sanitaria del 1974 su Kepone fatta da un lavoratore licenziato di scienze della vita alla Occupational Safety and Health Administration (OSHA) non è mai stata seguita a causa di un “errore procedurale”, direbbero in seguito le notizie.
Medici e altri hanno accusato gli uomini di essere ubriachi. “Pensavano che fossimo alcolizzati”, ricorda Dykes. “Sai come qualcuno in DTs? Ci accusarono di questo, dissero che non eravamo altro che alcolizzati. Poi lo stato pulled ha fatto gli esami del sangue e ha trovato alti livelli di Kepone in noi.”
Nel luglio 1975, il Dipartimento di Salute dello stato ha chiuso la struttura di scienze della vita. Entro la fine dell’anno, 29 lavoratori sarebbero stati ricoverati in ospedale, e Virginia Gov. Mills E. Godwin Jr.avrebbe chiuso il James a tutta la pesca da Richmond sud alla baia di Chesapeake. Insieme Life Sciences e Allied hanno fatto circa 3 milioni di sterline di Kepone, con Life Sciences che ne ha fatto più della metà. Gli scienziati ambientalisti stimarono che circa 200.000 chili entrarono nell’ambiente circostante, gran parte dei quali finirono nel fiume. I media nazionali discesero: Dan Rather e 60 Minuti. Rivista Time. Seguirono audizioni al Congresso. L’uso e la fabbricazione di Kepone sono stati vietati.
In quella lenta estate notizie, Kepone — e per un breve periodo, la città di Hopewell, Va. – è diventato sinonimo di disastro ambientale in tutta la nazione. Adesivi per paraurti scoppiati lettura, “Kepone Truckin’!”Tre decenni dopo, Kepone si presenta ancora in quantità minuscole nei sedimenti e nei pesci del fiume, ma non è più una minaccia, dicono gli scienziati, e in effetti il fiume è più sano di quanto non sia stato in almeno un secolo.
Quindi, quanto di una minaccia pubblica ha davvero presente Kepone? Guardando indietro su di esso, alcune delle figure chiave nell’indagine 30 anni fa stanno parlando di un nuovo studio sugli effetti a lungo termine di Kepone sui lavoratori Hopewell 1975, mentre altri dicono che il tutto era esagerato.
Sintomi pericolosi
Nei mesi precedenti la chiusura dello stabilimento di Life Sciences, i sintomi di Dykes sono progrediti fino a includere una serie di settimane di cecità virtuale. “Ho avuto nei miei occhi. Mi bruciava cosi ‘ tanto gli occhi. Era come una grande macchia. went È andato per quasi due settimane prima di iniziare a tornare.”
È stato altrettanto male per i suoi colleghi. Uno di loro, Dale Gilbert, fu mandato dal suo medico a vedere il cardiologo Hopewell Dr. Yi-Nan Chou nel giugno 1975. Gilbert soffriva di dolori al petto, palpitazioni cardiache, disturbi del linguaggio, drammatica perdita di peso e tremori nervosi agli arti e agli occhi, ricorda Chou, ora in pensione e omonimo del centro di assistenza critica al John Randolph Medical Center di Hopewell. “A quel tempo era frustrato non essere in grado di identificare ciò che stava causando questi problemi”, dice Chou.
Dopo aver parlato con Gilbert del suo lavoro sulla gestione del pesticida Kepone presso Life Sciences, Chou divenne sospettoso che Gilbert potesse soffrire di avvelenamento chimico. I laboratori statali non erano attrezzati per testare la sostanza chimica, quindi Chou ha inviato campioni di sangue e urina di Gilbert al Centers for Disease Control di Atlanta. John Taylor, un neurologo presso il Medical College of Virginia (MCV) della Virginia Commonwealth University.
Ora semi-in pensione, Taylor ricorda Gilbert raccontandogli di come altri medici hanno mal diagnosticato i sintomi come influenza e di come le persone della compagnia e altri avevano accusato i lavoratori di essere ubriachi. “Non penso che nessuno di loro fosse alcolizzato”, ricorda Taylor. “Questi ragazzi stavano lavorando troppo per essere ubriachi.”
Lo scuotimento che Gilbert e gli altri lavoratori hanno vissuto è stato peggiorato con il movimento. Più si muovevano, più tremavano. Avevano articolazioni doloranti, difficoltà di respirazione e opsoclono (chiamato anche “sindrome degli occhi danzanti”), un disturbo neurologico ultra-raro in cui gli occhi tremano in modo incontrollabile dopo lo spostamento. “Non si vede solo opsoclonus ogni giorno. Alcuni neurologi potrebbero fare tutta la loro carriera senza vederlo”, dice Taylor.
Non ci volle molto perché Taylor iniziasse a fare domande sul pesticida prodotto nelle Scienze della vita. Taylor non aveva mai sentito parlare di Kepone, ma dopo aver sentito che Chou aveva inviato un campione di sangue di Gilbert al CDC, Taylor divenne ansioso di scoprire i risultati.
“Le mogli mi hanno detto che questi ragazzi sono tornati a casa come se avessero lavorato in una fabbrica di farina, e che era 91 o 92 per cento Kepone ,” Taylor dice. “Se riesci a uccidere gli insetti con il 2 o il 3 percento, devi capire che certamente la maggior parte dei professionisti non avrebbe problemi a riconoscere che questa non è una buona cosa” per i lavoratori essere così esposti alla sostanza chimica. “Una semplice ispezione da parte di un medico industriale lo avrebbe fermato. Li avrebbe chiusi quel giorno.”Ma tali ispezioni non erano richieste dalla legge allora.
“Sulla base della storia data da Dale Gilbert, avevamo buone ragioni per pensare di avere un’epidemia, perché ha detto che tutti gli altri erano proprio come lui, e piuttosto anormali”, dice Taylor. “Sapevamo che qualcosa stava succedendo fin dall’inizio.”
Pochi giorni dopo, Chou e Taylor ricevettero i rapporti del laboratorio del CDC. Il CDC “mi ha richiamato in preda al panico”, ricorda Chou. Gilbert aveva livelli estremamente alti di Kepone nel sangue. (Il sangue di Gilbert aveva 7,5 parti per milione (ppm) di Kepone e altri lavoratori avevano livelli fino a 11,8 ppm, mentre il livello di avvertimento dello stato oggi è 0,3 ppm. Taylor chiamò immediatamente l’epidemiologo di stato, il dottor Robert Jackson. Praticamente allo stesso tempo, un tossicologo CDC di Atlanta ha anche chiamato Jackson con la notizia, dicendo a Jackson che gli studi sugli animali del 1960 hanno mostrato che i ratti potrebbero aver ottenuto il cancro dalla sostanza chimica.
Come Taylor e Chou, anche Jackson non aveva mai sentito parlare di Kepone.
Indagare l’esposizione
Dopo aver parlato con il CDC, Jackson ha guidato a Hopewell per controllare l’impianto di Scienze della vita, che si trovava sulla South Randolph Road. Quello che vide lo spaventò: la polvere di Kepone bianchissima era ovunque. “La maggior parte mangiava nelle sale comuni, e questa polvere si accumulava su tutto”, compresi i tavoli da picnic su cui mangiavano. (“Era un pollice o due pollici di profondità ovunque ti muovessi”, ricorda Dykes.) Fuori nel cortile della fabbrica c’erano “palline di cemento” della polvere che si era bagnata e asciugata sul posto, dice Jackson. Vide diversi lavoratori con gli stessi sintomi di Gilbert, incluso il raro opsoclonus.
Il giorno dopo, Jackson organizzò per i lavoratori di vedere lui e un’infermiera dopo il turno pomeridiano. “Ho avuto modo di esaminare una dozzina di queste persone, e molti di loro avevano le stesse scoperte che il dottor Taylor stava avendo” con Gilbert. “Ho disegnato il sangue su molti di loro. … La maggior parte di loro aveva graffiature e difficoltà con la respirazione profonda. La maggior parte di loro aveva opsoclono e articolazioni leggermente gonfie e lamentava dolore e difficoltà a muoversi. Alcuni di loro avevano eruzioni cutanee.”Hanno variato nell’età da 18 a 50, ma la maggior parte erano nel loro mid-20s ai primi 30s.
“Sono andato di nuovo al mio capo, il commissario di sanità,” Jackson ricorda, “ed ho detto,’ come chiudiamo la pianta?'”Dopo rapidi incontri con un vice procuratore generale dello stato, il giorno successivo, 24 luglio 1975, l’impianto di Scienze della vita è stato chiuso per ordine del Dipartimento di Salute dello stato. Più o meno nello stesso periodo, il sistema fognario Hopewell malfunzionamento, l ” invio di liquami grezzi nel fiume James. Alcune sostanze chimiche misteriose impedivano ai rifiuti solidi di rompersi nei digestori dei sistemi fognari, serbatoi speciali che acceleravano la decomposizione dei rifiuti solidi. La situazione è stata poi pensato per essere causato da eccesso Kepone essere scaricati giù scarichi da Life Science. I funzionari della State Water Control Board avevano già trovato enormi quantità di Kepone nel sistema fognario di Hopewell nell’inverno 1974, ma non fu fatto nulla al riguardo. (Oltre a scaricare il Kepone in eccesso nel sistema fognario, i lavoratori delle scienze della vita lo hanno anche smaltito scaricandolo in un grande buco in un campo vicino, Dykes dice.)
Settimane dopo, la parte della fabbrica dell’edificio delle scienze della vita sarebbe stata rasa al suolo sotto gli ordini dello stato mentre Dighe e altri lavoratori guardavano con emozioni contrastanti da dietro una recinzione. I loro sintomi di salute venivano finalmente presi sul serio, ma il loro sostentamento era sparito.
Nel novembre 1975, Dykes e altri 28 dipendenti delle scienze della vita finirono per essere ricoverati in ospedale al MCV per avvelenamento da kepone per un massimo di una settimana ciascuno. Sono poi tornati per il monitoraggio una o due volte alla settimana per mesi dopo. Circa 130 lavoratori delle scienze della vita erano stati direttamente esposti alla sostanza chimica durante i 16 mesi che le scienze della vita hanno fatto Kepone, ma solo circa 70 lavoratori avevano mostrato sintomi di avvelenamento. I 29 dipendenti ricoverati in ospedale erano preoccupati e impauriti, non sapendo se potevano morire a causa di Kepone. (Molti sono stati anche detto che erano sterili, che si è rivelato non essere vero per alcuni, tra cui Dighe.) I risultati dei test hanno mostrato livelli elevati nelle mogli dei lavoratori, nei bambini e negli animali domestici, sebbene nessuno presentasse sintomi così gravi come i lavoratori.
L’epidemiologo dello Stato Jackson ha quindi rivolto la sua attenzione alla popolazione di Hopewell, disegnando una mappa con cerchi concentrici che conducono lontano dalla proprietà delle scienze della vita. Ha testato personalmente circa 400 persone, trovando livelli misurabili di Kepone nel sangue dei residenti a mezzo miglio di distanza dalla pianta.
Sotto il microscopio
Nel frattempo Gov. Godwin stava cercando di capire cosa fare, come il pubblico ha iniziato nel panico sulla scia di notizie di stampa su Kepone. La gente ha smesso di andare a riverfront ristoranti di pesce, per non parlare di ristoranti o negozi a Hopewell.
Otis L. Brown, capo in pensione della Fiera di Stato della Virginia, era segretario degli affari umani nell’amministrazione Godwin durante il Kepone scare. E ‘ andato nell’ufficio di Jackson per conto del governatore per essere informato sulla contaminazione del Kepone. Gli è stato detto che l’esposizione potrebbe essere fatale per i dipendenti di Scienze della vita. “Hanno ottenuto la mia attenzione con quello”, dice Brown. Circa un’ora o due nella riunione di crisi, due funzionari federali dell’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) sono entrati, uno di loro sfogliando una spessa cartella. Brown ha chiesto cosa stesse facendo, e il funzionario dell’OSHA ha risposto: “Sto cercando di capire quale codice possiamo presentare accuse contro i proprietari per questo.”
” Ragazzo, mi ha irritato”, dice Brown. “Qui stiamo cercando di capire se le persone stanno per morire, e tu stai cercando di capire chi caricare. Sto cercando di impedire alle persone di morire che cercavano qualcuno da incolpare. Non abbiamo avuto un buon incontro.”
Più tardi, dice Brown, i funzionari federali sono andati contro le raccomandazioni degli scienziati, abbassando il livello di pericolo raccomandato per la concentrazione di Kepone nei pesci da qualcosa come 1.5 ppm a 0,1 ppm per garantire che avrebbero chiuso l’industria della pesca sul James come conseguenza del disastro chimico. I rischi di Kepone erano “così sconosciuti che hanno detto che dobbiamo solo sbagliare sul lato della sicurezza”, spiega Brown.
In questo periodo arrivarono in città 60 minuti, e Dan Rather intervistò molti dei principali, tra cui Jackson, l’epidemiologo statale, che divenne improvvisamente una celebrità locale, soprannominato “Capt. Kepone.”
Ma piuttosto ha anche sviluppato una reputazione locale per cercare solo i fatti che voleva riferire. Taylor, il neurologo e i Dr. Robert Blanke e Philip Guzelian avevano curato gli uomini per un paio di mesi, e attraverso la ricerca di altri casi di avvelenamento chimico, erano diventati certi che i lavoratori di Kepone si sarebbero ripresi senza conseguenze a lungo termine. Ma quando Taylor ha detto Piuttosto la loro visione ottimistica,” ha detto che non mi credeva e che non sapevo di cosa stavo parlando”, dice Taylor. Brown ha detto a 60 Minutes che sarebbe stato intervistato solo se i suoi commenti non fossero stati modificati o riorganizzati; gli è stato detto bruscamente di non dire alla CBS come fare i suoi affari. Alcuni dicono che l’equipaggio di 60 Minutes ha dovuto riprendere una scena lungo la strada a Hopewell perché un’auto è passata e un passeggero ha dato piuttosto il dito.
Tentativi di contenimento
Alla fine del 1975, gli studi mostravano che il Kepone veniva trovato nei pesci della baia superiore di Chesapeake. Campioni di aria con Kepone sono stati anche mostrando all’aeroporto Byrd di Richmond. Sotto la pressione pubblica e con solo studi sugli animali per andare avanti che erano inconcludenti sul fatto che Kepone fosse o meno un cancerogeno, Gov. Godwin ha scelto di chiudere la James verso il basso per la pesca commerciale da Richmond alla baia. Per almeno un anno, i pescatori sportivi potevano solo catturare e rilasciare i pesci. Parti del divieto di pesca commerciale legato al Kepone sono rimaste in vigore fino al 1988. Godwin, morto nel 1999,” era un grande vecchio signore del Sud che avrà il mio continuo rispetto”, ricorda Jackson. “Viveva proprio laggiù su quella parte del fiume James. … Andò avanti e prese una decisione difficile senza equivoci, nonostante il fatto che i suoi amici più cari fossero pescatori a Tidewater.”
I negozi di alimentari della zona di Richmond hanno iniziato a mettere cartelli che mostravano che i loro pesci erano stati catturati fuori dallo stato, anche se Taylor e altri dicono che avresti dovuto mangiare un’incredibile quantità di pesce contaminato da Kepone prima di mostrare sintomi come i lavoratori.
Dykes ricorda che i residenti di Hopewell erano arrabbiati con lui e gli altri lavoratori delle scienze della vita. “Il fiume James era chiuso a qualsiasi tipo di pesca e alla gente non piaceva. La gente ha detto, ‘ Y “all contaminato,’ e credo che abbiamo fatto, ma non è stata colpa nostra.”Ricorda anche altri dipendenti alleati che lo hanno affrontato per aver lavorato al chiaro di luna nelle scienze della vita e aver messo altri impianti chimici locali a rischio di chiusura a causa della cattiva stampa.
Ora un avvocato specializzato in diritto ambientale, David S. Bailey era un biologo campo nel 1970 e investigatore capo del Consiglio di controllo delle acque dello stato nella contaminazione Kepone. “Ha quasi chiuso la baia di Chesapeake” alla pesca commerciale, ricorda Bailey. “Era così vicino.”
Bailey è stato uno dei testimoni chiave la cui testimonianza ha portato a un $13.2 milioni di multa federale contro Allied Chemical per aver scaricato illegalmente Kepone in violazione delle leggi federali sull’inquinamento, tramandate dal giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti Robert R. Merhige Jr. in 1977. Rappresentato dall’avvocato della difesa Murray Janus, Allied ha affermato di non aver contaminato il fiume James mentre era l’unico produttore di Kepone dal 1966 al 1974 prima che le scienze della vita prendessero il sopravvento. Bailey entrò nella “biblioteca” di pesce congelato del Water Control Board alla ricerca di campioni di pesce catturato nel James nei primi anni 1970, prima che le scienze della vita ottenessero il contratto Kepone. “Abbastanza sicuro, avevano concentrazioni pesanti di Kepone before e prima che qualcuno sapesse che esisteva Kepone.”
La corte federale ha anche multato i due proprietari di Life Sciences each 25.000 ciascuno e multato Life Sciences stessa million 4 milioni, ma la società era già defunta al momento del verdetto e non era in grado di pagare.
Le audizioni del Congresso relative alla contaminazione del Kepone di Hopewell iniziarono nel gennaio 1976. “Dovevo andare davanti a una sottocommissione del Senato a Washington”, ricorda Dykes. “Stavo tremando lassù. Non sapevo se sarei andato in prigione o cosa sarebbe successo, ma credo di aver detto le parole giuste e mi hanno portato fuori dal banco dei testimoni.”
Il paese era particolarmente diffidente nei confronti degli inquinatori aziendali, poiché i rapporti di Kepone mescolati con la pubblicità del 1976 di tumori e difetti alla nascita causati dallo scarico di rifiuti tossici vicino al quartiere Love Canal di Niagara Falls, N. Y.
Le indagini federali sugli incidenti di Kepone e Love Canal hanno portato a grandi cambiamenti in Virginia e in tutta la nazione. Nel 1980, il governo federale ha creato il Superfund EPA, fornendo giurisdizione federale e finanziamenti per le principali pulizie tossiche. Virginia ha approvato severe normative per il monitoraggio delle sostanze chimiche tossiche. E su suggerimento di Brown, Merhige ha diretto che la maggior parte della multa di Allied va a creare la Virginia Environmental Endowment, una società senza scopo di lucro che sostiene ancora contro l’inquinamento. (Allied ha anche risolto cause legali da parte dei lavoratori delle scienze della vita e dei pescatori dell’area per importi non divulgati.)
“Probabilmente c’erano cose esagerate e cose esagerate, ma questo era un prodotto della nostra mancanza di conoscenza di Kepone”, dice Jackson. Tuttavia, aggiunge, se Kepone non fosse stato preso così sul serio, molte delle protezioni ambientali che ora diamo per scontate non sarebbero state implementate.
The Aftermath
Trent’anni dopo, la maggior parte dei Richmonders sotto i 35 anni conosce solo Kepone come il nome di una band alt-rock locale degli anni ‘ 90.
A Hopewell, la vecchia stazione di servizio che ospitava gli uffici delle scienze della vita si trova ancora. Ora è una concessionaria di auto usate, Wonder City Motors. Il lotto posteriore, dove l’edificio shell della fabbrica di Kepone è stato abbattuto, è un cortile sterrato recintato con erba a chiazze. La maggior parte dei promemoria di Kepone sono ormai lontani, anche se ci sono ancora due “cimiteri” di Kepone in discariche di rifiuti tossici recintate da Hopewell contrassegnate da cartelli.Il proprietario di Wonder City Carol Regan è cresciuto nella zona di Hopewell. Ha assunto la concessionaria di auto di famiglia dopo la morte di suo padre l’anno scorso. L’EPA usato per venire intorno e testare il lotto, ma non sono stati da anni. La salute di Regan va bene. Lo stesso per tutti gli altri che lavorano lì. Si ricorda quando era alla Prince George High School e i fan cantavano: “Senti odore, sento odore, tutti odoriamo Hopewell!”in occasione di eventi sportivi come uno scavo contro impianti chimici di Hopewell. Ricorda i popolari ristoranti di pesce Hopewell che hanno chiuso negli 1970 per mancanza di affari dopo la contaminazione di Kepone. (“Vorresti andare in una città che aveva frutti di mare dove c’era un veleno noto nel fiume?”) Aggiunge che molti ristoranti non hanno ottenuto il loro pesce dai fiumi locali, in primo luogo, ma i clienti sono rimasti lontani. “La gente non voleva avere bambini a due teste o qualcosa del genere”, scherza.
In questi giorni Hopewell è una città chimica-fabbrica economicamente depresso con una popolazione che invecchia e un bel po ‘ di sezione 8 alloggiamento, anche se vanta anche qualche grande pesca basso e bella vista sul fiume, soprattutto alla confluenza dei fiumi James e Appomattox. Ci sono negozi di antiquariato nel centro della città, e la storica Beacon movie house è in fase di ristrutturazione in un teatro comunitario. È una città abbastanza piccola che la maggior parte di tutti conosce tutti gli altri, e notano con orgoglio che la squadra di football del liceo ha vinto il campionato statale un paio di anni fa. Alcune persone dicono che Hopewell non è mai rimbalzato dall’occhio nero che ha ottenuto nei giorni di Kepone, però.
“Hopewell aveva un cartello che diceva’ Benvenuti nella capitale chimica del Sud!”e dopo Kepone che è venuto giù molto velocemente”, dice Mark Haley, direttore della Hopewell Regional Wastewater Facility. “Hopewell si vergognava di quell’eredità, e hanno fatto un lavoro straordinario be essere leader nella gestione ambientale e questo è gratificante. Sono orgogliosi di essere di nuovo Hopewell.”
Hopewell ora ha un impianto di depurazione all’avanguardia e monitora costantemente e lavora con le fabbriche chimiche locali per garantire che Hopewell non avrà più disastri ambientali, dice Haley.
Hopewell ha imparato da Kepone e in qualche modo sarebbe felice di vederlo dimenticato. Ma non tutti sono pronti a lasciarsi andare.
Jackson, l’ex epidemiologo statale, è stato recentemente in contatto con il commissario alla salute della Virginia Dr. Robert Stroube, che era il vice di Jackson nei giorni di Kepone. Jackson prevede di incontrare Stroube nel prossimo mese per discutere la possibilità di studiare gli effetti sulla salute a lungo termine di Kepone sui lavoratori delle scienze della vita degli anni ‘ 70.
Nel 1995, Taylor, il neurologo MCV, contattato 14 dei 29 lavoratori che sono stati ricoverati in ospedale nel 1975, e nessuno ha detto che avevano il cancro, mentre solo pochi stavano ancora avendo tremori. (Dykes non era tra quelli chiamati nel 1995 e dice mentre lui non ha il cancro, ha scosso fino al 1995, anche se ora è privo di sintomi.)
Era 10 anni fa, nel 20 ° anniversario del disastro di Kepone. Ma 30 anni tende ad essere il punto in cui i tumori iniziano a manifestarsi negli esseri umani dopo l’esposizione tossica, Jackson dice, e gli piacerebbe sapere se Kepone causa il cancro nelle persone o no. Taylor è d’accordo: “Da un punto di vista della salute pubblica, probabilmente sarebbe bene sapere se questo gruppo di sostanze chimiche causa il cancro, perché non sono consapevole che sia stato dimostrato.”
Guardando indietro, Brown, ex segretario di Stato per gli affari umani, dice che anche lui vorrebbe che qualcuno” facesse uno studio approfondito dell’impatto, o della sua mancanza “della contaminazione di Kepone, che definisce” probabilmente uno degli eventi ambientali più esagerati della nostra vita. But Ma a quel tempo, nessuno lo sapeva. Sono felice che non abbia avuto l’effetto permanente e duraturo che la gente pensava che avrebbe avuto. … È caduto dallo schermo radar quando le persone non cadevano morte o perdevano i capelli o lasciavano cadere le dita.”
Nessuno è morto per avvelenamento da Kepone. Nessuno oltre ai lavoratori e alcuni dei loro familiari erano sintomatici. In effetti, Brown sottolinea che il fiume James è più sano di quanto non sia stato nella memoria, il che significa che la sostanza chimica non avrebbe potuto essere una minaccia.
Altri, tuttavia, affermano che la rinnovata salute del fiume è dovuta alle normative ambientali più severe che hanno impedito al fiume di diventare più inquinato e che hanno permesso a sostanze chimiche come Kepone di dissiparsi gradualmente.
“C’è un’esplosione di vita come non abbiamo visto nel fiume per 200 o 300 anni”, dice il direttore di James River Park Ralph White. “L’anno scorso ho avuto un gruppo di studenti di quarta elementare, e abbiamo contato 75 grandi aironi blu e ci siamo arresi. Questo ti dà un’idea di quanto sia ricca la concentrazione di pesci riproduttori.”
Le aquile calve sono probabilmente uno dei più grandi indicatori naturali della salute ambientale del fiume. Come predatore, accumulano grandi quantità di sostanze chimiche quando mangiano pesce contaminato dal fiume. “Tutto nell’ecosistema del fiume James finisce per andare giù per la gola di un’aquila a causa della catena alimentare”, dice il dottor Charles Blem, un ornitologo VCU. “A metà degli anni’ 70, prendevo la mia lezione di ornitologia e non riuscivamo a trovare un’aquila calva. Ora ne troviamo uno ogni gita.”
In effetti, gli esperti dicono che il fiume James è ora uno dei migliori terreni di riproduzione per aquile calve sulla costa orientale, con più di 400 coppie ora, mentre erano quasi scomparsi negli anni ‘ 70. Le loro uova poi sono diventate fragili e si sono rotte a causa di avvelenamento chimico da DDT — e forse Kepone.
il Denaro non è mai stato assegnato a studi di aquile e Kepone nel 1970. Dr. Mitchell Byrd con il College of William & Maria Centro per la Biologia della Conservazione, che ha condotto lo stato annuale aquila censimento, a partire dal 1977, dice ospreys ha testato su James nei primi anni 1970 aveva alti livelli di DDT e un mistero chimica che dice “probabilmente Kepone,” ma il loro laboratorio non è stato impostato per l’identificazione. A 1977 U. S. Il rapporto di Fish and Wildlife Service che mostra livelli elevati di Kepone in un’aquila è probabilmente l’unico rapporto ufficiale di Kepone nella fauna selvatica aviaria sul James durante il disastro.
Il Dipartimento di Stato per la qualità dell’ambiente, che ha assorbito la vecchia scheda di controllo dell’acqua negli 1980, prova ancora il pesce del fiume James per Kepone ogni due anni. L’ultima volta che un livello di preoccupazione di Kepone è stato trovato in un pesce è stato nel 1995, ma Kepone si trova ancora in tracce nei pesci ancora oggi. La teoria popolare è che il Kepone è sepolto nel sedimento del fiume e, anche se occasionalmente potrebbe essere disturbato da dragaggi o uragani, è dissipato abbastanza da non essere più un problema di salute. In effetti, alcuni lavoratori DEQ prevedono che smetteranno di testare Kepone in un altro decennio o meno.
Tuttavia, Kepone, una sostanza chimica testarda che non si degrada facilmente e che alcuni dicono abbia un’emivita misurata in decenni, rimane nel James, l’eredità delle normative ambientali lassiste degli anni ’60 e’ 70.
“È ancora lì, e la maggior parte delle sostanze chimiche organiche davvero persistenti sono così”, afferma Alex Barron, coordinatore del programma di monitoraggio dei pesci del DEQ. “Nessuno sa quanto tempo ci vorrà per vedere veramente la fine di esso.”
