Anche se KGFX non è stato concesso in licenza come stazione di trasmissione fino ad agosto 1927, da questo momento il proprietario, Dana McNeil, e sua moglie, l’ex Ida Anding, già avuto una vasta esperienza radio. KGFX ha comunemente datato la sua storia al 6 giugno 1916, quando Dana McNeil è stata rilasciata una licenza per la stazione amatoriale speciale “9ZP”. Come era vero con praticamente tutte le stazioni amatoriali di questa epoca, 9ZP era dotato di un trasmettitore spark-gap che era solo in grado di trasmettere i punti e trattini del codice Morse. Inoltre, fu richiesto di chiudere nell’aprile del 1917, quando tutte le stazioni radio civili furono ordinate fuori onda a causa dell’entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale. Durante la guerra, importanti miglioramenti del trasmettitore a tubo vuoto sono stati perfezionati che hanno reso pratiche le trasmissioni audio.
Dana e Ida si sposarono nel 1921, e l’anno successivo Dana McNeil fu riconsacrata per una stazione amatoriale standard, “9CLS”, situata al 152 di Pleasant Drive. McNeil era un Chicago & North Western Railway treno conduttore che ha lavorato la Pierre-Rapid City run. Ida imparò a far funzionare l’attrezzatura della stazione amatoriale e cominciò a usarla per trasmettere rapporti regolari a suo marito quando era lontano da casa. Nel 1923, 9CLS subì un importante aggiornamento, che includeva l’installazione di un trasmettitore a tubo vuoto da 100 watt.
Pierre si trovava in una regione scarsamente popolata del Dakota del Sud centrale, con pochi ranch periferici dotati di telefoni o servizio elettrico, e la comunicazione era severamente limitata. Man mano che la conoscenza del tempo radio di Ida e dei notiziari al marito si diffondeva, numerose persone nella regione cominciarono a dipendere da queste trasmissioni per informazioni aggiornate. 1923 ha visto l’introduzione di una delle caratteristiche più popolari della stazione, quando, su richiesta di uno degli ascoltatori, Ida ha iniziato a fornire rapporti di stato per i pazienti presso l’ospedale locale, Saint Mary’s.
Nel 1924 le trasmissioni di Ida ricevettero pubblicità nazionale, tramite un articolo di servizio su numerosi giornali, che riportava che manteneva un programma regolare di trasmissioni di 30 minuti due volte al giorno, alle 12:15 e alle 18:00, fatte a giorni alterni quando suo marito viaggiava lungo il suo percorso ferroviario.
KGFXEdit
Le stazioni radio amatoriali dovevano astenersi dalle trasmissioni destinate al grande pubblico, così il 15 agosto 1927 a Dana McNeil fu rilasciata una licenza di stazione di trasmissione con le lettere di chiamata assegnate casualmente KGFX, per funzionare su 1180 kHz con 200 watt dalla casa di famiglia al 510 Summit Avenue a Pierre. Questa concessione specificava le ore di funzionamento dalle 6 del mattino alle 6 del pomeriggio dell ‘ 11 novembre 1928, come parte di un’importante riassegnazione risultante dall’Ordine generale 40 della Federal Radio Commission, la frequenza della stazione fu cambiata a 580 kHz, solo di giorno.
Nel 1930 il National Weather Bureau chiuse la sua stazione di raccolta dati Pierre, dopo di che il personale KGFX si offrì volontario per assumersi la responsabilità della raccolta delle informazioni meteorologiche locali, che era considerata vitale per gli allevatori della zona. Ogni 6 ore, tutto il giorno, hanno lanciato palloncini meteo e apparecchiature di misurazione del tempo per registrare le informazioni segnalate all’Ufficio meteo e anche trasmesse su KGFX. Anche se Pierre è la capitale del Dakota del Sud, fino a quando KCCR è stato concesso in licenza nel 1959, KGFX era l’unica stazione radio della città, e divenne noto come istituzione locale. La stazione ha portato legion partite di baseball a partire dal 1934, così come numerose trasmissioni in diretta di atti ufficiali del governo. Ida McNeil generalmente lavorava come unica annunciatrice della stazione, ma poiché non menzionava quasi mai il suo nome in onda, divenne nota dalla maggior parte degli ascoltatori solo come “Mrs. Pierre”.
Nel maggio 1931, Dana McNeil fece domanda per spostare la stazione ad Aberdeen sotto il controllo della Equity Union Creameries, ma la mossa non fu approvata. (La stazione WNAX di Yankton, South Dakota si è opposta al trasferimento e ha anche riferito che KGFX stava attualmente trasmettendo “meno di un’ora al giorno”.) Nel 1932 la frequenza di trasmissione di KGFX fu cambiata a 630 kHz., al fine di consentire WNAX, operando su 570 kHz, per aumentare la potenza senza causare interferenze reciproche. L’assegnazione di KGFX a 630 kHz era limitata al solo funzionamento diurno, con un ulteriore programma di “ore specificate” ridotto di 9:30 al tramonto locale. Precedentemente libero commerciale, quello stesso anno la stazione ha iniziato sollecitare e vendere tempo di pubblicità.
Dana McNeil si ritirò dalla ferrovia nel 1935 e morì il 15 ottobre dell’anno successivo all’età di 71 anni, lasciando la proprietà e il funzionamento della stazione a Ida. In questo periodo la famiglia, incluso lo studio radiofonico, si trasferì al 203 West Summit (in seguito rinominato Broadway Avenue).
Nel 1956, KGFX ha celebrato il suo 40 ° anniversario. Una recensione ha notato che un ingegnere era l’unico altro dipendente a tempo pieno della stazione, quindi oltre ad essere il proprietario, Ida McNeil era “operatore, business manager, giornalista, direttore del programma e avvocato pubblicitario” di KGFX ed era “in onda otto ore al giorno e trascorre altre sei ore o giù di lì su documenti. È robusto, ammette. Nel 1957, Ida McNeil ricevette uno dei sette premi “Mike” assegnati quell’anno dalla rivista Mccall’s in riconoscimento delle donne nelle trasmissioni.
Nel 1962 Ida NcNeil, ora 74 anni, decise di ritirarsi e vendette KGFX a Black Hills Radio, Inc. Al momento della vendita la stazione era ancora in funzione con un programma limitato di “ore specificate” e 200 watt, ei nuovi proprietari iniziarono a fare aggiornamenti significativi. Le ore di funzionamento furono ampliate fino alle ore diurne disponibili, e nel 1967 la stazione passò a 1060 kHz, ora funzionante con 10.000 watt anche se ancora limitata alle sole trasmissioni diurne, da un sito di antenne direzionali a due torri costruito a sud di Fort Pierre lungo la Route 83. Nel 1976 furono costruite due torri aggiuntive, che permisero alla stazione di aggiungere un servizio notturno con 1.000 watt.
Lo studio rimase nella McNeil house al 203 di West Broadway Avenue fino al 1967, quando si trasferì nel Sahr Building, all’angolo tra East Capital e Highland Street. Nel 1972 James River Broadcasting trasferì lo studio al 214 West Pleasant Drive.
