Cosa fa il cervello?
Il cervello controlla ciò che pensiamo e sentiamo, come impariamo e ricordiamo, e il modo in cui ci muoviamo e parliamo. Ma controlla anche cose di cui siamo meno consapevoli, come il battito dei nostri cuori e la digestione del nostro cibo.
Pensa al cervello come a un computer centrale che controlla tutte le funzioni del corpo. Il resto del sistema nervoso è come una rete che trasmette messaggi avanti e indietro dal cervello a diverse parti del corpo. Lo fa attraverso il midollo spinale, che va dal cervello verso il basso attraverso la schiena. Contiene nervi filiformi che si diramano verso ogni organo e parte del corpo.
Quando un messaggio arriva nel cervello da qualsiasi parte del corpo, il cervello dice al corpo come reagire. Ad esempio, se tocchi una stufa calda, i nervi della pelle sparano un messaggio di dolore al cervello. Il cervello invia quindi un messaggio indietro dicendo i muscoli in mano per tirare via. Fortunatamente, questa staffetta neurologica avviene in un istante.
Quali sono le parti del sistema nervoso?
Il sistema nervoso è costituito dal sistema nervoso centrale e dal sistema nervoso periferico:
- Il cervello e il midollo spinale sono il sistema nervoso centrale.
- I nervi che attraversano tutto il corpo costituiscono il sistema nervoso periferico.
Il cervello umano è incredibilmente compatto, pesa solo 3 chili. Ha molte pieghe e scanalature, però. Questi gli danno l’area di superficie aggiunta necessaria per memorizzare le informazioni importanti del corpo.
Il midollo spinale è un lungo fascio di tessuto nervoso lungo circa 18 pollici e spesso 1/2 pollici. Si estende dalla parte inferiore del cervello attraverso la colonna vertebrale. Lungo la strada, i nervi si diramano verso tutto il corpo.
Sia il cervello che il midollo spinale sono protetti dall’osso: il cervello dalle ossa del cranio e il midollo spinale da una serie di ossa a forma di anello chiamate vertebre. Sono entrambi ammortizzati da strati di membrane chiamate meningi e da un fluido speciale chiamato liquido cerebrospinale. Questo fluido aiuta a proteggere il tessuto nervoso, mantenerlo sano e rimuovere i prodotti di scarto.
Quali sono le parti del cervello?
Il cervello è costituito da tre sezioni principali: il proencefalo, il mesencefalo e il cervello posteriore.
Il proencefalo
Il proencefalo è la parte più grande e complessa del cervello. Consiste nel cervello-l’area con tutte le pieghe e le scanalature tipicamente viste nelle immagini del cervello-così come alcune altre strutture sotto di esso.
Il cervello contiene le informazioni che essenzialmente ci rende chi siamo: la nostra intelligenza, memoria, personalità, emozione, parola, e la capacità di sentire e muoversi. Aree specifiche del cervello sono responsabili dell’elaborazione di questi diversi tipi di informazioni. Questi sono chiamati lobi e ce ne sono quattro: i lobi frontali, parietali, temporali e occipitali.
Il cervello ha metà destra e sinistra, chiamate emisferi. Sono collegati nel mezzo da una banda di fibre nervose (il corpo calloso) che li permette di comunicare. Queste metà possono sembrare immagini speculari l’una dell’altra, ma molti scienziati ritengono di avere funzioni diverse:
- Il lato sinistro è considerato il lato logico, analitico, obiettivo.
- Il lato destro è pensato per essere più intuitivo, creativo e soggettivo.
Quindi, quando stai bilanciando il tuo libretto degli assegni, stai usando il lato sinistro. Quando stai ascoltando musica, stai usando il lato destro. Si ritiene che alcune persone siano più “a destra” o “a sinistra” mentre altre sono più” a tutto cervello”, nel senso che usano entrambe le metà del loro cervello allo stesso grado.
Lo strato esterno del cervello è chiamato corteccia (noto anche come “materia grigia”). Le informazioni raccolte dai cinque sensi entrano nel cervello alla corteccia. Questa informazione viene quindi diretta ad altre parti del sistema nervoso per ulteriori elaborazioni. Ad esempio, quando tocchi la stufa calda, non solo un messaggio esce per muovere la mano, ma uno va anche in un’altra parte del cervello per aiutarti a ricordare di non farlo di nuovo.
Nella parte interna del proencefalo si trova il talamo, l’ipotalamo e la ghiandola pituitaria:
- Il talamo trasporta messaggi dagli organi sensoriali come gli occhi, le orecchie, il naso e le dita alla corteccia.
- L’ipotalamo controlla il polso, la sete, l’appetito, i modelli di sonno e altri processi nei nostri corpi che avvengono automaticamente.
- L’ipotalamo controlla anche la ghiandola pituitaria, che rende gli ormoni che controllano la crescita, il metabolismo, l’equilibrio idrico e minerale, la maturità sessuale e la risposta allo stress.
Il mesencefalo
Il mesencefalo, sotto la metà del proencefalo, funge da coordinatore principale per tutti i messaggi che entrano ed escono dal cervello al midollo spinale.
Il cervello posteriore
Il cervello posteriore si trova sotto la parte posteriore del cervello. Consiste del cervelletto, del ponte e del midollo. Il cervelletto-chiamato anche” piccolo cervello ” perché sembra una piccola versione del cervello — è responsabile dell’equilibrio, del movimento e della coordinazione.
Il ponte e il midollo, insieme al mesencefalo, sono spesso chiamati il tronco cerebrale. Il tronco cerebrale riceve, invia e coordina i messaggi del cervello. Controlla anche molte delle funzioni automatiche del corpo, come respirazione, frequenza cardiaca, pressione sanguigna, deglutizione, digestione e lampeggio.
Come funziona il sistema nervoso?
Il funzionamento di base del sistema nervoso dipende molto da piccole cellule chiamate neuroni. Il cervello ne ha miliardi e hanno molti lavori specializzati. Ad esempio, i neuroni sensoriali inviano informazioni da occhi, orecchie, naso, lingua e pelle al cervello. I motoneuroni trasportano i messaggi dal cervello al resto del corpo.
Tutti i neuroni, tuttavia, trasmettono informazioni tra loro attraverso un complesso processo elettrochimico, creando connessioni che influenzano il modo in cui pensiamo, impariamo, ci muoviamo e ci comportiamo.
Intelligenza, apprendimento e memoria. Mentre cresciamo e impariamo, i messaggi viaggiano da un neurone all’altro più e più volte, creando connessioni, o percorsi, nel cervello. È per questo che guidare richiede tanta concentrazione quando qualcuno lo impara per la prima volta, ma in seguito è una seconda natura: il percorso si è stabilito.
Nei bambini piccoli, il cervello è altamente adattabile. Infatti, quando una parte del cervello di un bambino è ferita, un’altra parte spesso può imparare a prendere in consegna alcune delle funzioni perse. Ma con l’avanzare dell’età, il cervello deve lavorare di più per creare nuovi percorsi neurali, rendendo più difficile padroneggiare nuovi compiti o modificare i modelli di comportamento impostati. Ecco perché molti scienziati credono che sia importante continuare a sfidare il cervello per imparare cose nuove e fare nuove connessioni — aiuta a mantenere il cervello attivo nel corso di una vita.
La memoria è un’altra funzione complessa del cervello. Le cose che abbiamo fatto, imparato e visto vengono prima elaborate nella corteccia. Quindi, se percepiamo che questa informazione è abbastanza importante da ricordare in modo permanente, è passata verso l’interno ad altre regioni del cervello (come l’ippocampo e l’amigdala) per la conservazione e il recupero a lungo termine. Mentre questi messaggi viaggiano attraverso il cervello, anche loro creano percorsi che servono come base della memoria.
Movimento. Diverse parti del cervello muovono diverse parti del corpo. Il lato sinistro del cervello controlla i movimenti del lato destro del corpo e il lato destro del cervello controlla i movimenti del lato sinistro del corpo. Quando si preme l’acceleratore della vostra auto con il piede destro, per esempio, è il lato sinistro del cervello che invia il messaggio che consente di farlo.
Funzioni di base del corpo. Una parte del sistema nervoso periferico chiamato sistema nervoso autonomo controlla molti dei processi corporei a cui non abbiamo quasi mai bisogno di pensare, come la respirazione, la digestione, la sudorazione e i brividi. Il sistema nervoso autonomo ha due parti: il sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso parasimpatico.
Il sistema nervoso simpatico prepara il corpo a uno stress improvviso, come se si assistesse a una rapina. Quando succede qualcosa di spaventoso, il sistema nervoso simpatico fa battere il cuore più velocemente in modo che invia rapidamente il sangue alle diverse parti del corpo che potrebbero averne bisogno. Provoca anche le ghiandole surrenali nella parte superiore dei reni a rilasciare adrenalina, un ormone che aiuta a dare energia extra ai muscoli per una rapida fuga. Questo processo è noto come risposta del corpo “lotta o fuga”.
Il sistema nervoso parasimpatico fa l’esatto contrario: Prepara il corpo per il riposo. Aiuta anche il tratto digestivo a muoversi in modo che i nostri corpi possano assorbire efficacemente i nutrienti dal cibo che mangiamo.
I sensi
Vista. La vista probabilmente ci dice di più sul mondo di qualsiasi altro senso. La luce che entra nell’occhio forma un’immagine capovolta sulla retina. La retina trasforma la luce in segnali nervosi per il cervello. Il cervello quindi gira l’immagine verso l’alto e ci dice cosa stiamo vedendo.
Audizione. Ogni suono che sentiamo è il risultato di onde sonore che entrano nelle nostre orecchie e fanno vibrare i nostri timpani. Queste vibrazioni si muovono quindi lungo le minuscole ossa dell’orecchio medio e si trasformano in segnali nervosi. La corteccia elabora questi segnali, dicendoci quello che sentiamo.
Gusto. La lingua contiene piccoli gruppi di cellule sensoriali chiamate papille gustative che reagiscono alle sostanze chimiche negli alimenti. Le papille gustative reagiscono al dolce, acido, salato, amaro e salato. Le papille gustative inviano messaggi alle aree della corteccia responsabili dell’elaborazione del gusto.
Odore. Le cellule olfattive delle mucose che rivestono ciascuna narice reagiscono alle sostanze chimiche che respiriamo e inviano messaggi lungo nervi specifici al cervello.
Toccare. La pelle contiene milioni di recettori sensoriali che raccolgono informazioni relative al tatto, alla pressione, alla temperatura e al dolore e le inviano al cervello per l’elaborazione e la reazione.
Recensito da: KidsHealth Medical Experts
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