Il nome del festival deriva da King Biscuit Time, che è stato il programma radiofonico più longevo. Sonny Boy Williamson II e altri musicisti hanno suonato dal vivo su KFFA ogni giorno della settimana, facendo una pausa per gli spot pubblicitari di King Biscuit flour e gli annunci delle loro prossime esibizioni notturne. Jim O’Neal, l’editore della rivista Living Blues all’epoca e un’autorità sulla storia del blues, disse: “L’ora del re Biscotto era la cosa che realmente cristallizzava la musica blues in quest’area. Muddy Waters e B. B. King tornava a casa dal lavoro nei campi ogni giorno solo per ascoltare l’ora dei biscotti King. Il festival è stato temporaneamente rinominato Arkansas Blues and Heritage Festival dal 2005 al 2010 a causa di problemi derivanti dai diritti del nome.
Il festival è stato avviato nel 1986 sotto la guida dell’organizzazione “Main Street Helena”, che fa parte del programma “Main Street, USA”. Il suo scopo era quello di rivitalizzare il centro della città portuale del fiume Mississippi. Lonnie Shields è apparso al festival inaugurale.
