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i fatti in breve: per bambini
King cobra |
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| Il re cobra | |
| stato di Conservazione | |
 Vulnerabile (IUCN 3.1) |
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| classificazione Scientifica | |
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| Genere: |
Ophiophagus
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| nomenclatura Binomiale | |
| Ophiophagus hannah | |
Il reale (Ophiophagus hannah), noto anche come il hamadryad, è un serpente velenoso specie in famiglia Elapidae, endemica foreste dall’India attraverso il sud-est Asiatico. È minacciato dalla distruzione dell’habitat ed è stato elencato come vulnerabile nella lista rossa IUCN dal 2010.
Prede principalmente su altri serpenti e occasionalmente su alcuni altri vertebrati, come lucertole e roditori. È un serpente pericoloso che ha una reputazione temibile nella sua gamma, anche se in genere evita il confronto con gli esseri umani quando possibile.
Il cobra reale è un simbolo importante nella mitologia e nelle tradizioni popolari di India, Sri Lanka e Myanmar. È il rettile nazionale dell’India.
Descrizione
La pelle del cobra reale è oliva scura o marrone con bande nere e bande incrociate bianche o gialle. La testa è nera con due barre trasversali vicino al muso e due dietro gli occhi. Il suo ventre è crema o giallo pallido. È il serpente velenoso più lungo del mondo. I cobra re adulti sono lunghi da 3,18 a 4 m (da 10,4 a 13,1 piedi). L’individuo più lungo conosciuto misurava 5,85 m (19,2 ft).
La testa di un serpente maturo può essere piuttosto massiccia e voluminosa nell’aspetto, anche se come tutti i serpenti, può espandere le sue mascelle per ingoiare grandi prede. Ha dentatura proteroglifo, il che significa che ha due brevi, zanne fisse nella parte anteriore della bocca, che canale veleno nella preda come aghi ipodermici. La durata media di un cobra reale selvatico è di circa 20 anni.
I maschi raggiungono dimensioni maggiori rispetto alle femmine, che è un tratto insolito tra i serpenti le cui femmine sono solitamente più grandi dei maschi. La lunghezza e la massa dei serpenti dipendono molto dalle loro località e da altri fattori. Il king cobra in genere pesa circa 6 kg (13 lb).
Distribuzione e habitat
Il cobra reale è distribuito in tutto il subcontinente indiano, nel sud-est asiatico e nelle aree meridionali dell’Asia orientale. Vive in fitte foreste montane, preferendo aree punteggiate da laghi e torrenti. Le popolazioni di cobra reale sono diminuite in alcune aree del suo areale a causa della distruzione delle foreste e della raccolta in corso per il commercio internazionale di animali da compagnia.
Comportamento
Un cobra reale, come altri serpenti, riceve informazioni chimiche attraverso la sua lingua biforcuta, che raccoglie le particelle di profumo e le trasferisce a uno speciale recettore sensoriale situato nel tetto della sua bocca. Questo è come un senso dell’olfatto umano. Quando viene rilevato il profumo di un pasto, il serpente flicks sua lingua per misurare la posizione della preda (le forcelle gemelle della lingua che agiscono in stereo); usa anche la sua vista acuta; i cobra reali sono in grado di rilevare prede in movimento a quasi 100 m (330 ft) di distanza. La sua intelligenza e sensibilità alle vibrazioni trasmesse dalla terra sono anche utilizzate per tracciare la sua preda.
Dopo l’iniezione di veleno, il cobra reale ingoia la sua preda in difficoltà. I cobra reali, come tutti i serpenti, hanno mascelle flessibili. Le ossa mascellari sono collegate da legamenti flessibili, consentendo alle ossa mascellari inferiori di muoversi indipendentemente. Ciò consente al cobra reale di ingoiare la sua preda intera e ingoiare prede molto più grandi della sua testa. I cobra reali sono in grado di cacciare durante il giorno, ma raramente si vedono di notte.
Ecologia dell’alimentazione
Il nome generico del cobra reale, Ophiophagus è una parola di derivazione greca che significa “mangiatore di serpenti”. La sua dieta consiste principalmente di altri serpenti. La sua preda più comune è il serpente ratto, e caccia anche la vipera del pozzo di Malabar e la vipera del pozzo dal naso a gobba seguendo le tracce di odore dei serpenti.
Quando il cibo scarseggia, si nutre anche di altri piccoli vertebrati, come lucertole, uccelli e roditori. In alcuni casi, il cobra costringe le sue prede, come uccelli e roditori più grandi, usando il suo corpo muscoloso, anche se questo è raro. Dopo un pasto abbondante, il serpente può vivere per molti mesi senza un altro a causa del suo lento tasso metabolico.
Difesa
Quando infastidita, questa specie tenta rapidamente di fuggire ed evitare lo scontro. Tuttavia, se continuamente provocato, il cobra reale può essere molto aggressivo. Quando è allarmato, solleva la porzione anteriore (di solito un terzo) del suo corpo quando estende il collo, mostrando le zanne e sibilando rumorosamente.
Può essere facilmente irritato da oggetti ravvicinati o movimenti improvvisi. Quando alza il suo corpo, il cobra reale può ancora andare avanti per colpire a lunga distanza e le persone possono giudicare male la zona sicura. Questo serpente può fornire più morsi in un singolo attacco, e gli adulti sono noti per mordere e resistere. Molte vittime morse dal re cobra sono in realtà incantatori di serpenti.
Se un cobra reale incontra un predatore naturale, come la mangusta, che ha resistenza alle neurotossine, il serpente generalmente cerca di fuggire. Se non è in grado di farlo, forma il caratteristico cappuccio cobra ed emette un sibilo, a volte con colpi a bocca chiusa. Questi sforzi di solito si dimostrano molto efficaci, soprattutto perché è molto più pericoloso di altre prede mangusta, oltre ad essere troppo grande per il piccolo mammifero per uccidere con facilità.
Una buona difesa per chiunque incontri accidentalmente questo serpente è quella di rimuovere lentamente una camicia o un cappello e gettarlo a terra mentre si allontana.
Riproduzione
La femmina costruisce un nido e depone da 12 a 51 uova e lo custodisce durante il periodo di incubazione di circa 51-79 giorni. I piccoli sono lunghi da 31 a 73 cm (da 12 a 29 pollici) e pesano da 18,4 a 40 g (da 0,65 a 1,41 once). Il cobra reale è insolito tra i serpenti in quanto la femmina è un genitore molto dedicato. Per il nido, la femmina raschia foglie e altri detriti in un tumulo e rimane nel nido fino alla schiusa dei giovani.
Custodisce il tumulo da vicino, crescendo in una minaccia se un animale di grandi dimensioni si avvicina troppo. All’interno del tumulo, le uova vengono incubate a una temperatura costante di 28 °C (82 °F). Quando le uova iniziano a schiudersi, la femmina lascia il nido. Il veleno del cobra reale è potente come quello degli adulti. Possono essere brillantemente marcati, ma questi colori spesso svaniscono man mano che maturano. Sono vigili e nervosi, essendo molto aggressivi se disturbati.
Veleno
Questa specie è in grado di fornire un morso fatale e la vittima può ricevere una grande quantità di veleno. Di conseguenza, grandi quantità di antiveleno possono essere necessarie per invertire la progressione dei sintomi sviluppati se morso da un cobra reale. Le tossine colpiscono il sistema nervoso centrale della vittima, causando forti dolori, visione offuscata, vertigini, sonnolenza e infine paralisi. Trattamenti adeguati e immediati sono fondamentali per evitare la morte.
Se il morso è grave, progredisce fino al collasso cardiovascolare e la vittima cade in coma. La morte segue presto a causa di insufficienza respiratoria. Morsi da un cobra reale può provocare una rapida fatalità che può essere già 30 minuti dopo il morso. Il veleno del cobra reale è stato persino registrato per essere in grado di uccidere elefanti in poche ore.
Conservazione
La specie è classificata come Vulnerabile dalla IUCN a causa della pressione della raccolta per la carne, la pelle e l’uso nella medicina tradizionale, e a causa della crescente perdita di habitat a causa della deforestazione. In India, il re cobra è posto sotto il programma II del Wildlife Protection Act, 1972 e una persona colpevole di aver ucciso il serpente può essere imprigionata per un massimo di sei anni.
Immagini per bambini
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King Cobra, Zoo di Philadelphia
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King cobra Zoo di San Diego
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Un king cobra nella sua posizione di difesa
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Re cobra – Kaeng Krachan Parco Nazionale
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King cobra cranio, vista laterale, mostrando le zanne
