Conosciuto anche come Moshesh, Mosheshwe o Mshweshwe. Il suo nome è stato presumibilmente cambiato da Lepoqo dopo un raid di successo in cui aveva tosato le barbe delle sue vittime – la parola ‘Moshoeshoe’ rappresentava il suono della tosatura.
Nel 1820 Moshoeshoe succedette a suo padre, Mokhacane, come capo dei Bamokoteli. Il suo primo insediamento fu a Butha Buthe, ma in seguito costruì la sua roccaforte a Thaba Bosiu (Montagna della Notte). Ha unito vari gruppi di rifugiati durante le guerre Shaka, un periodo noto come il’ mfecane ‘ o difaqane (1813-1830), nella nazione Basotho. Dalla sua capitale a Thaba Bosiu, evitò gli attacchi di molti nemici, tra cui gli Zulù di Shaka e Ndebele di Mzilikazi.
Nel 1833 incoraggiò i missionari della Società Evangelica Missionaria di Parigi a venire nel suo regno, e così portò il Basotho in contatto con il cristianesimo. Si dice che lo stesso Moshoeshoe si sia convertito alla fede alla fine della sua vita. Dal 1836 entrò in contatto con i Voortrekker che si stabilirono in quello che oggi è conosciuto come lo Stato Libero, e poi raggiunse diversi accordi territoriali con gli inglesi, che avevano preso possesso del territorio dello Stato Libero nel 1848. Le dispute di confine portarono tuttavia a battaglie tra i Basotho e le forze britanniche nel 1851 e nel 1852, entrambe vinte dai Basotho.
Nel 1854 l’Orange Free State (OFS) divenne una repubblica boera indipendente. Come con gli inglesi, il conflitto di confine scoppiò poco dopo. Dopo una sconfitta di Basotho nel 1868, Moshoeshoe chiese protezione agli inglesi. Basotholand divenne territorio britannico, ma Moshoeshoe riuscì comunque a preservare il suo regno e l’esistenza del suo popolo. Dopo che gli inglesi firmarono il trattato di Aliwal Nord con l’OFS, la disputa di confine fu risolta. Moshoeshoe morì nel 1870 e un anno dopo Basotholand fu integrato con la Colonia del Capo. Tuttavia, nel 1884, divenne un protettorato britannico separato.
Nel 1966, Basotholand ottenne la sua indipendenza e fu rinominato Lesotho.
Un pronipote di Moshoeshoe, l’arcivescovo Emmanuel Mbathoana (1904-1966), divenne il primo vescovo nero della Chiesa cattolica romana in Africa meridionale. Fu arcivescovo di Basotholand dal 1952. Un altro pronipote, Moshoeshoe II, divenne il re del Lesotho dopo l’indipendenza.
Re Moshoeshoe o Moshesh del popolo Basotho del Lesotho. Foto del XIX secolo.
