Nella sua 124 anni di storia non era mai stata messa la perdita della vita in un incendio nella Metropolitana di Londra. Ma il 18 novembre 1987 ciò sarebbe cambiato, poiché un lampo-un’improvvisa e rapida propagazione del fuoco causata dal fumo o dai fumi accesi-costò la vita a 31 persone a King’s Cross. Alcuni di coloro che sono sopravvissuti hanno ricordato gli eventi di quella notte.
Daemonn Brody, che si era trasferito a Londra cinque giorni prima per iniziare un nuovo lavoro, stava andando a vedere le luci di Natale di Regent Street.
Mentre il reo confesso “computer geek” aspettava un treno della Victoria Line alla stazione della metropolitana di King’s Cross, si rese conto che i passeggeri venivano evacuati.
Si unì a loro, risalendo una scala mobile fino alla biglietteria dalla piattaforma sotterranea.
” C’erano molte persone in giro, e c’era sicuramente commozione”, ha detto.
“Un agente di polizia gridava: ‘Vattene, vattene’. Stava diventando davvero panico.”
Come il Signor Brody attraversato la hall era attratto dalla palla di fuoco sparato dal basso verso l’alto, e ha realizzato la sua schiena e le gambe erano in fiamme.
“Ho colpito il ponte”, ha detto.
“Cadere a terra era un mix di istinti e semplicemente non essere in grado di alzarsi in piedi mentre la biglietteria si riempiva di fumo.”
Il signor Brody strisciò per terra, incapace di respirare mentre l’aria intensamente calda gli bruciava la gola.
Ricorda di preoccuparsi che nessuno avrebbe riconosciuto il suo corpo: “Ero sconvolto-sapevo che stavo morendo e che nessuno avrebbe saputo che ero laggiù.”
Ma in qualche modo trovò la strada per i gradini in fondo al lato sud dell’uscita per Euston Road.
“Riuscivo a malapena a camminare e urlavo di dolore, molto, molto forte”, ha detto.
Da lì è stato aiutato alla sicurezza dai membri del pubblico.
Gettarono acqua sulle sue ustioni mentre fissava la pelle che gli pendeva dalle mani.
L’incendio, che era effettivamente iniziato sotto la scala mobile Quattro circa un quarto d’ora prima, a circa 19:30 GMT, è sospettato di essere stato causato da una partita scartata da un passeggero. (Sebbene il fumo fosse stato vietato in tutte le stazioni sotterranee da quando un incendio a Oxford Circus nel 1984, le persone spesso accendevano sigarette salendo le scale mobili mentre uscivano dalla stazione.)
Alimentato da un accumulo di grasso e polvere all’interno della scala mobile in legno, il fuoco si è propagato fino a quando il fumo ha cominciato a vomitare da sotto i gradini e fuori nel concorso principale.
- Risolto finalmente – il mistero della vittima 115
- Anniversario di King’s Cross fire segnato
Fu a questo punto che il pompiere Stewart Button e i suoi colleghi arrivarono nella prima autopompa per assistere alla scena. Pochi minuti dopo, la palla di fuoco è esplosa nella biglietteria – l’ora precisa di 19:45 può essere documentata perché il forte calore ha sciolto il cablaggio dell’orologio digitale nella parte superiore delle scale mobili.
Mr Button ha detto: “Hai sentito un suono sordo ‘woomph’ e quando mi sono girato, si poteva vedere una spessa parete nera di fumo.”
L’ufficiale di stazione Colin Townsley, l’unico vigile del fuoco ucciso nella tragedia, è stato coinvolto nel flashover.
Quando il signor Button e altri colleghi lo trovarono nel tunnel lo portarono fuori dalla biglietteria, e i paramedici cercarono di rianimarlo sulla strada sopra.
Il signor Button ha detto: “Anche se è stato devastante, non ti ha colpito davvero.
” Era in buone mani e c’era ancora urlando giù sotto, così di nuovo siamo andati.”
Le temperature sotterranee hanno raggiunto fino a 600C, con i vigili del fuoco che hanno dovuto ricorrere a spruzzarsi l’un l’altro con acqua per mantenersi freschi.
Circa 150 passerebbero le ore successive aiutando le persone intrappolate e ferite a raggiungere i paramedici sulla strada sopra.
“Il problema che abbiamo affrontato era che l’ingresso di St Pancras sembrava essere direttamente stufo delle scale mobili della Piccadilly Line”, ha detto Button.
” Così, mentre i treni si muovevano, spingendo l’aria verso l’alto attraverso quell’area principale dell’atrio, il calore si intensificava.
” Quando un treno ha iniziato a passare, tutto quello che potevi fare era sdraiarti sul pavimento, coprirti le orecchie e aggrapparti e aspettare che passasse.”
Sopra il terreno, Sophie Tarassenko era stata nella zona incontro un amico quando ha visto i vigili del fuoco.
Non aveva idea che suo fratello Ivan, 25 anni, che descrive come un “ragazzo rilassato e felice”, fosse all’interno della stazione della metropolitana.
Ivan Tarassenko, che stava andando a Notting Hill per una prova della band, sarebbe tra le 31 persone che perirono nell’incendio.
Riflettendo sulla sua perdita, la signora Tarassenko ha detto: “Piangi molto, per molto tempo.
“È una cosa scioccante e ogni volta che succede qualcosa del genere – che si tratti di Grenfell o di un incidente terroristico – pensi a tutte le persone che ricevono quella notizia.”
Mr Button è anche profondamente colpito dalla morte del suo collega, che è stato trovato accanto a un passeggero ferito.
Ha detto: “Come pompiere esci molto spesso e hai a che fare con quelle persone che sono vittime e lo fai professionalmente, e non conosci quelle persone.
” Questo era diverso perché era uno dei tuoi, uno dei tuoi fratelli.”
Il rapporto di Sir Desmond Fennell sull’incendio diceva che tutte le prove suggerivano che il signor Townsley fosse stato “sopraffatto dal fumo e dai fumi mentre cercava di aiutare il passeggero bruciato” in quello che descriveva come un “atto eroico”.
L’inchiesta pubblica presieduta da Sir Desmond ha innescato enormi cambiamenti sia per la lotta agli incendi che per le procedure di sicurezza della metropolitana di Londra.
È stato imposto il divieto di fumo, sono state rimosse le scale mobili in legno, il personale è stato addestrato in rigorosi piani di sicurezza antincendio e, più recentemente, le comunicazioni tra il personale sotterraneo e i servizi di emergenza sono state notevolmente migliorate.
Anche le attrezzature e le uniformi dei vigili del fuoco hanno subito cambiamenti drastici.
L’equipaggiamento protettivo indossato dai vigili del fuoco a King’s Cross includeva leggings di plastica gialli che si scioglievano sotto un calore intenso e guanti di gomma rossi, che davano movimenti limitati.
Oggi, l’abbigliamento dei vigili del fuoco è realizzato con i materiali più leggeri e protettivi possibili, ha detto London Fire Brigade.
Fuoco timeline
16:00 a 18:30 – Circa 100.000 le persone a passare in modo sicuro attraverso di King’s Cross, una delle più trafficate stazioni della capitale
c.19:29 – Primo report di un piccolo fuoco e fumo sulla Scala mobile Quattro
19:36 – Londra Vigili del Fuoco spedizioni equipaggi da tre stazioni di fuoco
c.19:39 – agenti di Polizia iniziare l’evacuazione dei passeggeri
c.19:42 – Polizia dice di prenotazione ufficio personale a partire, che fanno circa un minuto più tardi, nella confusione nessuno ha avvisato quelli del cambiamento del de dell’ufficio o gabinetti pubblici
19:42 – antincendio Primo equipaggio arriva, guidati dall’agente di stazione Colin Townsley
19:43 – Signor Townsley va a guardare il fuoco, prima di tornare nella hall
19:45 – Il flashover rip fino alla cima di una scala mobile e attraverso la hall
c.19:59 – Prima ambulanza arriva
20:16 – London Ambulance Service dichiara di incidente rilevante per avvisare gli ospedali
21:48 – il Fuoco sotto controllo
Fonte: Inchiesta pubblica sul fuoco incrociato del Re
La sig.ra Tarassenko trova un certo conforto nei miglioramenti, anche se hanno richiesto un certo tempo per essere implementati.
Ha detto: “sono stati lenti alla fine degli anni’ 80, primi anni ‘ 90, ma mi sento molto più sicuro di quanto fossi abituato nel sottosuolo.”
Gli sforzi per migliorare la metropolitana di Londra dal 1987 significano che ora è considerato uno dei sistemi di metropolitana più sicuri al mondo, secondo l’amministratore delegato Mark Wild.
“Non passa un mese nel mio lavoro che non facciamo riferimento al fuoco incrociato del Re”, ha detto.
“Ha avuto un effetto così fenomenale e benefico sull’organizzazione: così da una tragedia disperata sono arrivate cose buone.”
I sopravvissuti e le famiglie delle vittime saranno presenti eventi commemorativi questo fine settimana.
Ma il signor Brody ha intenzione di passare il sabato a casa con gli amici.
Ha detto di essersi sempre sentito a disagio e a disagio negli eventi dell’anniversario perché altri hanno perso i propri cari.
” Ho 50 anni ma continuo a lottare come se avessi 20 anni – quel senso di colpa di essere un sopravvissuto.”
