Kipunji, (Rungwecebus kipunji), chiamato anche mangabey delle highlands, specie arborea di scimmie che si trovano in due popolazioni nelle foreste dell’Arco orientale della Tanzania: una nella foresta di Ndundulu nelle montagne Udzungwa, l’altra nella foresta di Rungwe-Livingstone delle Highlands meridionali. È di colore marrone chiaro con bianco sulla linea mediana della parte inferiore e bianco verso l’estremità della coda. C’è una lunga e ampia cresta di capelli sulla corona. Il kipunji è una specie sociale che può riunirsi in gruppi fino a tre dozzine di individui. La specie è nota per la produzione di forti vocalizzazioni “honk-bark” e “cinguettio” per la comunicazione; tuttavia, tali vocalizzazioni sono state udite solo nella popolazione degli Altopiani meridionali.
Zina Deretsky / Fondazione Nazionale della Scienza
La specie è stata classificata per la prima volta nel 2005 come membro del genere mangabey Lophocebus. Dopo un’analisi molecolare dettagliata l’anno successivo, gli scienziati hanno stabilito che era più strettamente correlato ai babbuini (Papio) che a Lophocebus. Alcuni ricercatori, tuttavia, suggeriscono che il kipunji possa essere un ibrido di babbuini gialli (P. cynocephalus) e Lophocebus. La specie è stata posta il suo genere, Rungwecebus, nel 2006, ed è diventato il primo nuovo genere di scimmie viventi descritte dal 1927. Le valutazioni della popolazione da parte dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura stimano la popolazione totale di kipunji a circa 1.100 individui, con più di 1.000 che si verificano nella sola popolazione degli Altopiani meridionali.
