Kirov Ballet, una delle due principali compagnie di balletto della Russia, l’altra è il Bolshoi Ballet. Nel 1991 è stato ufficialmente ribattezzato il Balletto Mariinsky di San Pietroburgo; tuttavia, nei suoi frequenti tour all’estero è ancora chiamato il Balletto Kirov. Spesso considerata la più importante compagnia di balletto europea, con rigorose tradizioni classiche di eleganza e bellezza, la compagnia era originariamente il Balletto imperiale russo. Nel 1889 si trasferì nel Teatro Mariinsky. Sotto la direzione di Marius Petipa la compagnia ha debuttato i balletti Tchaikovsky Sleeping Beauty (1890) e Swan Lake (1895). La compagnia andò in declino dopo la rivoluzione russa nel 1917, ma la grande insegnante e maestra di balletto Agrippina Vaganova (1879?1951) ha contribuito a preservare le sue tradizioni formando i principali ballerini della compagnia. Il suo lavoro divenne il fondamento dell’istruzione del balletto in Unione Sovietica. Nel 1935 la compagnia fu ribattezzata Kirov Ballet. Durante la guerra fredda, la compagnia incontrò difficoltà poiché molti dei suoi ballerini, tra cui Nureyev, Makarova e Baryshnikov, disertarono verso Ovest. Dalla caduta dell’Unione Sovietica, la compagnia ha prodotto, insieme al suo repertorio tradizionale, balletti di Balanchine e altri coreografi moderni. Oleg Vinogradov è stato il direttore artistico dal 1977 al 1997; Valery Gergiev ora ricopre la carica.
