Flagstad fu notata per la prima volta da Otto Hermann Kahn, allora presidente del consiglio di amministrazione del Metropolitan Opera, durante un viaggio in Scandinavia nel 1929, e incontrò la direzione poco dopo. Le loro lettere non hanno mai avuto risposta, però. A quel tempo, Flagstad aveva appena incontrato il suo presto per essere secondo marito e aveva anche brevemente considerato rinunciare opera del tutto. Poi, nell’estate del 1934, quando il Met aveva bisogno di una sostituzione per Frida Leider, Flagstad accettò di fare un provino per il direttore d’orchestra Artur Bodanzky e incontrò il direttore generale Giulio Gatti-Casazza a St Moritz nell’agosto del 1934, e si fidanzò immediatamente. Dopo aver lasciato St Moritz, le parole d’addio di Bodanzky per Flagstad furono ” Vieni a New York non appena conosci questi ruoli (Isolde, le tre Brünnhilde, Leonore in Fidelio e il Marschallin in Der Rosenkavalier). E soprattutto non andare a ingrassare! La tua figura snella e giovanile non è la ragione minima per cui eri fidanzato.”
Al Met Flagstad divenne allieva del vocal coach Hermann Weigert, che la preparò per tutti i suoi ruoli con la compagnia. Il suo debutto al Met, come Sieglinde in Die Walküre nel pomeriggio del 2 febbraio 1935, ha creato scalpore, anche se non è stato pianificato come un evento speciale. A questo punto, dopo settimane di prove, Met management già sapeva quello che avevano, ma hanno comunque deciso per un debutto low key. Flagstad era sconosciuto negli Stati Uniti al momento. La performance è stata, però, trasmesso a livello nazionale sul programma radiofonico settimanale sindacato del Met, e il primo sentore del diluvio di elogi critici a venire è stato dato quando ospite intermission ed ex stella Met Geraldine Farrar scartato le sue note preparate, sopraffatto da quello che aveva appena sentito, e senza fiato ha annunciato che una nuova stella era appena nata. Giorni dopo, Flagstad cantò Isolde, e più tardi quel mese, interpretò Brünnhilde in Die Walküre e Götterdämmerung per la prima volta. Prima della fine della stagione, Flagstad ha cantato Elsa in Lohengrin, Elisabeth in Tannhäuser e il suo primo Kundry in Parsifal. Quasi da un giorno all’altro, si era affermata come il soprano wagneriano preminente dell’epoca. Secondo la maggior parte dei critici, rimane ancora il supremo soprano drammatico wagneriano su disco in virtù della sua voce unica. È stato detto che ha salvato il Metropolitan Opera dal fallimento incombente. Le sue performance, a volte tre o quattro a settimana nei suoi primi giorni al Met, rapidamente esaurito al botteghino, non appena sono andati in vendita. I suoi servizi al Met non erano da solo le ricevute al botteghino; i suoi appelli personali a livello nazionale agli ascoltatori della radio durante gli intervalli di sabato matinee hanno portato migliaia di dollari in donazioni alle casse del Met. Fidelio (1936 e più tardi) fu il suo unico ruolo non wagneriano al Met prima della guerra. Nel 1935, interpretò tutte e tre le Brünnhilde nel ciclo di Ring della San Francisco Opera. Nel 1937, apparve per la prima volta alla Chicago City Opera Company.
Nel 1936 e nel 1937, la Flagstad interpretò i ruoli di Isolde, Brünnhilde e Senta alla Royal Opera House, Covent Garden, sotto la direzione di Sir Thomas Beecham, Fritz Reiner e Wilhelm Furtwängler, suscitando tanto entusiasmo quanto a New York. Ha anche girato l’Australia nel 1938. Hollywood ha anche cercato di incassare Flagstad fever, dopo la sua improvvisa popolarità negli Stati Uniti a metà degli anni 1930, con le sue numerose apparizioni alla radio NBC, alla Kraft Music Hall con Bing Crosby e apparizioni regolari su The Ford Sunday Evening Hour della CBS. Anche se Flagstad non era interessata alla celebrità o ai contratti hollywoodiani di per sé, fece viaggi a Hollywood durante la fine degli anni trenta per servizi fotografici pubblicitari, apparizioni pubbliche, concerti all’Hollywood Bowl, e girò una versione di Grido di battaglia di Brünnhilde da Die Walküre per l’antologia The Big Broadcast del 1938, in cui fu presentata al pubblico cinematografico americano da Bob Hope. Flagstad e Sonja Henie sono gli unici due norvegesi ad avere le proprie stelle sulla “Walk of Fame” di Hollywood.
La sua carriera al Met, tuttavia, non è stata priva di alti e bassi. Flagstad è stato coinvolto in una lunga faida con il tenore co-protagonista Lauritz Melchior dopo Melchior si offese per alcuni commenti Flagstad ha fatto su “stupide foto pubblicitarie” durante una partita di bridge in hotel suite di Flagstad, mentre i due erano in tour insieme a Rochester, NY. Durante il famigerato gioco di bridge erano presenti Flagstad, Melchior e sua moglie, e Edwin McArthur. In seguito, Melchior smazzato le fiamme ulteriormente insistendo sul fatto che non ci siano chiamate tenda solista per Flagstad quando i due si sono esibiti insieme. Il pubblico non aveva idea che, nonostante le meravigliose e talvolta storiche esibizioni, i due non si fossero mai detti una parola fuori dal palco per i prossimi due anni. E ‘ stato il marito di Flagstad Henry Johansen che finalmente ha portato i due insieme per fare la pace. Flagstad ebbe un feud anche con il direttore generale del Met, Edward Johnson, dopo la morte del direttore Artur Bodanzky, quando chiese di essere diretta per alcune esibizioni dal suo accompagnatore, Edwin McArthur, piuttosto che dal nuovo direttore del Met, Erich Leinsdorf. Flagstad aveva voluto questo per McArthur, che aveva preso sotto la sua ala. Johnson rifiutò e non ne sentì più parlare. Flagstad ha ottenuto la sua strada, però; andò sopra la testa di Johnson e discusso la questione con il consiglio di amministrazione del Met, in particolare David Sarnoff, RCA e NBC fondatore e presidente. E ‘ stato Sarnoff che ha fatto gli accordi per McArthur per iniziare la conduzione di produzioni Met su base limitata. La sua relazione con Johnson migliorò, tuttavia; poco prima che Flagstad lasciasse il Met nel 1941, la notte della sua 100a performance di Isolde, ricevette 100 rose, per gentile concessione di Melchior e Johnson.
Avendo ricevuto cablogrammi ripetuti e criptici da suo marito, che era tornato in Norvegia un anno e mezzo prima, Flagstad fu costretta a considerare di lasciare gli Stati Uniti nel 1941. Pur respingendo le implicazioni politiche della partenza di qualcuno della sua fama dagli Stati Uniti alla Norvegia occupata dai tedeschi, fu comunque una decisione difficile per lei. Aveva molti amici, colleghi e, naturalmente, molti fan in tutti gli Stati Uniti. Ancora più importante, sua figlia di 20 anni Else aveva sposato un americano di nome Arthur Dusenberry e viveva con il suo nuovo marito in un ranch a Bozeman, nel Montana. E ‘ stato Edwin McArthur che ha dato la sposa via al matrimonio a Bozeman un anno prima. Tuttavia, contro i migliori consigli dei suoi amici e colleghi, tra cui l’ex presidente Herbert Hoover, che la supplicò di rimanere fuori dall’Europa, tornò in Norvegia attraverso Lisbona, Madrid, Barcellona, Marsiglia e Berlino nell’aprile del 1941. Sebbene durante la guerra si esibisse solo in Svezia e Svizzera, paesi non occupati dalle forze tedesche, questo fatto non temperò la tempesta dell’opinione pubblica che la ferì personalmente e professionalmente per i prossimi anni. Suo marito è stato arrestato dopo la guerra per profitto durante l’occupazione che ha coinvolto la sua attività di legname. Questo arresto, insieme alla sua decisione di rimanere nella Norvegia occupata, la rese impopolare, in particolare negli Stati Uniti. L’ambasciatore norvegese ed editorialista Walter Winchell ha parlato contro di lei. Nel 1948, ha eseguito diversi concerti di beneficenza per la United Jewish Appeal. In difesa del marito di Flagstad, Henry Johansen, dopo la sua morte fu rivelato che durante l’occupazione fu arrestato dalla Gestapo e trattenuto per otto giorni. Anche, uno dei figli di Johansen dal suo primo matrimonio, Henry Jr, era stato un membro della metropolitana norvegese per tutta la guerra.
