Kit West, che è morto all’età di 80 anni, è stato il mago degli effetti speciali di origine britannica dietro Star Wars: Episodio VI-Il ritorno dello Jedi (1983), per il quale ha vinto un premio Bafta, e Raiders of the Lost Ark (1981), per il quale ha vinto un Oscar.
Una vecchia mano nell’industria degli effetti cinematografici, in cui aveva lavorato dall’età di 18 anni, il primo credito di West è stato per Devils of Darkness, girato ai Bray Studios nel 1964. Nel 1985 ha creato gli incubi indotti dalla droga del giovane Sherlock Holmes, per i quali ha vinto una nomination all’Oscar, e gli esplosivi pirotecnici di Daylight nel 1996. Ha anche lavorato a Battle of the Bulge (1965); Lost Command (1966); Amore e morte di Woody Allen (1975); La pantera rosa colpisce ancora (1976); Dune (1984); L’impero del Sole di Spielberg (1987); Stargate (1994); Dragonheart (1996); Enemy at the Gates (2001) e The Bourne Supremacy (2004).
“Trascorro la maggior parte della mia vita in location e affronto solo film che sono pronti a prendermi per l’intera produzione perché mi piace fornire un servizio completo”, ha detto a un intervistatore. “Prendo un laboratorio mobile con me in modo che se qualcosa dovesse rompersi possiamo ripararlo sul posto.”
Sebbene fosse un maestro degli effetti meccanici della” vecchia scuola”, tra cui supervisionare la robotica in Return of the Jedi, e le fosse di serpenti ribollenti e i fantasmi di Raiders of the Lost Ark (per i quali condivise il suo Oscar con Richard Edlund, Joe Johnston e Bruce Nicholson), West accolse con favore l’avvento delle immagini generate al computer (CGI).
“Su Dragonheart non c’era nessun drago fisico durante le riprese, ma tutti gli effetti dei suoi movimenti, come oggetti rovesciati o acqua spostata, dovevano essere creati fisicamente”, ha ricordato. “Una buona cosa di CGI è che non dobbiamo più rischiare di sospendere o scuotere le persone con fili sottili per creare un effetto. Abbiamo usato per dipingere fili sottili nei colori dello sfondo, ma ora usiamo fili e aste più forti e più spessi perché la gente CGI li tira fuori in post-produzione. Ciò ha reso le nostre vite più facili e migliorato enormemente la sicurezza.”
Gli effetti speciali di West potrebbero essere la salvezza di una trama debole. Daylight era una sorta di Inferno torreggiante ambientato in un tunnel pendolari di Manhattan e interpretato da Sylvester Stallone: i critici stroncato la trama cartacea sottile, ma individuato Ovest come il “vero eroe” del pezzo per i suoi camion che esplodono di rifiuti tossici, crollare soffitti e incendi elettrici. “Il tunnel sembra così reale”, ha osservato un recensore. “E pensare che tutto è stato girato in uno studio a Roma. Wow.”
Christopher John West è nato a East Sheen, nel sud-ovest di Londra, il 6 febbraio 1936. Dopo aver lasciato il college ha ottenuto un lavoro come assistente fotocamera tirocinante con Realist Film Unit, una società che produce film di governo e di formazione militare. Dopo il servizio nazionale nell’esercito in Malesia, si ricongiunse alla compagnia, che ora si era trasferita in spot pubblicitari, diventando infine direttore della fotografia e sviluppando una specialità negli effetti fotografici.
In seguito entra a far parte della Bowie Films, una società fondata dall’esperto di effetti speciali Les Bowie, dove viene coinvolto nella creazione di effetti fotografici per lungometraggi e inizia a conoscere il lato meccanico degli effetti speciali.
Successivamente ha lavorato per Chapter 3 Productions e ha continuato a fare molto lavoro sotto contratto per Industrial Light & Magic (ILM) la società di effetti visivi fondata da George Lucas, con il quale ha lavorato su Raiders of the Lost Ark di Steven Spielberg e Il ritorno dello Jedi di Richard Marquand.
La sua scena preferita di tutti i film a cui ha lavorato è stata la sequenza di apertura di Raiders quando Harrison Ford è inseguito da un’enorme palla rotolante.
Kit West è sopravvissuto da sua moglie, Diana, e la loro figlia.
Kit West, nato il 6 febbraio 1936, morto il 17 aprile 2016
