Kofi Awoonor, nome originale George Kofi Awoonor Williams, (nato il 13 marzo 1935, Weta, Gold Coast-morto il 21 settembre 2013, Nairobi, Kenya), romanziere e poeta ghanese il cui verso è stato ampiamente tradotto e antologizzato.
Dopo la laurea (1960) presso l’University College of the Gold Coast (ora Università del Ghana, Legon), Awoonor ha studiato presso l’University College di Londra (M. A., 1970), e la State University di New York a Stony Brook (Ph. D., 1972), dove rimase nella facoltà fino al suo ritorno in Ghana (1975) per insegnare presso l’Università di Cape Coast. Ha anche tenuto conferenze in letteratura inglese e africana presso l’Università del Ghana, diretto la Ghana Film Corporation, fondato il Ghana Playhouse, e servito come redattore della rivista letteraria Okyeame e come redattore associato di transizione. Nei primi anni 1970 ha servito come presidente del dipartimento di letteratura comparata presso la State University di New York a Stony Brook. Tornò in Ghana nell’agosto del 1975 per insegnare all’University College of Cape Coast, ma nel dicembre dello stesso anno fu arrestato con l’accusa di aver ospitato un ufficiale dell’esercito accusato di aver tentato un colpo di stato. Fu giudicato colpevole, ma la sua condanna fu rimessa nell’ottobre del 1976 e riprese l’insegnamento. In seguito è stato ambasciatore del Ghana in Brasile (1984-88), a Cuba (1988-90) e alle Nazioni Unite (1990-94).
Awoonor ha cercato di incorporare le tradizioni vernacolari africane—in particolare la tradizione del canto dirge del popolo Ewe—nella forma poetica moderna. I suoi temi principali-cristianesimo, esilio, e la morte importante tra di loro—sono ingranditi da poesia a poesia dalla ripetizione di linee chiave e frasi e con l’uso di ritmi estesi. Ogni poesia in Riscoperta e altre poesie (1964), ad esempio, registra un singolo momento in un modello più ampio di riconoscimento e riscoperta. I successivi volumi di poesie di Awoonor includono Night of My Blood (1971), Ride Me, Memory (1973), The House by the Sea (1978) e Latin American and Caribbean Notebook (1992). Le sue poesie raccolte (fino al 1985) sono state pubblicate in Until the Morning After (1987). Una raccolta postuma, The Promise of Hope: New and Selected Poems, 1964-2013, che includeva lavori inediti al momento della sua morte, è stata pubblicata nel 2014.
Awoonor ha anche scritto un romanzo, Questa terra, mio fratello (1971), e due brevi opere teatrali. Il suo lavoro di saggistica include Il seno della Terra: Un’indagine sulla storia, la cultura e la letteratura dell’Africa a sud del Sahara (1975), Comes the Voyager at Last: A Tale of Return to Africa (1992) e The African Predicament (2006).
Nel 2013 Awoonor è stato ucciso durante un attacco terroristico al centro commerciale Westgate di Nairobi.
