Quest’anno Kojo Nnamdi segna una pietra miliare—15 anni di ospitare la sua trasmissione radiofonica quotidiana su WAMU-FM—e dice che ciò che questi 15 anni significano per lui è che “il pubblico in ascolto si è agganciato a qualcosa che la maggior parte dei media mainstream oggi non sono interessati, e questa è un’intervista a lungo termine.”È la sua specialità, anche se ti dirà che ha un grande piacere nel cambiare marcia da un soggetto all’altro, segno della sua mente inquieta e di un vasto assortimento di interessi e curiosità.
Nnamdi è Washington come si arriva, in parte perché, come tante altre persone che mettono radici qui, viene da qualche altra parte. Era nato Rex Orville Montague Paul in Guyana nel gennaio 1945. Lasciò la Guyana per andare al college alla McGill University di Montreal, si trasferì da lì a Brooklyn e arrivò a Washington nel 1969. È diventato l’ospite dello show Kojo Nnamdi nel 1998, sostituendo Derek McGinty.
Nnamdi ha celebrato l’anniversario del suo spettacolo con una festa alla Carnegie Library e facendo qualcosa che sta diventando una tendenza tra i Washingtoniani: annunciando il suo show giovedì che il proprietario Dan Snyder dovrebbe cambiare il nome della sua squadra di calcio. “Io, come molti fan, mi sono evoluto da qualcosa a cui non pensavamo molto a” no””, ha detto.
Ci siamo collegati con Nnamdi per una conversazione ad ampio raggio in cui abbiamo avuto modo di girare le tabelle su di lui e fare tutte le domande.
Il materiale promozionale per il tuo spettacolo parla di notizie, politica e questioni culturali. È uno più di un soggetto preferito di un altro?
La politica sarebbe la numero uno. Anche se mi piace discutere di tutte le altre questioni che facciamo, dove sono i miei istinti naturali, per il mio piacere di lettura e ascolto, è la politica. Vivere a Washington è difficile evitare la politica. Fa parte dell’aria che respiriamo.
Che dire dello sport? Quando ci siamo incontrati per la prima volta, a una cena, il tuo lavoro era guardare una partita di calcio e riferire agli chef che preparavano il pasto.
Amo lo sport. Mi piace andare a eventi sportivi in generale—è una delle cose più rilassanti che puoi fare. Il basket è il mio preferito. Sono davvero appassionato. Ho abbonamenti per le partite. Guardo il calcio. Guardo un po ‘ di baseball, quando si avvicina alle World Series. Vado a vedere il cricket nei Caraibi, perché ho giocato lo sport. Di solito vado ad Antigua a febbraio. Sono anche cresciuto giocando a calcio. L’anno scorso ho avuto abbonamenti per DC United, ed è stato il loro anno peggiore di sempre.
Qual è la tua giornata lavorativa?
Arrivo alle 9 del mattino. Tra 9 e mezzogiorno abbiamo brevi incontri per consolidare quello che stiamo facendo per la giornata. Dalle 9: 30 a mezzogiorno sono chiuso nel mio ufficio andando oltre il materiale per lo spettacolo e la scrittura. Facciamo lo spettacolo da mezzogiorno alle 2. Non vado quasi mai da nessuna parte a pranzo. Nel pomeriggio ci sono altri incontri, che finalmente finiscono intorno alle 4: 30. Questo è quando comincio ad andare oltre la mia e-mail, tornando telefonate, facendo cose per il giorno successivo. Sono fuori di qui intorno alle 7.
Sei qui dal 1969. Come descriveresti DC allora contro DC ora?
È notte e giorno. Non avevo il privilegio di conoscere DC prima delle rivolte del 1968. Quando sono arrivato, l’area in cui vivevo—Chapin Street, appena fuori dalla 14th Street—era devastata. Non c’era niente in corso tranne persone apparentemente vendere droga. Avevo vissuto l’anno precedente a Brooklyn, lavorando a Wall Street. Non sentivo di poter esistere qui.
Tornavo a New York ogni fine settimana, poi una volta al mese. Nel corso degli anni mi sono reso conto, a posteriori, che come ha cominciato a fiorire più ho soggiornato qui. Mentre ho sempre amato vivere in città oggi c’è molto di più da amare vivere in città per. Ora vado a New York una volta all’anno per gli US Open.
Cosa si distingue da quel lasso di tempo?
Alla fine degli anni 1980 c’è stato certamente un cambiamento nell’ambiente politico. C’erano molti più afro-americani in posizioni di ufficio superiore e fare affari con la città. Nel 1990 si poteva notare il ritorno di un centro, a cui molti di noi avevano rinunciato. Lungo è venuto Metro, lungo è venuto il Centro di Verizon. Tutto ad un tratto, è stato rivitalizzato. Studio Theatre e altri hanno iniziato a rivitalizzare 14th Street. Negli anni 2000 si poteva vedere una città trasformata.
C’è stato un viaggio dall’essere Rex Orville Montague Paul della Guyana al diventare Kojo Nnamdi di Washington. Il nome è cambiato anche tu?
Il cambio di nome rifletteva un cambiamento in me. Uno dei motivi per cui sono venuto qui nel 1969 è stato quello di perseguire un’identità attivista. Sono stato attratto dal Movimento Black Power quando ero alla McGill. Dopo un breve periodo a New York con il Black Panther Party sono venuto qui e sono caduto con gli attivisti SNCC che stavano perseguendo la propria ideologia afro-americana.
Sono diventato il redattore di un programma radiofonico nel 1970. Ho deciso di avere un’identità alternativa. Mi chiamavo Fratello Uwezo. Nel 1971, quando io e la mia ormai defunta moglie ci sposammo, decisi che avevo bisogno di un nome e cognome cristiano africano che avesse più senso. È così che è nato Kojo Nnamdi,” kojo “che significa lunedì e “Nnamdi” per il primo presidente della Nigeria, Nnamdi Azikiwe.
Il tuo spettacolo dura due ore e una serie di problemi. Come si cambia marcia da soggetto a soggetto?
È qualcosa che ho sempre fatto. Ho sempre avuto una grande varietà di interessi, e sono sempre stato facilmente annoiato. Un ambiente perfetto per me è quello in cui posso parlare di tutte le cose che mi interessano e di cui sono curioso. Materie come la scienza e la tecnologia, di cui non ho molta conoscenza, sono cose che mi piace molto fare. Ho lasciato che la mia curiosità mi guidasse.
Chi sono i personaggi DC che più ti piace guardare e parlare e forse anche parlare?
George Pellecanos, lo scrittore, è il primo che viene in mente. Il secondo è probabilmente Eleanor Holmes Norton, e José Andrés.
Abbiamo appena avuto una corsa da governatore in Virginia. Ti aspetti che il vincitore, Terry McAuliffe, sia un soggetto fisso nel tuo programma?
Sì, perché nessuno si aspetta che sia un governatore particolarmente bravo.
Sulla questione della corsa a sindaco della DC, hai un’opinione sul fatto che Vincent Gray si candiderà o meno per la rielezione?
Lo faccio. Penso che correrà perché penso che debba correre. Se non lo fa, nella sua mente e nella mente di un sacco di gente sarà perché si aspetta di essere incriminato dal Procuratore degli Stati Uniti. Non sembra che ci sarà un atto d’accusa prima che egli deve presentare le sue petizioni. Sono abbastanza sicuro che scappera’. Il suo intero mandato da sindaco è stato gravemente rovinato da come è iniziato, ma gli ultimi due anni sono stati una navigazione tranquilla.
Se hai fatto un elenco dei problemi che dovrebbero essere in prima linea nella corsa del sindaco, quali sarebbero i primi tre?
Alloggi a prezzi accessibili, istruzione e, sempre, criminalità.
Come valuta Cathy Lanier come capo della polizia di Washington?
Cathy Lanier è stata buona per la città a causa di almeno due cose. A causa della sua vita personale è stata in grado di connettersi con le persone, in particolare le donne che affrontano la genitorialità single nelle parti più povere della città. Quella connessione l’ha aiutata ad essere efficace. Secondo, ha dimostrato che non devi essere un uomo e non devi essere afro-americano per essere in grado di gestire il dipartimento di polizia della città o qualsiasi altra cosa in questa città. Devi solo capirlo.
Applicheresti questa analisi alla corsa del sindaco? Devi essere nero per dirigere DC?
No. Come Lanier devi essere sensibile non solo ai neri-devi essere davvero sensibile alla vita e agli interessi dei poveri e dei disoccupati.
Dov’è la tua famiglia?
Io e mia moglie viviamo qui. I miei figli sono sposati. Uno vive a Capitol Heights, un altro vive a Palm Bay, Florida, e il terzo vive ad Atlanta, Georgia.
Dov’è il tuo quartiere?
Brightwood, un isolato più in basso da dove si trovava Walter Reed. Stiamo cercando una ristrutturazione importante.
Quali sono i tuoi posti preferiti a Washington?
L’Arboreto è il numero due, e Rock Creek Park è il numero uno. Per tutti i miei 40 o giù di lì anni in questa città ho sempre fatto jogging, in bicicletta, camminato e trascorso una grande quantità di tempo in Rock Creek Park. Voglio che le mie ceneri siano sparse lì.
