Levin era originariamente un personaggio marginale nel romanzo, ma dalla versione finale era diventato il suo co-protagonista, centrale quanto Anna stessa. Levin è un autoritratto velato dell’autore: il suo nome include il nome di Tolstoj (Lev in russo), e molti dei dettagli del suo corteggiamento di Kitty—tra cui la camicia mancante al matrimonio—sono stati presi direttamente dalla vita di Tolstoj. Levin è quindi un portavoce delle opinioni e dei desideri di Tolstoj, come la sua ostinata ricerca del senso della vita. La confessione di fede di Levin alla fine del romanzo si trova a cavallo tra arte e moralità – metà finzione, metà lezione di filosofia-e mette in parallelo il passaggio di Tolstoj alla religione dopo aver scritto Anna Karenina.
Indipendente e socialmente imbarazzante, Levin è un personaggio veramente individuale che non si adatta a nessuna delle ovvie classificazioni della società russa. Non è né un ribelle pensante come suo fratello Nikolai, né un intellettuale libresco come il suo fratellastro Sergei. Non è un socialite come Betsy, né un burocrate come Karenin, né un ladro come Veslovsky. Levin si trova a cavallo tra la questione del destino della Russia come nazione occidentale: diffida dei liberali che desiderano occidentalizzare la Russia, rifiutando il loro approccio analitico e astratto, ma d’altra parte riconosce l’utilità della tecnologia occidentale e della scienza agricola. In breve, Levin è la sua persona. Segue la propria visione delle cose, anche quando è confusa e nebbiosa, piuttosto che adottare le visioni prefabbricate di qualsiasi gruppo. Inoltre, Levin preferisce l’isolamento piuttosto che adattarsi a un ambiente sociale con cui non è del tutto a suo agio. In questo assomiglia ad Anna, la cui storia è una controparte della sua nella ricerca di auto-definizione e felicità individuale.
Nonostante il suo status di solitario, Levin non è egocentrico e non mostra alcun segno di considerarsi eccezionale o superiore. Se Tolstoj rende Levin un eroe nel romanzo, il suo eroismo non è nelle sue realizzazioni uniche, ma nella sua capacità di assaporare esperienze umane comuni. Le sue esperienze più indimenticabili nel romanzo – la sua beatitudine nell’essere innamorato, la sua paura per la moglie durante il parto—non sono rare o aristocratiche ma condivise da milioni di persone. Chiunque può provare queste emozioni; Levin è speciale semplicemente nel sentirle così profondamente e apertamente. Questa comunanza gli dà un’ampiezza umanitaria che nessun altro personaggio del romanzo mostra. Il suo conforto con i suoi contadini e il suo disprezzo per la pretesa sociale lo caratterizzano come un uomo comune, uno del popolo russo nonostante la sua discendenza aristocratica. Quando Levin falcia per un giorno intero accanto ai suoi contadini, non abbiamo alcun senso che stia deliberatamente slumming con la gente comune—gli piace sinceramente il lavoro. La rappresentazione di Tolstoj della scoperta finale della fede di Levin, che impara da un contadino, è ugualmente ordinaria. A questo proposito, Levin incarna le semplici virtù della vita e la visione di Tolstoj di un essere umano modello.
