Kosen (高専, kōsen) è un’abbreviazione di kōtō senmon gakkō (literally), letteralmente “scuola di specializzazione superiore”, e si riferisce ai college di tecnologia in Giappone che si rivolgono agli studenti dai 15 ai 20 anni. Le scuole kosen iniziarono a tenere gare di judo nel 1898, quattro anni dopo la loro apertura, e ospitarono un evento annuale di competizioni inter-collegiali chiamato Kosen Taikai (大大,, Kōsen Taikai) dal 1914 al 1944.
Le regole di una partita di judo kosen erano principalmente quelle codificate dalla Dai Nippon Butokukai e dalla Kodokan school prima dei cambiamenti del 1925. Tuttavia, differivano in quanto affermavano il diritto dei concorrenti di entrare nel lavoro di base come volevano e di rimanervi fino a quando volevano, nonché di eseguire determinate tecniche che erano proibite in una competizione regolare. Naturalmente, questo tipo di regole ha permesso di scartare tachi-waza e adottare uno stile più tattico di ne-waza, che è stato sviluppato abbondantemente sotto l’influenza di judoka come Tsunetane Oda e Yaichihyōe Kanemitsu.
Si ritiene che la popolarità di queste strategie sia stata la ragione per cui Kodokan ha cambiato il suo regolamento competitivo, limitando i combattimenti a terra e le voci nel 1925 e sostituendo i pareggi per le vittorie decisionali o yusei-gachi nel 1929. Jigoro Kano era riferito insoddisfatto con le regole kosen, ed è stato citato nel 1926 come credere che kosen judo ha contribuito a creare judoka più abile a vincere le partite sportive a costo di essere meno abile in autodifesa. Nonostante la sua postura, il movimento kosen continuò, avendo appena cambiato le sue regole attraverso tutta la sua storia.
Nel 1950, il sistema scolastico kōtō senmon gakkō fu abolito come conseguenza delle riforme dell’istruzione, ma il set di regole kosen fu adottato dalle università di Tokyo, Kyoto, Tohoku, Kyushu, Hokkaido, Osaka e Nagoya, conosciute collettivamente come Sette Università Imperiali. Hanno ospitato la prima competizione inter-collegiale, Nanatei Jūdō (七帝柔道), nel 1952, dando vita ad un’altra tradizione annuale. L’Università di Tokyo ha abbandonato la Nanatei league nel 1991 per concentrarsi sul judo regolare, ma è stata reincorporata nel 2001.
La regione di Kyoto è particolarmente notevole sulla scena del judo kosen, con scuole interamente specializzate su questo stile fino a circa 1940. Tra le sette università, Kyoto ha il maggior numero di vittorie alla Nanatei league, contando 22 vittorie e 3 pareggi (contro Nagoya nel 1982 e Tohoku nel 1982 e 1983) delle 66 edizioni celebrate a partire dal 2017.
