Originario del periodo Heian come indumento intimo per uomini e donne, il kosode era un semplice indumento bianco, spesso di seta indossato direttamente accanto alla pelle. Sia gli uomini che le donne si sono stratificati, avvolgenti, abiti a maniche larghe in cima al kosode, con lo stile di stratificazione indossato dalle donne della corte imperiale giapponese-noto come jūnihitoe, letteralmente “dodici strati”-con un numero maggiore di abiti rispetto a quelli visti sugli uomini. Il kosode sarebbe anche essere indossato come usura di sonno.
A seguito di editti di abiti progettati per diminuire il numero di capi a strati indossati a corte, il kosode divenne gradualmente capospalla a partire dal periodo Kamakura. Stili di indossare il kosode – come stratificazione due kosode e indossando la veste più in alto spogliato dalle spalle-è diventato popolare, a fianco del graduale sviluppo di tecniche di decorazione kosode in via di sviluppo.
Le proporzioni del kosode – un corpo ampio e maniche relativamente strette – si uniformarono gradualmente nel tempo, prima di assomigliare a quelle di un kimono moderno intorno al periodo Edo. Anche le maniche del kosode di alcune donne si sono allungate e hanno iniziato a staccarsi dal corpo sotto la spalla, uno stile che ha permesso all’obi di allargarsi nel tempo.
