Bill e Will Krill da Happy Feet 2
Krill si trovano in tutto il mondo e sono componenti importanti di molti ecosistemi, ma krill antartico occupano un posto estremamente importante nella rete alimentare antartica. Si pensa che abbiano la più grande popolazione di qualsiasi specie sulla Terra. Le balene blu possono mangiare fino a 4 tonnellate di krill al giorno, e altre balene fanoni possono anche consumare migliaia di chili di krill al giorno. I krill si nutrono di fitoplancton e spesso si aggregano in sciami di milioni o addirittura miliardi. Ai krill piace anche nutrirsi delle alghe che si accumulano sotto il ghiaccio marino. Parte del motivo per cui i krill antartici sono così numerosi è che le acque dell’Oceano meridionale intorno all’Antartide sono fonti molto ricche di fitoplancton e alghe che crescono sul lato inferiore del ghiaccio marino. Tuttavia, la copertura di ghiaccio marino non è costante intorno all’Antartide, portando a fluttuazioni nelle popolazioni di krill.
La penisola antartica occidentale, che è una delle aree più rapidamente riscaldanti del mondo, ha sperimentato una perdita misurabile di ghiaccio marino. negli ultimi decenni. Le popolazioni di krill nell’area, così come le popolazioni di pinguini Adelie dipendenti dal krill, sono in declino. C’è stato anche un declino a lungo termine della popolazione totale di krill dal 1970, per ragioni che non sono state determinate in modo conclusivo. È probabile che il declino sia correlato alla diminuzione del ghiaccio marino, ma potrebbe essere parzialmente dovuto all’impatto della precedente attività di caccia alle balene. Questo è noto come il “paradosso del krill”, perché la maggior parte degli scienziati si aspettava che la rimozione di un gran numero di balene causasse un’esplosione nel numero di krill e successivamente di altri predatori di krill, ma questo non è stato il caso. Per quanto possa sembrare sorprendente, le specie più numerose sulla Terra potrebbero essere attualmente una frazione delle sue dimensioni precedenti. L’ultima stima della biomassa del krill è stata effettuata nel 2000, quindi non è noto se gli attuali limiti di cattura (basati su questa stima del 2000) siano ancora accurati.
I Krill sono riconosciuti come specie chiave in molti ecosistemi in tutto il mondo. Gli Stati Uniti hanno vietato la pesca del krill al largo della costa del Pacifico – prima ancora che esistesse una pesca commerciale – per preservare l’ecosistema e proteggere altre specie commercialmente preziose che dipendono dal krill.
Krill antartico (Euphausia superba). Fotografato da Uwe Kils
Azioni chiave necessarie per proteggere il Krill
L’ASOC ritiene che debbano essere prese immediatamente diverse misure importanti per garantire la salute a lungo termine della popolazione di krill. Questi includono:
Intraprendere nuove indagini sulla biomassa di krill: Come accennato in precedenza, l’attuale stima della biomassa si basa su dati del 2000 ed è probabile che sia imprecisa. I krill sono molto sensibili ai cambiamenti ambientali e la crescente minaccia del cambiamento climatico richiede informazioni aggiornate sullo stato della popolazione di krill antartico. I pescherecci del Krill dovrebbero essere incoraggiati a condurre indagini acustiche su piccola scala nell’ambito delle loro operazioni di pesca.
Purtroppo, i dati presentati al CEMP sono diminuiti negli ultimi anni. Per questo motivo, nel 2009, il Comitato scientifico della CCAMLR ha dichiarato che una revisione del CEMP, compresi i requisiti per i suoi siti di riferimento di monitoraggio, era una priorità urgente. Le nazioni che praticano la pesca devono contribuire a finanziare queste esigenze di ricerca e monitoraggio in corso. Le questioni che richiedono ulteriori ricerche e raccolta di dati sono le seguenti: popolazioni di predatori di krill e krill, la loro distribuzione e variabilità stagionale e inter-annuale, così come le relazioni predatore-preda e gli effetti dei cambiamenti climatici.
Rivedere la distribuzione spaziale delle catture di krill: Attualmente esiste un limite di cattura “livello limite” per la pesca che è inferiore al totale ammissibile di cattura di 3,47 tonnellate. Una volta raggiunto il livello limite, è obbligatorio che tutte le altre catture fino al limite totale di catture siano accuratamente distribuite sulla zona di pesca. Anche se le catture attuali non hanno raggiunto il limite di innesco, stanno crescendo ogni anno. Le valutazioni dei rischi indicano che il livello limite non è sufficientemente precauzionale, a causa dell’eccessiva concentrazione di pesca nelle zone costiere. Le condizioni in cui è stato stabilito il livello limite nel 1991 sono cambiate, in particolare gli effetti dei cambiamenti climatici che sono aumentati in modo significativo. Le catture di krill dovrebbero essere distribuite spazialmente in tutta la zona di pesca, sulla base di pareri scientifici sulle esigenze dei predatori di krill, il più presto possibile.
Distribuzione di krill su un’immagine NASA SeaWIFS – le concentrazioni principali sono nel Mare di Scozia nella penisola antartica.
Cosa puoi fare? L’importanza del Krill per l’ecosistema antartico rende chiaro che devono essere protetti – senza il krill, molti animali amati come balene, foche e pinguini non sarebbero in grado di sopravvivere! Come puoi proteggere il krill? È possibile evitare l’acquisto di prodotti a base di krill antartico fino a quando non è chiaro che sono stati messi in atto severi requisiti di gestione e ricerca. Inoltre, evitare di mangiare salmone d’allevamento, che viene spesso alimentato con pasto a base di krill. Questo processo è inefficiente (ci vogliono diversi chili di krill per produrre un chilo di salmone) e molti allevamenti di salmoni hanno seri problemi di inquinamento.
Recentemente, è stato riferito che la raccolta del krill antartico è rispettosa dell’ambiente perché una parte della cattura è stata certificata come “sostenibile” dal Marine Stewardship Council. La MSC ha certificato questa pesca sulle obiezioni di ASOC e di fronte a prove scientifiche inadeguate. ASOC esorta i consumatori a non acquistare prodotti a base di krill, indipendentemente dalla presenza dell’etichetta “sostenibile” del Marine Stewardship Council (MSC).
