Lo yoga studioso Andrea Jain afferma che mentre il pranayama, moderna, yoga come esercizio consiste nel sincronizzare il respiro con i movimenti (tra asana), nei testi antichi come la Bhagavad Gita e gli Yoga Sutra di Patanjali, il pranayama, il significato di “completa cessazione della respirazione”, per che lei cita Bronkhorst 2007. Lo stato di Yoga Sutra:
istrazioni … agire come barriere alla quiete. … Si può sottomettere queste distrazioni da … pausa dopo che il respiro scorre dentro o fuori.
— Yoga Sutra, 1: 30-34, tradotto da Chip Hartranft
Con sforzo rilassante, il flusso di inspirazione ed espirazione può essere portato a un punto morto; questo è chiamato regolazione del respiro.
-Yoga Sutra, 2:49, tradotto da Chip Hartranft
Secondo lo studioso-praticante di yoga Theos Bernard, lo scopo ultimo del pranayama è la sospensione della respirazione, “facendo svenire la mente”. Swami Yogananda scrive: “Il vero significato del Pranayama, secondo Patanjali, il fondatore della filosofia dello Yoga, è la graduale cessazione della respirazione, la cessazione dell’inalazione e dell’espirazione”.
Gli studiosi di yoga James Mallinson e Mark Singleton scrivono che “la ritenzione del respiro puro” (senza inspirazione o espirazione) è l’ultima pratica del pranayama nei successivi testi di hatha yoga. Danno come esempio il racconto nel 13 ° secolo Dattātreyayogaśāstra di kevala kumbhaka (ritenzione del respiro non accompagnata dalla respirazione). Notano che questa è” l’unica tecnica avanzata “di controllo del respiro in quel testo, affermando che in esso il respiro può essere tenuto”per tutto il tempo che si desidera”. Il Dattātreyayogaśāstra afferma che kevala kumbhaka dà poteri magici, permettendo al praticante di fare qualsiasi cosa:
Una volta che la ritenzione del respiro non accompagnata, libera da espirazione e inalazione, è padroneggiata, non c’è nulla nei tre mondi che sia irraggiungibile.
— Dattātreyayogaśāstra 74
Il 15 ° secolo Hatha Yoga Pradipika afferma che i kumbhaka forzano il respiro nel canale centrale di sushumna (permettendo alla kundalini di alzarsi e causare la liberazione).
Il xviii secolo Gheranda Samhita afferma che la morte è impossibile quando il respiro è trattenuto nel corpo.
Mallinson e Singleton notano che sahita kumbhaka, lo stato intermedio che è ancora accompagnato (il significato di sahita) dalla respirazione, è stato descritto in dettaglio. Scrivono che il Goraksha Sataka descrive quattro sahita kumbhaka e che l’Hatha Yoga Pradipika ne descrive altri quattro. Essi sottolineano, tuttavia, che questi presunti kumbhaka differiscono nei loro stili di respirazione, dando l’esempio del rumore ronzio fatto durante la respirazione in bhramari.
