Quando era un Americano prigioniero di guerra nella Germania Nazista, Kurt Vonnegut notoriamente è sopravvissuto il 1945 aeree bombardamento di Dresda, nascondendosi nella carne armadio di un macello—un’esperienza straziante che strettamente informato la trama della sua magistrale 1969 romanzo Mattatoio Cinque. Durante la sua vita, Vonnegut ha ampiamente commentato questo episodio in tempo di guerra, catalogando la distruzione di “forse la città più bella del mondo” e descrivendo i doveri di sepoltura intrapresi da lui e dai suoi compagni prigionieri di guerra: più significativamente, il recupero di 130.000 cadaveri intrappolati sottoterra, un compito che lo scrittore, in modo tipicamente schietto, in seguito definito “una”
Ma fino ad ora, Lauren Christensen riporta per il New York Times, un tesoro di fotografie, ritagli di giornale e corrispondenza compilata da Vonnegut e dalla sua famiglia tra il 1944 e il 1945 era rimasto invisibile al pubblico, accuratamente nascosto nella custodia della sorella dell’autore e di suo padre.
Il volume di 84 pagine, che ha venduto per Christie 187.500 in belle libri stampati di Christie & Manoscritti all’asta all’inizio di questo mese, comprende 22 lettere da Vonnegut alla sua famiglia, fotografie il giovane soldato ha preso della città rasa al suolo di Dresda e un telegramma gennaio 1945 affermando che “Privato di prima classe Kurt Vonnegut Jr”
Secondo Christie’s, le note riflettono la “satira e l’umorismo secco” di Vonnegut anche nelle circostanze più terribili. In una lettera del 3 gennaio 1945, composta circa due settimane dopo la sua cattura, egli offre un grossolano eufemismo: “E’ stata una stagione di vacanza helluva per tutti noi.”E, in un messaggio scritto due giorni dopo la sua liberazione, dichiara:” È fonte di grande gioia poter annunciare che presto riceverete una splendida reliquia della seconda guerra mondiale con la quale potrete decorare il vostro focolare—vale a dire, me in un eccellente stato di conservazione.”
Altre lettere sottolineano i traumi che l’autore non poteva sopportare di mascherare con scherzi spensierati. Come dice in una nota del 21 maggio, ” Questa lettera è iniziata come uno scherzo enorme. … non c’è niente di divertente nel guardare gli amici morire di fame o nel portare corpo dopo corpo fuori da inadeguati rifugi antiaerei a pire funebri a cherosene di massa-ed è quello che ho fatto in questi ultimi sei mesi.”
Justin L. Mack dell’Indianapolis Star spiega che Vonnegut, un nativo di Indianapolis, si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti nel gennaio 1943, quando fu arruolato come maggiore di chimica alla Cornell University. Dopo brevi periodi al Carnegie Institute of Technology e all’Università del Tennessee (dove fu assegnato per studiare ingegneria meccanica), fu schierato in Europa con la 106th Infantry Division. Poco dopo l’arrivo, fu fatto prigioniero dai nazisti, che stavano montando la loro ultima grande offensiva della guerra nella battaglia del Rigonfiamento, e inviato a Dresda insieme ai compagni prigionieri di guerra.
Scrivendo per il filo interdentale mentale, Suzanne Raga nota che Vonnegut passava le sue giornate a lavorare per lunghe ore in una fabbrica di sciroppo di malto. Di notte, dormiva nel macello sotterraneo che alla fine gli salvò la vita.
Solo una delle lettere incluse nell’album appena pubblicizzato era stata precedentemente pubblicata. Datata 29 maggio 1945, la missiva retrospettiva-scritta da un campo di rimpatrio a Le Havre, in Francia-descrive le “guardie sadiche e fanatiche” responsabili di sorvegliare i prigionieri durante il loro periodo a Dresda. Come l’unico americano con una certa conoscenza del tedesco, Vonnegut divenne il leader de facto del gruppo, una posizione che perse dopo aver detto alle guardie “proprio quello che stavo per fare a loro quando arrivarono i russi.”
Intorno al giorno di San Valentino del 1945, gli americani lanciarono una campagna di bombardamento senza precedenti contro Dresda, uccidendo da 35.000 a 135.000 persone – “ma non”, ha osservato l’autore, ” me.”In Mattatoio-Cinque di Vonnegut, un soldato poco adatto allo stesso modo sfugge alla morte e alla fine descrive le conseguenze della scena come un paesaggio desolato “come la luna.
Dopo il suo rilascio a metà del 1945, Vonnegut tornò a Indianapolis. Ha debuttato il suo primo romanzo, Player Piano, nel 1952, ma è stato il suo sesto romanzo, Slaughterhouse-Five, che lo ha reso un nome familiare. La presunzione principale del romanzo-che il protagonista Billy Pilgrim è diventato “scollato nel tempo”, lasciandolo galleggiare attraverso la totalità del suo passato—fa un punto cupo: come Jonathan Creasy della Los Angeles Review of Books espone, è che ” massacri come Dresda sono accaduti; sono sempre accaduti e sempre accadranno.”
Lo stesso Vonnegut una volta dichiarò oscuramente che i bombardamenti di Dresda erano così privi di significato che potrebbe essere stato l’unico individuo ad aver ottenuto qualcosa da loro. “In un modo o nell’altro, ho ottenuto due o tre dollari per ogni persona uccisa”, ha detto una volta. “Sono in affari.”
Questioni filosofiche più grandi sollevate dal lavoro di Vonnegut a parte, l’album di wartime offre uno sguardo nella mente fiorente dell’autore. Molte delle caratteristiche apparenti nei suoi scritti successivi sono evidenti in forma nascente, ma altre qualità sono del tutto singolare, offrendo il volume un posto unico in Vonnegut lore.
Resta da vedere se il nuovo proprietario dell’album pubblicherà le lettere e gli effimeri assortiti per intero, ma in caso contrario, i fan possono almeno attingere agli estratti forniti da Christie’s.
Come l’autore ha notoriamente concluso, “E così va.”
