Giovanni Vigna
Foto via Montgomery County Police
Il Tribunale di Appello ha negato un ex Contea di Montgomery insegnante di appello per un nuovo processo, dicendo che l’insegnante reputazione positiva non ha alcuna influenza su un circuito di sentenza del tribunale che ha abusato sessualmente di studenti.
Nel 2017, l’ex insegnante di scuola elementare Cloverly John Vigna è stato condannato per aver toccato in modo inappropriato gli studenti nel corso degli anni 15. Fu condannato a 48 anni di carcere.
Vigna ha fatto appello alla condanna, dicendo che il suo caso nella Montgomery County Circuit Court ha escluso una testimonianza positiva che avesse una “reputazione” di “interagire in modo appropriato con i bambini”, violando il suo diritto a un processo equo, secondo i documenti depositati nella Corte d’appello speciale del Maryland.
Vigna ha anche detto che la corte ha incluso in modo improprio i record di precedenti rimproveri ricevuti da MCPS e che la testimonianza negativa di un collega era “sentito dire.”
I giudici della Corte d’Appello speciale Stuart Berger, Douglas Nazarian e Kevin Arthur hanno stabilito all’unanimità a fine luglio che le affermazioni di Vigna erano infondate.
La carriera di Vigna con MCPS è iniziata nel 1992, insegnando dalla terza alla quinta elementare a Cloverly. Ha anche allenato bocce e baseball a Paint Branch High School, secondo i registri della corte e della scuola.
“Ha mantenuto stretti rapporti con i suoi studenti molto tempo dopo che hanno lasciato la sua classe, ei suoi colleghi hanno elogiato il suo stile di insegnamento e lo hanno affidato a prendersi cura dei propri studenti quando non erano in grado di farlo”, secondo la sentenza della corte d’appello.
Ma diversi colleghi hanno espresso preoccupazione per come ha interagito con gli studenti, secondo i documenti del tribunale.
Un’insegnante ha detto di aver parlato con Vigna in “diverse” occasioni sul “mantenimento di confini appropriati con gli studenti.”
Nel 2008, un maresciallo dei vigili del fuoco osservò Vigna tenere un bambino in grembo e riferì l’incidente all’allora preside Melissa Brunson, che emise un avvertimento verbale. Tre mesi dopo, Vigna è stato nuovamente segnalato per aver tenuto gli studenti in grembo, il che ha portato a un rimprovero scritto che diceva che se il comportamento continuava, poteva essere licenziato.
Nel 2013, Vigna è stato rimosso dall’aula per tre settimane mentre MCPS ha indagato su ulteriori affermazioni di comportamento inappropriato con gli studenti. Ricevette un altro rimprovero scritto, ma gli fu permesso di tornare alla sua posizione di insegnante.
Nel 2016, uno studente Cloverly ha riferito che Vigna l’avrebbe fatta sedere sulle sue ginocchia e l’avrebbe toccata in modo inappropriato in presenza di altri studenti. Lo studente ha riferito Vigna dopo aver appreso della sicurezza del corpo personale in una classe di quinta elementare.
“Con il pretesto di uno stile di insegnamento caldo e affettuoso, il signor Vigna avrebbe abbracciato le studentesse e le avrebbe tenute in grembo mentre accarezzava i loro corpi attraverso i loro vestiti”, secondo la sentenza della Corte d’appello speciale.
Durante il processo penale di Vigna nel 2017, diversi studenti hanno testimoniato su abusi simili, risalenti al 2002.
In tribunale, Vigna ha contestato le affermazioni di aver toccato intenzionalmente gli studenti in modo inappropriato. Invece, ha attribuito il suo comportamento a crescere in una grande famiglia italiana che ha sottolineato l’affetto fisico. Ha attribuito qualsiasi contatto” che avrebbe potuto essere interpretato come sessuale “a” toccare accidentalmente nella confusione quotidiana dell’aula”, secondo la sentenza della Corte d’appello.
Nel suo appello, Vigna ha detto che la corte ha escluso la testimonianza pertinente a suo favore e che i rimproveri passati da MCPS sono stati impropriamente ammessi.
I giudici della corte d’appello hanno scritto nel parere che “la prova del carattere o del tratto caratteriale di una persona non è ammissibile per dimostrare che la persona ha agito in conformità con il carattere o il tratto in una particolare occasione” e che “i predatori sessuali non sono immediatamente riconoscibili come il” vecchio sporco con l’impermeabile.'”
I giudici hanno anche scritto che i precedenti rimproveri erano ammissibili perché Vigna ha ammesso che tenere gli studenti in grembo era “poco professionale e inappropriato.”
“Alla luce del pronto riconoscimento del signor Vigna che aveva i suoi studenti seduti in grembo, non riusciamo a vedere come i precedenti rimproveri creassero un rischio di pregiudizio ingiusto che superava sostanzialmente il loro valore probatorio, e quindi non vediamo alcun abuso della discrezione del tribunale del circuito nell’ammetterli”, dice la sentenza.
Martedì, il Consiglio di educazione della contea di Montgomery ha accettato di risolvere una causa civile derivante dalla condanna di Vigna.
Gli avvocati del consiglio scolastico hanno concordato che il distretto avrebbe pagato 5 500.000 in un accordo transattivo, diviso equamente tra due bambini che hanno presentato cause separate. Le cause hanno detto che il sistema scolastico non è riuscito a rimuovere Vigna dalla classe, nonostante l’apprendimento del suo comportamento inappropriato diversi anni prima, mettendo i bambini a rischio di abusi.
Caitlynn Peetz può essere raggiunto a [email protected]
