Articolo di Ellen Hendriksen, PhD di Scientific American
” La depressione è contagiosa? La risposta breve è: sì-non è chiamato il comune raffreddore della malattia mentale per niente.
Ma come la maggior parte delle cose, è complicato. La depressione è contagiosa, ma non è come se ti infettassi quando il tuo amico depresso piange sulla tua spalla. Invece, la tua suscettibilità o immunità dipende da molte cose: la tua genetica, la tua storia, lo stress e altro ancora.
È noto da quasi un decennio che entrambi i comportamenti sani e malsani sono contagiosi—se i tuoi amici smettono di fumare o diventano obesi, è molto più probabile che lo facciano anche tu. Anche il suicidio può venire a grappoli.
La depressione viene fornito con una propria serie di comportamenti malsani—parlare pessimista, criticare se stessi e gli altri, cancellando i piani sociali, entrare in malsano sonno e mangiare modelli, e in generale di essere irritabile o ritirato. E si scopre che questi comportamenti—e le credenze negative che li guidano-possono essere comunicati da persona a persona.
Quindi compagni di stanza di studenti universitari depressi, figli di genitori depressi e sì, per l’ascoltatore che ha richiesto questo episodio, i coniugi di partner depressi mostrano anche sintomi depressivi comparabili.
E non sono solo le persone con cui vivi o che vedi ogni giorno: le emozioni possono essere contagiose fino a tre gradi di separazione. Spero che Kevin Bacon non sia depresso o che tutta Hollywood stia crollando.
Diamo un’occhiata più da vicino a uno studio di compagni di stanza del college che è uscito nel 2014. I ricercatori hanno studiato oltre 100 coppie di nuovi compagni di stanza matricola assegnati a move-in, e poi di nuovo tre e sei mesi dopo. Hanno esaminato, tra le altre cose, i sintomi della depressione degli studenti e la loro tendenza a ruminare—cioè, la loro inclinazione ad aggrovigliarsi nei loro sentimenti schifosi e ad ossessionarsi sulle cause e le conseguenze del sentirsi male.
Abbastanza sicuro, matricole che sono stati in coppia con un compagno di stanza con una tendenza a ruminare anche preso la tendenza, che ha aumentato notevolmente il loro rischio di depressione. Per essere chiari: i sintomi della depressione non erano contagiosi, ma lo erano gli stili di pensiero. Le matricole che hanno “catturato” uno stile di pensiero ruminativo dai loro compagni di stanza hanno avuto il doppio dei sintomi depressivi dopo sei mesi rispetto a quelli che non hanno preso lo stile di pensiero.
Successivamente, uno studio del 2015 ha dimostrato che la depressione può essere resa contagiosa in condizioni di laboratorio, almeno nei ratti. I ricercatori hanno indotto la depressione nei ratti sottoponendoli a fattori di stress imprevedibili e incontrollabili per diverse settimane, una stretta approssimazione dello stress cronico nelle persone. Per i ratti, significava cose come tenere le luci accese per 48 ore ad un tratto e versare acqua sulla loro biancheria da letto—tutto probabilmente meglio di essere un animale domestico in una classe di scuola materna, ma ancora abbastanza per rendere i ratti depressi. Per un topo, questo non significa rifiutare gli inviti alla serata dei ratti—significa un’apatia per l’acqua zuccherata, il più grande piacere di un topo da laboratorio. Questo è un marker di anedonia-un sintomo distintivo della depressione nelle persone e, a quanto pare, nei ratti.
Dopo che i ratti sono diventati depressi, i ricercatori hanno introdotto alcuni nuovi compagni di stanza. Due ratti depressi e un nuovo ratto non depresso dalla faccia fresca (“Ciao ragazzi!”) sono stati ospitati insieme. A quanto pare vivere con qualcuno depresso e’, beh, deprimente, anche se sei un topo. Nel giro di poche settimane, i nuovi ratti hanno mostrato gli stessi sintomi dei ratti depressi.
Ora, non possiamo replicare un esperimento così controllato con gli esseri umani (non penso che lascerei che i ricercatori vengano a casa mia e versino acqua sulla mia biancheria da letto), ma ha senso. Dato abbastanza tempo di trasmissione, una prospettiva negativa—sul mondo, te stesso e il futuro—può essere convincente. Se il tuo compagno di stanza depresso o il partner è critico, ritirato, apatico e ti convince che le cose non miglioreranno mai, la nuvola scura può diffondersi anche su di te.
Ora, questo significa che dovresti abbandonare il tuo amico o partner depresso? Sfortunatamente, solo tu puoi rispondere a quello. È una sfida difficile senza una soluzione facile.
Da un lato, fai del tuo meglio per comunicare che la persona amata è proprio questo: amata. Per non parlare del fatto che sono importanti per te, degni del tuo amore e meritevoli di sentirsi meglio. Incoraggiali a cercare aiuto, ma potrebbe essere necessaria un’incredibile quantità di coraggio da parte loro (e pazienza da parte tua) per fare il primo passo.
D’altra parte, stare fuori dai sensi di colpa quando hai dato tutto non è nemmeno un’opzione. Non puoi salvare la persona amata. Sei contro una serie di fattori, nessuno dei quali è possibile controllare e ci può venire un punto in cui è necessario salvare se stessi. Depressione annienta qualsiasi brandello di motivazione; nella depressione grave, può essere difficile ottenere motivati a mangiare, doccia, o purtroppo, cercare aiuto o apportare modifiche nella propria vita.
Una nota di speranza: non è solo il pensiero depressivo che è contagioso. Anche le emozioni positive e gli stili di pensiero possono essere contagiosi. Pensate alla corsa di eccitazione in un evento sportivo o un concerto, la calma palpabile dopo una lezione di yoga, la semplice cortesia del servizio con un sorriso, e, naturalmente, i fuzzies caldi da abbracciare qualcuno che ami. Infatti, nello studio compagno di stanza, matricole che sono stati in coppia con un compagno di stanza il cui stile di pensiero era più positivo “catturato” uno stile di pensiero più sano.
Per riassumere, le emozioni sono contagiose—e mentre il tuo partner non è l’unico fattore, il pensiero depressivo gioca sicuramente un ruolo nel fatto che la tua partnership si trasformi in un sistema di soccorso o sia forte come sistema di supporto.”
