Regina Ka’ahumanu
Senza Regina Kaahumanu, il preferito moglie del Re Kamehameha I, è dubbio che l’uomo che ha unito le Isole Hawaii sotto la sua reale regno sarebbe riuscito a tutti. Il suo potere e la sua influenza, tuttavia, si estendevano ben oltre il suo sostegno. Avrebbe trasformato le fondamenta di un regno, rovesciando un’antica religione e sfidando la religione regnante dell’occidente.
Cosa ha spinto questa donna formidabile? È stata spinta da una passione per abbattere tutti i confini della tradizione? Dalla sua fame di diventare il centro del potere? O il suo cuore era stato spezzato troppe volte, da suo padre, dai suoi due mariti e dai kapus (tabù) che non cessavano mai su di lei come donna e come moglie di alii? Incapace di godere dei piaceri comuni della vita, fu costretta a cercare il controllo sulla vita? Non credeva più negli antichi dei? Cercò nel cristianesimo un rifugio dalla delusione piuttosto che una risposta al suo bisogno spirituale?
Domande senza risposta. Tutto quello che sappiamo per certo è che la regina Kaahumanu ha toccato il Regno hawaiano e le strutture cristiane in modi senza precedenti. Molti l’amavano, tutti la rispettavano.
Nata nel 1777 sull’isola di Maui vicino a Hana da una stirpe di capi, si trasferì nella Big Island mentre era ancora una bambina così suo padre poteva unirsi all’esercito del giovane re Kamehameha. È cresciuta alta e bella. “Le sue braccia erano come l’interno di un gambo di banana”, dice Samuel M. Kamakau, ” i suoi capelli scuri, ondulati e fini, la sua pelle molto chiara.”Due volte è stata costretta a testimoniare come suo padre ha ucciso un altro uomo. Quando si trattava di uomini e il loro onore, la sua presenza come una giovane donna, non importa quanto sanguinosa la scena, sembrava assolutamente irrilevante, come se non esistesse nemmeno.
Quando aveva circa dieci anni, suo padre la diede in sposa al re Kamehameha di 30 anni. I cinque anni successivi furono probabilmente i più felici e meno complicati della sua vita. Lei e il Re diventarono inseparabili. E anche se poteva avere qualsiasi donna che voleva e sposato circa diciassette volte, lei era la sua preferita.
Le isole Hawaiane erano tutt’altro che armoniose al momento, con capi ovunque in lotta tra loro per il regno e il controllo. L’obiettivo di Kamehameha era conquistarli e unirli tutti. Kaahumanu lo consigliò. Conosceva i suoi più forti alleati che spesso appartenevano alla sua stessa famiglia di sangue. Ha capito esattamente cosa era in gioco.
In quegli anni ha imparato a navigare. Amava parlare e flirtare. I forti tabù della religione hawaiana la soffocavano, i tabù venivano applicati in modo che nessuno facesse arrabbiare i molti dei da cui dipendevano la vita e la morte. Alle donne non era permesso mangiare con gli uomini. Alle donne non era permesso mangiare certi cibi come banane e noci di cocco. E lei, come moglie di un capo, non era autorizzata a dormire con nessun altro tranne suo marito per assicurarsi che il suo bambino fosse di stirpe reale. Poiché l’adulterio della gente comune era accettabile nell’antica Hawaii. Kaahumanu non poteva fare a meno di risentirsi e mettere in discussione questi tabù.
L’anno 1793, quando aveva solo 16 anni, determinò il suo futuro. Prima di tutto, il capitano George Vancouver è arrivato, sperando di ottenere Hawaii dalla parte dell’Inghilterra con doni sontuosi. Gli hawaiani erano entusiasti dei tessuti, dei vestiti, del liquore, del ferro e degli strumenti inimmaginabili dell’occidente. In soggezione con gli stranieri, inviati dagli dei, erano desiderosi di commerciare. Le donne hawaiane si tuffarono nell’oceano per offrire i loro corpi ai marinai stranieri, bramando i lussi tanto quanto le potenziali gravidanze.
Ma alla Regina non erano permesse cose del genere. Eppure notò che questi stranieri infrangevano alcuni dei pesanti tabù. Non pensavano nulla di condividere il cibo con le donne Š. Notò come la sua Kamehameha, avida di ricchezza, si prendesse anche delle libertà con l’antica religione. Gli dei non colpirono nessuno con fulmini e morte! Anche il sacerdozio vide che gli dei non erano così arrabbiati e potenti come si supponeva. L’indebolimento del tabù era iniziato.
In secondo luogo, il re Kamehameha sposò Keopu’olani, alto capo di Maui. Questa ragazza apparteneva alla più pura delle linee di sangue, tenendo la forza vitale più sacra. Era anche bella. Kamehameha la prese come sua sacra moglie, la madre dell’erede. In breve, Kaahumanu, che non poteva rimanere incinta, ed era di minore nobiltà, ricevette un duro rifiuto, anche se il re la considerava ancora la sua preferita.
Durante la lunga separazione dell’anno successivo, Kaahumanu trovò un nuovo amante. Kamehameha conquistò Oahu e uccise il suo rivale. Dopo la riconciliazione, diede a Kaahumanu il potere divino di puuhonua. Sarebbe stata il santuario in mezzo al pericolo e alla distruzione. Solo lei aveva il potere di risparmiare dalla morte, di proteggere donne e bambini, di salvare i criminali dall’accusa. Kamakau ha scritto sulla coppia reale, ” Ha affrontato la morte, ha salvato dalla morte.”
Quattro anni dopo, nel 1799, re Kamehameha gettò la sua regina preferita un altro colpo quando sposò sua sorella minore. I loro legami emotivi sono stati recisi per sempre e Kamehameha si rese conto che da ora in poi doveva la sua moglie una volta preferito i doni che ora amava di più: leadership condivisa e riconoscimento pubblico.
Quando Keopu’olani diede alla luce il nuovo erede, il principe Liholiho, Kamehameha nominò Kaahumanu come tutore ufficiale del bambino. Era un passo più vicina al trono. Le diede un posto nel suo consiglio. “Era diventata”, dice Kamakau, ” il pilastro e la pietra angolare del suo governo.”Nell’arena politica, l’isola di Kauai doveva essere l’ultima conquista di Kamehameha, ma quando incontrò faccia a faccia il capo gentile di Kauai, Kaumualii, permise al capo di continuare a governare. Un tempo di pace attraversò il nuovo Regno Unito. Arti e mestieri sviluppati. La regina Kaahumanu amava fare aquiloni. Amava far ubriacare altre donne. Nella sua solitudine, essendo stata sostituita da due ragazze, ha assunto un giovane amante di 19 anni. Kamehameha ha ucciso il ragazzo all’istante. L’amarezza delle regine raggiunse i suoi limiti. Eppure rimasero insieme, Kamehameha e Kaahumanu, vivendo fianco a fianco. Kaahumanu mangiò con i marinai, ignorando il tabù. Ha fumato una pipa. Lei rispettò il suo tempo e attese fino all ‘ 8 maggio 1819, quando il re Kamehameha morì. Con la data tatuata sul braccio era pronta ad emergere come la persona più potente delle Hawaii.
La tradizione esigeva che alla morte di un re tutti i tabù fossero aboliti. Questo caos deliberato costrinse il nuovo sovrano a dimostrare il suo potere nel ristabilire l’ordine. Il nuovo sovrano doveva stare lontano dal caos per poter arrivare in splendore reale con lo scettro in mano. Dopo la morte del re Kamehameha, le donne mangiavano carne di maiale e noci di cocco, e tutti, capi e cittadini comuni, dormivano con chiunque immaginassero ovunque si trovassero. Era come se gli dei non esistessero più.
La regina Kaahumanu si preparò per l’apparizione del giovane Liholiho come re. Non aveva alcuna intenzione di dargli la leadership né aveva alcun desiderio di guardare i vecchi tabù cadere di nuovo al suo posto. Quando Liholiho navigò verso le coste di Kailua, lo salutò indossando il mantello rosso reale di Kamehameha, e dichiarò alla gente sulla riva e al Liholiho sorpreso: “Noi due domineremo la terra.”Liholiho, giovane e inesperto, non aveva altra scelta. Kaahumanu divenne il primo kuhina nui (co-leader) delle Hawaii.
Kaahumanu aveva preparato una festa per quel giorno. Lei e Keopu’olani, che una volta era stata la sua rivale, sfidarono il nuovo re ad abolire i tabù invece di reimpostarli. Dove avrebbe scelto di mangiare? Con le donne che l’hanno invitato? O con gli uomini, a un tavolo separato? Ha esitato. Si e ‘ spostato. Alla fine prese il suo posto con le donne e mangiò. Nessun dio ha colpito. Non è morto nessuno. I sacerdoti senza fiato erano testimoni.
Nella decisione di Liholiho di abbandonare l’antico tabù, la nuova monarchia si riorganizzò con una donna al centro del potere. Avrebbe potuto lasciar perdere. Avrebbe potuto dare ai sacerdoti una certa dignità mantenendo gli altri aspetti della religione hawaiana in corso. Ma Liholiho e Kaahumanu sono andati fino in fondo. Hanno sfidato il fondamento stesso delle Hawaii, il potere del sacerdozio e dei templi. Hanno distrutto i luoghi sacri.
Per circa un anno, il popolo hawaiano non aveva radici a cui aggrapparsi, nessuna credenza da afferrare, perché non c’era nulla che potesse sostituire gli dei. Nel 1820 arrivarono i missionari, trovando una nazione desiderosa di riempire il vuoto con nuove nozioni di bene e male, giusto e sbagliato.
Liholiho tentò di conquistare Kauai, l’eredità incompiuta di Kamehameha. Kaahumanu sposò il gentile capo di Kauai Kaumualii, cercando di ammorbidire l’improvvisa inversione della pace su quell’isola o sinceramente innamorato. Il capo non l’ha mai amata in cambio.
Non c’è da stupirsi quindi che Kaahumanu abbia scoperto nella religione cristiana con i suoi comandamenti e il suo forte codice etico un grande strumento per lenire il dolore, bruciare i resti degli dei soffocanti e ottenere il potere. Kaahumanu vide nella religione straniera una serie di leggi che lei stessa poteva far rispettare. Si vide arrivare al punto di partenza, dall’essere una donna senza potere sulla legge, all’essere una donna al centro della legge.
I missionari, pur disapprovando il suo atteggiamento poco asservito, ammiravano Kaahumanu per il suo zelo. Ha apprezzato il suo posto unico tra le regole cristiane e hawaiane di comportamento.
Kaahumanu divenne unico reggente sulle Hawaii quando il giovane re Liholiho morì durante una visita in Inghilterra. Il futuro re, il fratello di Liholiho, aveva solo 12 anni.
Ha insistito, combattendo particolarmente duramente contro l’adulterio e la prostituzione, i due peccati cristiani che lei stessa non aveva mai permesso. Ha sconvolto Hiram Bingham quando ha preso un nuovo giovane amante, giustificandolo perché non era sposata né era questa prostituzione. Nei momenti difficili, ripiegò sulle vecchie pratiche religiose, eppure diffuse la parola del cristianesimo. Ha costruito chiese e scuole.
Quando ha chiesto di essere battezzata i missionari hanno dovuto tracciare la linea. “Non era ancora nata dall’alto con la potenza dello spirito di Dio”, scrisse Bingham.
Nel 1823, Keopu’olani fu il primo hawaiano ad essere battezzato.
Nel 1824, Kaumualii morì. Kaahumanu si rese conto che ora stava da sola? Una nuova morbidezza sembrava entrare in lei. Si ammalò e, pensando che potesse morire, disse a Bingham: “Farò tutto il bene che posso prima di morire.”
Si riprese e continuò la sua ricerca. Non più energica, cominciò semplicemente a chiedere al suo popolo di obbedire alle regole cristiane. Non si sposò più e disse a Bingham: “Il mio amore per la parola di Dio è il mio nuovo marito.”
Il 4 dicembre 1825, la regina Kaahumanu fu battezzata e ricevette il suo nuovo nome, Elizabeth. È una sorpresa che abbia scelto il nome della regina più forte e glamour d’Inghilterra?
Le nuove regole della moralità cambiarono gradualmente la struttura della società hawaiana. Il matrimonio è diventato più popolare. Kaahumanu sostituì i tabù religiosi della sua discendenza con i tabù religiosi-i comandamenti dell’occidente. Ancora una volta, la società hawaiana era governata dalle leggi di un Dio, anche se ora è un Dio cristiano. E mentre l’Inghilterra e gli Stati Uniti si preoccupavano sempre più della separazione tra governo e religione, Kaahumanu non vedeva alcun motivo per farlo.
Nel dicembre 1827, tre dei comandamenti, quelli contro l’omicidio, il furto e l’adulterio, divennero applicati dalla legge. Con le leggi è arrivata la necessità di un sistema di giurisdizione. Nel primo processo della giuria Kaahumanu presieduto come giudice. Ha assunto un nuovo amante, il capitano Lewis.
Negli anni successivi Kaahumanu e il suo consiglio hanno incontrato gli inevitabili problemi che derivano dall’intrusione di stranieri. Chi possedeva la terra hawaiana? Chi ha fatto la legge? Regole rafforzate. Arrivarono missionari cattolici. Gli hawaiani cristiani appena battezzati divennero confusi. Il concilio cacciò i sacerdoti in niente di meno che una tempesta di persecuzione religiosa, ignari degli sforzi in altre parti del mondo per consentire la libertà di religione.
Kaahumanu ha continuato a diffondere la parola del cristianesimo, sempre più accessibile, mostrando genuino, commovente interesse. Hiram Bingham pensava che forse la sua comprensione del cristianesimo fosse “semplice”, ma è molto più probabile che capisse la sua immensa complessità, i suoi lati positivi, così come il suo ruolo di immenso strumento di potere.
Sebbene brandisse l’arma del dominio cristiano, combatté per la sovranità delle Hawaii. Allontanò gli stranieri, che, coperti dal nome di quel dominio cristiano, volevano anche conquistare il regno hawaiano. La regina Kaahumanu deve averlo saputo.
Morì il 5 giugno 1832, poco prima dell’alba. Hiram Bingham le ha dato, pochi istanti prima, la prima edizione del Nuovo Testamento in hawaiano, caldo fuori dalla stampa.
Nel 1840, il ruolo di kuhina nui fu scritto nella fondazione della struttura del governo.
Un lettore risponde:
Aloha,
Intrecci una storia molto bella che combina fatti e alcune congetture che vanno bene. Tuttavia, la nostra Kuina Nui è nata il 17 marzo 1768, il che è un fatto che deve sostituire la tua affermazione che è nata nel 1777.
Kanoemaileokalani Cazimero, Honolulu, HI
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La storia è apparsa originariamente sulla rivista Coffee Times print e appare online solo a scopo di archiviazione. Qualsiasi uso o ristampa di queste storie senza l’espresso consenso scritto dell’autore è vietato.
