Dalla salva di apertura della Genesi (“In principio Dio creò i cieli e la terra”) alle parole di chiusura della Rivelazione (“La grazia di nostro Signore Gesù Cristo sia con tutti voi. Amen”), un libro ha avuto un impatto maggiore sul mondo di lingua inglese rispetto a qualsiasi altro. Quel libro contiene frasi ben usate come “Sia la luce”, ” Sono io il custode di mio fratello?”e” Una moltitudine di peccati”. È regolarmente plagiato dai media – ” David Cameron nasconde la sua luce sotto un moggio?”ha chiesto un giornale britannico di recente. E ‘ anche apparso in una lirica di Irving Berlin, che ha dichiarato:”Get thee behind me, Satan”.
Il libro in questione è la Bibbia – o più particolarmente, il Re Giacomo o Versione autorizzata della Bibbia. Questa è una distinzione importante per, anche se molte delle frasi di cui sopra erano stati utilizzati in traduzioni precedenti, era la Versione di Re Giacomo che doveva diventare lettura obbligatoria in tutte le colonie americane e il resto dell’impero britannico.
La Bibbia di Re Giacomo era il prodotto di una borsa di studio all’avanguardia del 17 ° secolo in ebraico, greco e latino-borsa di studio che ha permesso di produrre una versione inglese che ha dimostrato di avere un’influenza duratura.
Tuttavia, mentre la portata e l’impatto della Bibbia non hanno eguali, i suoi inizi furono gravidi. Fu pubblicato nei primi anni del regno del re Giacomo da cui prende il nome – Giacomo VI di Scozia, e dopo il 1603, anche Giacomo I d’Inghilterra-in un momento in cui il regno veniva sottoposto ai tremori della Riforma. Nel 1604, James organizzò una conferenza a Hampton Court per cercare di risolvere le differenze tra le autorità della Chiesa d’Inghilterra e i puritani, che erano tra quei riformatori protestanti che sfidavano le tradizioni cattoliche della chiesa. Una delle richieste puritane rivolte a Giacomo era di una nuova traduzione della Bibbia, alla quale egli acconsentì volentieri.
Concessioni politiche
La Bibbia di Re Giacomo fu pubblicata, in inglese, circa sette anni dopo, nel 1611. Essendo un uomo molto istruito, Giacomo trovò che il progetto di traduzione valeva di per sé, ma la Bibbia lo servì anche politicamente, come una concessione tattica a coloro che erano insoddisfatti dello stato della Chiesa d’Inghilterra.
Tuttavia, le considerazioni politiche raccontano solo una parte della storia – poiché la vera forza trainante dietro la pubblicazione di una Bibbia inglese era l’emergere di una nuova tecnologia trasformativa: la stampa.
L’anno 1456 vide l’emergere di una versione stampata della Vulgata latina – la traduzione del IV secolo di San Girolamo-che fu seguita da un’ondata di edizioni dotte di testi classici. Questi ispirarono il brillante giovane studioso William Tyndale per cercare di stampare il Nuovo Testamento in inglese, ma il re regnante in Inghilterra, Enrico VIII, era ancora molto contro il movimento protestante in questo momento così Tyndale cadde sotto sospetto di eresia e fuggì in Germania nel 1520.
Tyndale probabilmente incontrò il riformatore protestante Martin Lutero a Wittenberg solo due anni dopo che il Nuovo Testamento tedesco di Lutero apparve nel 1522, e il suo Nuovo Testamento inglese fu stampato a Worms nel 1526. Tyndale lasciò alcune traduzioni dell’Antico Testamento in manoscritto e-anche se fu bruciato come eretico nei Paesi Bassi nel 1536 – gran parte della sua traduzione del Nuovo Testamento passò quasi invariata nella versione del 1611.
Al momento della morte di Tyndale, l’idea di una Bibbia inglese stava diventando mainstream. Miles Coverdale, un monaco di Cambridge, pubblicò nel 1535 una Bibbia completa dedicata con tatto a Enrico VIII. Coverdale conosceva il tedesco, quindi poteva mettere le traduzioni di Lutero in inglese; il resto tradusse dalla Vulgata latina. Coverdale non sapeva abbastanza ebraico per affrontare il Vecchio Testamento di nuovo, ma la sua traduzione dei Salmi tedeschi è diventato un classico liturgico inglese.
Nel 1537, con l’opposizione di Enrico VIII alle traduzioni della Bibbia, emerse una versione riveduta che utilizzava i testi di Tyndale e Coverdale. Questa è stata la Bibbia di Matteo e il primo a portare l’autorizzazione reale. ‘Matthew’ è stato quasi certamente il protestante radicale John Rogers, che ha promosso la sua versione, ma ha pagato un prezzo elevato per il suo lavoro, dal momento che è stato bruciato sotto Mary Tudor.
Poi, nel 1539, arrivò la Grande Bibbia, stampata a Parigi sotto il patrocinio del principale ministro di Henry Thomas Cromwell, in risposta alle ingiunzioni reali del 1538. Questi ordinarono che in tutte le chiese fosse eretta una Bibbia di dimensioni leggio, così’ grande ‘ si riferiva semplicemente alle sue dimensioni. Il frontespizio è superbo, quasi certamente da una xilografia di Hans Holbein, che mostra Dio benedicendo Enrico VIII, e tramandando copie della Bibbia all’arcivescovo Cranmer e Thomas Cromwell. Ecco la supremazia reale in azione: non c’è traccia del papa.
Tutte queste edizioni del 1530 si basano molto sul lavoro di Tyndale e Coverdale. Tuttavia, nel 1539 lo studioso di Oxford Richard Taverner produsse una revisione della Bibbia di Matteo con versioni migliorate dall’originale greco del Nuovo Testamento. Taverner non conosceva l’ebraico, quindi basò la sua traduzione dell’Antico Testamento sulla Vulgata latina.
Qui vediamo un modello che si sta stabilendo: dove i traduttori non avevano tutte le competenze linguistiche necessarie, improvvisavano, usando ciò che era già disponibile. La stampa aveva notevolmente aumentato il numero di copie economiche che potevano essere vendute, così studiosi ed editori videro un’opportunità commerciale, non solo religiosa. Tuttavia, incaricare una traduzione dell’intero testo della Bibbia con uno stile di prosa uniforme avrebbe bisogno di notevoli risorse per sostenere gli accademici per il periodo di tempo richiesto. Nel frattempo, il meglio che gli editori potevano offrire era un amalgama di diversi pezzi di traduzione.
Intervento reale
Tali sviluppi sono stati portati ad una fermata juddering sull’esecuzione di Thomas Cromwell nel 1540. La fazione conservatrice a corte fu improvvisamente riportata al potere, insieme alla Vulgata latina per uso ufficiale. Nel 1546, l’uso delle traduzioni del Nuovo Testamento di Tyndale e Coverdale fu proibito dalla proclamazione reale. Dopo una breve tregua durante il regno del ferocemente protestante Edoardo VI, le Bibbie inglesi furono soppresse ancora una volta sotto la cattolica regina Maria. Eppure, ormai, la stampa aveva reso praticamente impossibile per qualsiasi governo controllare le traduzioni che la gente aveva già acquistato per uso domestico.
In esilio a Ginevra, il classicista e calvinista di Oxford William Whittingham pubblicò nel 1557 una revisione del Nuovo Testamento, per i protestanti inglesi. Per la prima volta il testo è stato diviso in versi numerati per una facile consultazione, e stampato in tipo romano. Quando tutti gli altri si precipitarono in Inghilterra alla morte di Maria nel 1558, Whittingham rimase indietro per supervisionare una traduzione completa e nel 1560 produsse la Bibbia di Ginevra, dedicata al successore di Maria, Elisabetta I. È possibile vedere l’influenza di Calvino e di altri riformatori, così come quella di traduttori francesi come LeFèvre d’Étaples. La Bibbia di Ginevra era popolarmente conosciuta come la Bibbia dei Calzoni, dalla sua rappresentazione della Genesi, dove Adamo ed Eva, rendendosi conto di essere nudi, si fecero “calzoni”. Rimase influente sotto Elisabetta e molti passaggi furono riutilizzati nella Versione Autorizzata.
Allo stesso tempo, dopo l’adesione di Elisabetta, la Grande Bibbia di Cromwell e Cranmer tornò alla popolarità. Nel 1568, l’arcivescovo Matthew Parker e i suoi colleghi completarono una revisione nota come Bibbia dei Vescovi, e nel 1571 a tutti gli ecclesiastici fu ordinato di ottenere una copia per le loro chiese. La Bibbia dei Vescovi ha seguito la Bibbia di Ginevra nel dividere il testo in versetti per una facile consultazione, un dispositivo pratico ora popolare sia con i lettori che con i predicatori. Tutte le frasi contenenti “leggerezza o oscenità” sono state discretamente ordinate e, per evitare la contesa, non sono state consentite note marginali. I traduttori lavoravano libro per libro, senza molto coordinamento, quindi la traduzione variava in termini di qualità.
Ma che dire della minoranza cattolica dell’Inghilterra elisabettiana? Ben presto furono in grado di leggere la propria versione del Nuovo Testamento – per gentile concessione di una traduzione fornita dal collegio cattolico inglese di Reims (che in seguito si trasferì a Douai) nel 1582. Un Antico Testamento inglese seguì nel 1609. Gran parte dell’inglese nei due libri è veramente elisabettiano-diretto e vivido-e i traduttori della Versione autorizzata senza dubbio leggere il Nuovo Testamento prodotto a Reims.
Fu la proliferazione delle versioni della Bibbia in circolazione entro la fine del regno di Elisabetta – insieme con la crescente conoscenza scientifica di ebraico e greco – che ha portato alla richiesta puritana a Hampton Court nel 1604 per una nuova traduzione. Il principale oratore puritano Dr John Reynolds ha chiesto “una sola traduzione di ye bibbia, per essere authenticall e leggere in ye chiesa”. Un’altra versione è un po ‘più cortese:” Possa vostra maestà compiacersi che la Bibbia sia nuova tradotta.”
Richard Bancroft, il vescovo autoritario di Londra, era contrario, ma James era aperto all’idea, anche perché aveva forti obiezioni alla Bibbia di Ginevra, offensiva nella sua esplicita condanna del dominio reale e nel suo frequente uso della parola ‘tiranno’. Significativamente, la parola non si trova affatto nella versione autorizzata.
Le opinioni del re furono chiarite. “Sua Altezza desideri, che alcuni especial dolori dovrebbero essere presi in conto per una uniforme di traduzione… e questo per essere fatto dai migliori imparato delle due università; dopo di loro, per essere esaminate dai vescovi e amministratore appreso della chiesa: dalla loro presentazione al Consiglio Privato; e, infine, di essere ratificato dalla sua autorità Regale, da leggere in tutta la chiesa, e nessun altro.”
I vescovi erano tenuti a trovare viveri per i traduttori di più di £20 all’anno – un reddito decente. Il comitato di traduzione doveva essere diviso in sei società di otto membri, con sei direttori che li supervisionavano, anche se conosciamo solo i nomi di 50 uomini. Bancroft ha insistito sul fatto che il testo di base deve essere la Bibbia dei Vescovi, come poco alterato come era compatibile con i testi originali. Le sue istruzioni sono state discretamente ignorate: studi moderni hanno dimostrato che forse solo un quarto della Versione autorizzata può essere fatta risalire alla Bibbia dei Vescovi.
La portata del progetto era notevole: i traduttori si sono divisi in sei gruppi, due dei quali lavorano a Oxford, Cambridge e Westminster. Ogni chierico doveva produrre una traduzione individuale, che è stata poi discussa dal gruppo. Un testo concordato è stato distribuito agli altri cinque gruppi, fino a quando non è emersa una versione definitiva. Se i traduttori non erano d’accordo su qualsiasi passaggio, o trovavano qualcosa di oscuro, potevano chiedere assistenza. C’era anche un’insistenza sull’uniformità.
Sappiamo poco del lavoro dei traduttori una volta che il progetto era in corso. Rimangono solo gli scarti. Nel novembre 1604, il vescovo Lancillotto Andrewes inviò una nota al segretario della Society of Antiquaries che non poteva partecipare alla riunione settimanale, poiché “il pomeriggio è il nostro tempo di traduzione”.
C’è anche uno straordinario libro rilegato in pergamena di 125 pagine, nella Biblioteca di Lambeth Palace, intitolato Una traduzione inglese delle epistole di Paolo Apostolo. Le prove indicano le sue origini all’interno della seconda Westminster company sotto William Barlow, e il manoscritto è passato attraverso diverse mani per le correzioni. È chiaro che tali libri sono stati chiamati quando erano necessari per la modifica finale. Infine, la Bodleian Library possiede una copia della Bibbia dei Vescovi stampata nel 1602. Su di esso sono riportati i suggerimenti di un traduttore, seguiti dai commenti e dalle correzioni dei suoi colleghi.
Entro la primavera del 1610, non restava che riunire il lavoro delle squadre in un insieme ragionevolmente coerente. I traduttori si incontrarono alla Stationers ‘ Hall nel centro di Londra con lo scopo di adempiere proprio a questo compito – e, all’inizio del 1611, un testo finale era pronto per lo stampatore. Il vescovo Miles Smith di Gloucester scrisse la lunga e bella prefazione di quel testo: “Traduzione è, che apre la finestra, far entrare la luce.”Sperava che la traduzione avrebbe portato ai lettori” la luce della comprensione, la stabilità della persuasione, il pentimento dalle opere morte, la novità della vita, la santità, la pace, la gioia”. Il risultato è stato un capolavoro di prosa inglese. Inoltre, come il lavoro di una squadra che ha raccolto le loro bozze prima di arrivare alla versione finale, è stato omogeneo – dalla Genesi alla Rivelazione. La parola di Dio ora parlava con una sola voce divina e, poiché il re aveva iniziato il progetto, portava un’aura di autorità reale.
Pur avendo la benedizione ufficiale del monarca, non fu fino alla Restaurazione di Carlo II nel 1660 che la Versione di Re Giacomo divenne universalmente familiare, sia in Gran Bretagna che nelle colonie americane. Infatti, nella sua infanzia è stato considerato come una semplice revisione di testi precedenti. Non è stato nemmeno inserito nel registro ufficiale delle stazioni – e conteneva numerosi errori di stampa.
Tuttavia, una volta che la Versione di Re Giacomo divenne finalmente l’unica Bibbia usata nelle chiese britanniche, rimase tale fino alla Versione standard riveduta del 1881-85. Fino ad oggi è la traduzione più conosciuta. La sua lunga storia al centro della cultura religiosa del mondo anglofono lo rende il libro più importante in lingua inglese. Nel 2011 celebriamo un risultato straordinario: non solo religioso, ma anche letterario, culturale e internazionale.
La Riforma
La Riforma fu la reazione protestante contro il cattolicesimo. Fu iniziato in Germania dal sacerdote Martin Lutero, che insegnò che la Bibbia, piuttosto che il papa, era l’unica fonte dell’autorità divina. La Riforma in Inghilterra iniziò durante il regno di Enrico VIII. Enrico era teologicamente conservatore e inizialmente contrario al protestantesimo, ma il rifiuto del papa di concedere al re un divorzio lo portò a separarsi da Roma nel 1530.
Nel breve regno del figlio di Enrico, Edoardo VI, fu fatto un tentativo molto più determinato di rendere l’Inghilterra più pienamente protestante. Questo è stato portato ad una brusca battuta d’arresto quando Edward è morto ed è stato sostituito da sua sorella Maria, che ha ristabilito il cattolicesimo in Inghilterra. Ancora un colpo di scena finale sulla morte di Maria ha visto la sua sorellastra, Elisabetta, salire al trono. Elisabetta restaurò il protestantesimo, ma nel suo insediamento religioso del 1559 alcuni elementi cerimoniali e organizzativi, come la struttura dei vescovi della chiesa cattolica, furono mantenuti. Ciò ha portato alla nascita di un gruppo noto come Puritani, che voleva liberarsi di tutto ciò che inibiva un rapporto personale e diretto con Dio.
Timeline: la storia della Bibbia inglese
c700s–1300: Prime scritture
Versioni anglosassoni dei Vangeli e Salmi diventano le prime scritture vernacolari. Intorno al 1300, ci sono traduzioni di Genesi, Esodo e Salmi in ‘middle English’.
1300s: manoscritti inglesi
Il movimento di riforma Lollard, guidato da John Wycliffe (d1384), produce due versioni manoscritte inglesi che seguono da vicino la formulazione della Bibbia latina Vulgata.
1456: La Bibbia di Gutenberg
La Vulgata latina (c404 DC), la traduzione della Bibbia di San Girolamo, diventa uno dei primi libri stampati. Apparsa nel 1456, è conosciuta come la Bibbia di Gutenberg.
1526: Traduzioni in inglese
William Tyndale (c1494–1536) fa traduzioni in inglese dagli originali greci ed ebraici del Nuovo Testamento e parti dell’Antico.
1530s: Altre due traduzioni
Sotto Enrico VIII, gli anni 1530 sono un decennio chiave della Riforma, con la Bibbia di Miles Coverdale che appare nel 1535 e ‘La Bibbia di Matteo’ nel 1537.
1539: La Grande Bibbia è pubblicato
La Grande Bibbia del 1539 è pubblicato come una Bibbia leggio destinato ad essere utilizzato nelle chiese. Ha un frontespizio xilografia superba da Holbein mostrando Enrico VIII tramandare copie.
1560: The Breeches Bible
William Whittingham, esiliato a Ginevra, pubblica nel 1557 un Nuovo Testamento, diviso in versi per la prima volta. Nel 1560 produce la Bibbia dei calzoni.
1568: Easy reference in the Bishops’ Bible
La Bibbia dei Vescovi del 1568 (revised 1572) è una revisione della Grande Bibbia e continua la divisione del testo in versi per una facile consultazione.
1604: La Bibbia di Re Giacomo
La Versione di Re Giacomo o autorizzata è iniziata nel 1604 dopo la conferenza di Hampton Court e completata nel 1611. È ancora usato in tutto il mondo.
1881-85: Revised Standard Version
La Revised Standard Version del 1881-85 incorpora i progressi nella borsa di studio biblica, ma il testo non si allontana lontano dalla versione del 1611.
Pauline Croft è professore di storia moderna alla Royal Holloway, Università di Londra. I suoi libri includono King James (Palgrave Macmillan, 2002).
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nell’edizione di marzo 2011 della BBC History Magazine
