Elizabeth Bowes Lyon era la figlia del futuro conte e contessa di Strathmore e Kinghorne. Discendeva dalla Casa Reale di Scozia e sposò il duca di York, secondo figlio di re Giorgio V, nel 1923. Hanno avuto due figlie Elizabeth (HM La Regina) e Margaret. Dopo la morte di re Giorgio V e l’abdicazione di re Edoardo VIII nel 1936, il duca e la Duchessa di York succedettero come re Giorgio VI e la regina Elisabetta.
La nonna materna della regina Elisabetta visse a Firenze e, durante la sua infanzia, visitò spesso quella città. La sua esposizione a scultori del primo Rinascimento come Donatello potrebbe aver influenzato una prima commissione di scultura di Arthur Walker (RCIN 95575), mostrandola con sua figlia maggiore.
Pochi anni dopo che Elisabetta divenne Regina, la nazione era in guerra. Durante la seconda guerra mondiale, la regina Elisabetta giocò un ruolo chiave nel mantenere il morale e lo spirito combattivo della nazione, in particolare visitando le aree pesantemente bombardate di Londra. Nel 1941, dopo aver visto una mostra di dipinti alla National Gallery, registrando edifici chiave a rischio di bombardamenti, la regina Elisabetta commissionò diverse vedute del castello di Windsor all’artista britannico John Piper. In totale, dipinse 26 acquerelli del castello tra il 1941-2, i loro toni cupi evocano le minacce della guerra.
Come molti dei suoi predecessori, le sue aggiunte alla collezione comprendevano acquisizioni, commissioni e doni diplomatici. La regina Elisabetta ha goduto di arti decorative del ventesimo secolo di alta qualità, come questo lavoro di Fabergé (RCIN 50706). Tra gli altri doni diplomatici, i francesi le regalarono un servizio al tavolo Lalique nel 1938 e il Presidente della Fiera Mondiale di New York commemorò una visita nel 1939 con un orologio da tavolo Cartier. La regina Elisabetta si interessò anche all’acquisizione di opere con un legame con la famiglia reale britannica, ad esempio lo straordinario Gabinetto di Giacomo II. Lo splendido servizio in porcellana Chelsea, realizzato per Giorgio III e la regina Charlotte ma donato al fratello maggiore di Charlotte, il duca di Meclemburgo-Strelitz, fu presentato alla regina Elisabetta nel 1947, per il suo anniversario di matrimonio d’argento (RCIN 5000031).
La regina Elisabetta fu anche un’appassionata mecenate dell’arte britannica del ventesimo secolo, e la sua collezione comprendeva opere di Augustus John, Walter Sickert, Paul Nash e Graham Sutherland. Il suo mecenatismo dell’arte britannica era visto come patriottico e solidale con i pittori della nazione, ma mostrava anche un interesse per lo stile pittorico e per i soggetti evocativi come questo lavoro di Paul Nash. Ha acquistato per la sua collezione privata, un’opera di Claude Monet, che dimostra anche un interesse per questa qualità meno rifinita, simile a uno schizzo, caratteristica del gruppo impressionista.
Dopo la morte di re Giorgio VI, Clarence House divenne la casa londinese della regina Elisabetta e fu dove espose gran parte della sua collezione. Nel 1953 ha anche acquistato e successivamente restaurato il Castello di Mey sulla costa settentrionale della Scozia.
Consorte di re Giorgio VI
