Il noto fuorilegge e giocatore di guerra della contea di Lincoln apparentemente cavalcò le pagine della storia nel 1882. Ma recenti ricerche forniscono indizi sulla sua vera identità e su come ha trascorso i suoi ultimi anni.
Il 1º dicembre 1880, Jessie Evans entrò nella prigione di stato del Texas a Huntsville per scontare una pena da due a 10 anni per rapina e 10 anni con un’accusa di omicidio ridotta. Il condannato cleanshaven, che una volta ha guidato con Billy the Kid nel territorio del New Mexico, ma presidiato il lato opposto della recinzione durante la guerra della contea di Lincoln, si trovava poco meno di 5 piedi 8 pollici di altezza e pesava poco più di 150 sterline. Aveva gli occhi grigi, capelli chiari e una carnagione chiara. Nessuna sua fotografia esistente è stata autenticata. Mentre la sua fedina penale era più lungo di un giorno in sella, dettagli della sua vita in anticipo, compresa la sua data di nascita, erano abbozzati nella migliore delle ipotesi. Era noto per usare alias, tra cui Jessie Graham e Will Davis, e nessuno può essere certo Jessie Evans era il suo nome di nascita.
Apparentemente non parlava molto di queste cose mentre era in prigione, non che Huntsville fosse la sua casa per molto tempo. Il 23 maggio 1882, fuggì. Avvistamenti Evans e voci emerse di tanto in tanto, ma nessuno è mai stato confermato. I ricercatori e gli autori della guerra della contea di Lincoln sono stati a lungo sconcertati da ciò che è diventato del cowboy desperado, valutando il suo destino come un mistero sostanziale come se lo sceriffo Pat Garrett avesse davvero ucciso Billy the Kid il 14 luglio 1881. Ma ora, grazie a fotografie rivelatrici, ricerche precedentemente non disponibili e un po ‘ di fortuna, il mistero Evans potrebbe essere risolto.
C’è stato un tempo in cui il nome Jessie (spesso scritto “Jesse”) Evans era riconoscibile come Billy the Kid. Come the Kid, Evans si impegnò in attività criminali nel territorio del New Mexico e nel Texas occidentale prima, durante e dopo la guerra della contea di Lincoln del tardo 1870. Anche come the Kid—il cui vero nome potrebbe essere stato Henry McCarty—Evans era talvolta conosciuto con altri nomi, e le sue origini sono vaghe.
Nell’ottobre 1877, The Kid (allora conosciuto come Henry Antrim) fu visto cavalcare con “the Boys”, una banda di desperados guidata da Evans che era arrivata nel territorio del New Mexico dal Texas nel 1872. Vennero a servire come uomini armati per” the House”, il monopolio aziendale di Lincoln gestito da L. G. Murphy e Jimmy Dolan, mentre il Ragazzo fece amicizia e lavorò per il loro rivale, l’allevatore britannico John Henry Tunstall. L’assassinio di Tunstall il 18 febbraio 1878, accese la guerra commerciale mortale. Evans era nel gruppo di uomini che lo hanno ucciso, mentre i rivali hanno sparato a due delle coorti di Evans, William S. “Buck” Morton e Frank Baker, per vendetta.
Dopo la guerra della contea di Lincoln, Evans frusciò il bestiame e comunque continuò i suoi modi fuorilegge fino a quando non fu catturato e imprigionato a Huntsville. La sua fuga dalla penna nel 1882 lo liberò per rubare e forse anche uccidere di nuovo. Ma cosa succede se avesse deciso di ripulire il suo atto e smettere di usare lo pseudonimo Jessie Evans? Potrebbe aver trascorso i suoi anni rimanenti vivendo onestamente e piuttosto tranquillamente sotto il suo vero nome? Questo è il caso fatto qui, perché l’uomo misterioso non ha mai più fatto ondate —almeno non ondate di criminalità.
Il mistero Evans ha esasperato un certo numero di ricercatori di prim’ordine, come Robert Mullin, che ha offerto pochi indizi sul destino di Evans, e Phil Rasch, che a lungo sperava che qualcuno nel sud – ovest si facesse avanti e spiegasse il destino di Jessie. Rasch era corretto nel suggerire le risposte laici al di là del New Mexico. Forse il noto scrittore storico Eve Ball, morto nel 1984, si è avvicinato di più all’apprendimento di quello che è successo al desperado di un tempo.
Il nonno materno di Rick Parker (un conservatore dell’Arkansas e co-autore di questo articolo) è nato l’anno Jessie Evans scomparso ed è stato chiamato “Jesse Evans Glenn.”Durante la ricerca di possibili legami familiari di Glenn con il fuorilegge, gli autori si sono imbattuti in una foto di gruppo, datata 1878 e pubblicata sul Los Angeles Times del 15 gennaio 1950. I nomi degli otto uomini nella foto, presumibilmente Texas Rangers, sono scritti a mano sulla foto. L “uomo secondo da sinistra è identificato come” Jim Glen.”La madre di 94 anni di Rick, Ruby Faye Parker, lo riconobbe come suo nonno James Randolph Glenn. Nel 1866 la famiglia Glenn arrivò nella contea di Palo Pinto, in Texas, che offriva un buon pascolo e la vicinanza al fiume Brazos per le mandrie appartenenti a Oliver Loving e ad altri allevatori. In un’intervista del 1930, Glenn ricordò quanto fosse difficile e remota la zona e raccontò di un tempo in cui era stato inseguito da un gruppo di incursori Comanche. Un altro uomo nella foto è identificato come Emry Pettit (in realtà, William Emery Pettit), la cui famiglia possedeva la fotografia originale. Ruby Faye Parker ha ricordato i vicini di Palo Pinto con quel cognome, anche se scritto in modo diverso. Nessuno nella foto è identificato come Jessie Evans, ma il giovane cherubino all’estrema destra è etichettato “Billy the Kid” (vedi barra laterale, P. 43).
Una seconda foto di gruppo, scattata a Pecos, in Texas, nel 1880, rende la connessione Glenn-Evans; James R. Glenn si siede a un tavolo, mentre dietro e alla sua destra si trova un uomo identificato come Jessie Evans. La figura direttamente dietro Glenn è riferito Billy the Kid. La fotografia è apparsa sia in Jesse Evans di Ed Bartholomew: Nel 1955, il film è stato prodotto da James H. Powell e da Grady McCright. Il Glenn in questa fotografia è lo stesso uomo identificato come “Jim Glen” nella foto del Los Angeles Times. Ulteriori connessioni giacevano in quei libri e altri scritti.
In Story of the Outlaw (1907), Emerson Hough si riferiva a badman Evans come “un giovane ragazzo sui 20 anni quando arrivò per la prima volta nel paese di Pecos, ma abbastanza bravo nel lavoro con le armi da rendere desiderabile il suo servizio.”Evans divenne certamente una leggenda fuorilegge. “Era uno dei pochissimi uomini che non temevano Billy the Kid”, ha scritto Hough. “Ha sempre detto che il ragazzo potrebbe batterlo con il Winchester, ma che non temeva nessun uomo che vive con il sei-shooter.”Evans era così conosciuto nell’estate del 1877 che l’immagine fuorilegge del Ragazzo era accresciuta dalla sua associazione con Jessie, non viceversa. In The Real Billy the Kid (1936), Miguel Antonio Otero (un tempo governatore del territorio del New Mexico) ha affermato che la relazione Evans-Kid era quella di tutor e studente. I due si incontrarono per la prima volta a Silver City, dove Evans stava usando il nome Jessie Davis. “Presto si separarono a Silver City”, scrisse Otero, ” solo per incontrarsi di nuovo molte volte su lati diversi durante la loro breve e sanguinosa carriera.”
Nel 1872 Evans lavorava come cowhand nel territorio del New Mexico. Un affidavit preso nel 1878 ha dichiarato che l’allevatore di bestiame John Chisum aveva impiegato Evans per rintracciare i cavalli rubati dalla vicina Riserva Mescalero Apache. Residente territoriale A. M. McCabe ha scritto il suo amico Ellen E. Casey nel mese di agosto 1875: “Jim McDaniel & Jesse Evans stanno lavorando per Chisum. Stanno guardando fuori per il Mair & i loro amici. Quando il “vestito” non è qui, sono solo, ma quando sono solo, ho sempre una pistola o in mano, perché hanno fatto le loro minacce contro questo posto.”Più tardi quell’estate, Evans, McDaniel e Pitzer, fratello di Chisum, perquisirono la città di La Boquilla alla ricerca di Longhorn rubati mentre tenevano gli abitanti sotto tiro. Non è stato trovato nulla; i residenti avevano già macellato il bestiame e conservato la carne in cantine e gallerie.
Sulla scia di quell’incidente, Evans si rivolse sempre più al crimine. Mentre lavorava per Chisum, gestiva un’oscura operazione di recupero del bestiame. In seguito andò alla deriva nella contea di Doña Ana e si associò a John Kinney, un ex soldato diventato uomo d’affari. La notte di Capodanno 1875-76, Evans, Kinney e altri hanno litigato con i soldati in una danza di Fort Selden e poi hanno sparato sul posto, uccidendo due soldati e un civile. Poche settimane dopo, un uomo locale di Las Cruces è stato trovato ucciso per strada. Evans fu processato per l’omicidio nel giugno 1877 e assolto. Tuttavia, Evans e i Ragazzi crearono così tanti problemi nel territorio meridionale del New Mexico e a El Paso che il colonnello Albert Jennings Fountain, redattore del Mesilla Valley Independent, si prese la responsabilità di perseguitarli sul giornale.
Tra il 1875 e il 1878, la contea di Doña Ana emise 10 mandati di arresto (cinque con l’accusa di omicidio) per Evans, e la contea di Lincoln emise cinque mandati per il suo arresto. Solo poche settimane dopo il loro coinvolgimento nell’omicidio di Tunstall nel febbraio 1878, Evans e Tom Hill tentarono di rapinare un allevatore vicino a Tularosa. Hill è stato colpito a morte, mentre un Evans in fuga è stato ferito al polso e ai polmoni. Quest’ultimo si arrese presto. Fu imprigionato a Fort Stanton in attesa di essere processato a Mesilla con l’accusa relativa alla morte di Tunstall. Ma Evans ha pagato la cauzione ed e ‘ saltato. Fu molto probabilmente un giocatore secondario nella battaglia dei Cinque giorni del luglio 1878 durante la guerra della contea di Lincoln. Il febbraio seguente, Evans era presente quando William Campbell e James Dolan spararono all’avvocato Huston Chapman, e fu successivamente arrestato su richiesta del governatore Lew Wallace.
Il 19 marzo 1879, Evans sfuggì al confino a Fort Stanton con l’aiuto di una guardia nota come “Texas Jack.”Presto iniziò a frusciare intorno ai Forti Stockton e Davis in Texas. Nella primavera del 1880, circa 80 miglia a sud—ovest di Fort Davis, i Texas Rangers scambiarono colpi di arma da fuoco con Evans—allora identificato come “uno della banda di Billy the Kid” – e alcuni dei suoi uomini. La banda fuggì, ma i Rangers seguirono, uno di loro sparando e uccidendo George Davis (aka Graham), detto di essere uno dei fratelli di Evans. Evans è stato catturato e confinato a Fort Davis, dove ha cercato un breakout senza successo e anche chiesto aiuto per fuggire in una lettera al ragazzo. Evans fu processato nell’ottobre del 1880 e cominciò a scontare la sua pena a Huntsville quel dicembre.
Dopo essersi allontanato da un dettaglio di lavoro in prigione nel maggio 1882, Evans scomparve, anche se alcuni affermarono di averlo avvistato in luoghi come El Paso o Arizona Territory. In Storia del fuorilegge, Hough ha scritto: “Evans, o Davis, si dice che sia stato un uomo Texarkana e che sia tornato a casa sua subito dopo, solo per trovare sua moglie che viveva con un altro uomo e supponendo che il suo primo marito fosse morto. Non disse al nuovo marito della sua presenza, ma portò via con sé il suo ragazzo, che trovò ormai ben cresciuto. È stato dichiarato che è andato in Arizona, e non si sa più nulla di lui.”Nel 1920, lo storico Mullin ha incontrato un uomo in Texas che si faceva chiamare” Joe Evans.”Si adattava all’età e alla descrizione di Jessie, ma mancavano prove definitive. Nell’agosto del 1951, l’El Paso Times profilò un uomo che sosteneva che Evans stava “conducendo un’esistenza tranquilla” in una località segreta in Texas.
Ed Bartholomew, il primo biografo di Evans, credeva che Jessie avesse forti legami con la famiglia Horrell di Lampasas, Texas. Gli Horrell (della fama di Horrell-Higgins feud) hanno seguito gli stessi sentieri del bestiame. Eve Ball ha detto collega storico Maurice Fulton di ” un vecchio compagno che afferma di essere il fratello di Jessie Evans e che dice che Jesse ha vissuto in pensione in un ranch in Texas fino alla sua morte.”Fulton ha aggiunto: “Questo informatore vive a Loving, sotto Carlsbad, e le ha dribblato la sua storia perché non vuole che sua moglie lo sappia. Aveva un altro cognome quando lui e Jesse erano insieme, ma cambiato in ‘Sam.'”
Nel dicembre 1961, Ball scrisse ad un altro storico (presumibilmente Mullin) che aveva conosciuto un uomo anziano, poiché morto, che sosteneva di essere il nipote di Jessie Evans. “Mi ha detto che questo zio è morto solo circa sette anni fa in un grande ranch in Texas”, ha scritto Ball. “Non era stato fuori di casa durante il giorno per 40 anni. E anche i vicini più vicini non sapevano della sua esistenza. Quest’uomo non mi avrebbe permesso di usare questo per la pubblicazione a causa della sua famiglia, che non sapeva della sua relazione con Jesse Evans. Ho scoperto che altro materiale che mi ha dato era molto vicino alle versioni storiche accettate, ma questo potrebbe non essere stato vero. Conosceva dettagli che lo rendevano convincente. Non posso garantire per la sua autenticità, tuttavia; né posso darvi il suo nome. Sua moglie, figlia e figlio vivono, e penso che sua moglie sospettasse, ma non sapeva, della loro relazione.”
In una lettera del 1978, Robert Mullin scrisse: “Né il colonnello Fulton né io siamo mai stati convinti di nessuno dei vari rapporti sulla morte di Jesse Evans.”Evans aveva vissuto vicino a Carrizozo, N. M., usando un altro nome, ha detto un rapporto. Secondo Mullin, l’uomo che afferma di essere il nipote di Jessie ha detto a Ball che dopo la sua fuga in prigione, Evans viveva da solo a sud di Carrizozo. Mullin e Ball erano più vicini a risolvere il mistero di quanto non si rendessero conto.
Nel corso degli anni, gli storici hanno discusso il vero cognome di Jessie Evans. L “alias” Graham ” era probabilmente un riferimento alla città di Graham, dove quattro allevatori di primo piano con legami con Palo Pinto County istituito il Texas Bovini Raisers Association e dominato i sentieri del bestiame per decenni. Uno dei loro conoscenti era un allevatore di nome Jesse Evans, ed era probabilmente da lui il fuorilegge noto come” Jessie Evans ” preso in prestito questo alias.
Le foto menzionate in precedenza stabiliscono una connessione tra l’allevatore James R. Glenn e il fuorilegge noto come Evans. Glenn, a sua volta, era un vicino di casa dei Daves, una famiglia molto rispettata a Santo, in Texas. Gli autori di questo articolo incentrato sul Evans-Glenn-Daves rapporto, che parte del Texas e altri indizi per determinare che Jessie Evans’ effettivo cognome era probabilmente Daves (Evans aveva usato lo pseudonimo di “Davis”), e che era uno dei due noti esponenti di quella famiglia: Harrison Woodbury Daves, un pilastro di Palo Pinto County community, o Sam Lockhart Daves, un parente di Harrison, che risiedeva a Fort Worth per almeno quattro decenni.
H. W. Daves nacque il 14 gennaio 1859 (Evans rivendicò il 1853 come anno di nascita). Suo padre, James Loving Daves, e tre dei suoi zii servito come Texas Rangers e sono stati coinvolti nel commercio di bestiame. H. W. si stabilì a Santo, Palo Pinto County, e il 29 marzo 1879, sposò Abbie Louise Bearden. Egli è ricordato come un uomo di famiglia in chiesa che ha donato terra per un cimitero della comunità e raramente viaggiato. Morì a Santo il 12 gennaio 1929. Le voci nel diario del vicino Jim Glenn disegnano una connessione tra le due famiglie. Nell’aprile del 1903, Glenn rimase con un “Jim Daves” a Brazos, in Texas, e, come detto, in seguito chiamò suo figlio Jesse Evans Glenn. La famiglia Daves potrebbe anche essere stata imparentata con Texas Jack, l’uomo che aiutò Evans a fuggire dal carcere nel 1879. “Texas Jack” Vermillion era un personaggio western notevole, e la nonna di H. W. Daves era Rebecca Vermillion. Una figura identificata come “Wild Jack” nella foto del 1878 dei Rangers potrebbe essere stato Texas Jack.
Il fratello o nipote di Evans che ha parlato con Ball potrebbe essere stato Ben Loving Daves, nato nel 1868. Daves sposò Rosa Lee Bell e visse nella contea di Bandera, Texas, prima di trasferirsi nella contea di Lincoln. Ha lavorato le miniere intorno alle comunità di Nogal e White Oaks, appena fuori Carrizozo. Nel 1914 Daves si trasferì a Berino, nella contea di Doña Ana del Nuovo Messico. Dopo la morte della moglie nel 1926, Ben si trasferì a Tempe, Ariz., dove morì nel 1947.
Il secondo candidato “Jessie Evans”, Sam Lockhart Daves, risiedeva con la moglie Elizabeth, sei figli e una famiglia allargata a Fort Worth, Texas, a cavallo del 20 ° secolo. Secondo il censimento del 1900, è nato nel Missouri nel maggio 1853 (Evans è stato riferito nato nel Missouri quello stesso anno), anche se il suo certificato di morte registra la sua data di nascita come maggio 15, 1848. Dal 1915 al 1924, Sam Daves risiedette al 3817 di Jessie Street a Fort Worth. Morì di un’ulcera a Fort Worth il 17 giugno 1945.
La ricerca di indizi sul destino di Jessie Evans ha sollevato più domande che risposte ed è in corso. Ancora, un crescente corpo di prove suggerisce che era un membro della famiglia Daves-molto probabilmente Harrison Woodbury Daves, ma forse parente Sam Lockhart Daves. Per ora, con le voci e gli avvistamenti di Evans una cosa del lontano passato, questo è tutto ciò che gli storici devono andare avanti.
Virginia autore David S. Turk è lo U. S. Marshals Servizio storico. Arkansas autore Rick Parker è il nipote di Jesse Evans Glenn. Gli autori ringraziano Vicki Youngblood-Reynolds, Deedie McIntire, Anne King, Steve Sederwall, Grady McCright e Van Parker per i loro contributi al progetto di ricerca.
Originariamente pubblicato nel numero di agosto 2009 di Wild West. Per iscriversi, clicca qui.
