Negli Stati Uniti oggi, quando un medico installa un dispositivo intrauterino, è per lo più probabile che IUD contraccettivo abbia la semplice forma di una “T.” Nella lunga storia di inserimento di oggetti estranei negli uteri per prevenire la gravidanza, tuttavia, questo è uno sviluppo recente.
“Se guardi una qualsiasi collezione di IUD, guardi queste forme e pensi: ‘Oh dio'”, dice Christian Fiala, il fondatore del Museo per la contraccezione e l’aborto di Vienna. Gli IUD del passato roteavano e si avvolgevano in forme strane; alcuni erano bordati da denti a pettine. “Non si vede alcuna strategia dietro le diverse forme o concetti,” dice Fiala. “Hai davvero avuto l’idea che fosse più prova ed errore.”
Ci sono rapporti che risalgono a secoli fa dell’introduzione di pietre e altri oggetti negli uteri di cammelli, mucche e donne per prevenire la gravidanza, ma la storia moderna dello IUD inizia all’inizio del 20 ° secolo. A quel tempo, i dispositivi inseriti nella vagina per bloccare lo sperma dal raggiungere l’utero, chiamati pessari, erano uno dei metodi più popolari di controllo delle nascite. In una delle forme più aggressive, il “pessario dello stelo”, una parte del dispositivo verrebbe inserita nella cervice.
Nel 1920, tuttavia, il ginecologo Ernst Gräfenberg (forse meglio conosciuto come l’omonimo “punto G”) sviluppò un dispositivo che fu posizionato fino all’utero stesso. L’originale “anello di Gräfenberg” era fatto di seta. Ha anche sperimentato con l’argento, e una versione successiva dell’anello è stato fatto di acciaio inossidabile. “È stato estremamente coraggioso nel fare questo lavoro”, dice Fiala. “Non c’erano ultrasuoni e la maggior parte dei suoi colleghi erano molto scettici. La contraccezione era illegale al momento. E ha funzionato, in qualche modo.”
Non è stato fino al 1960, però, che gli esperimenti nella progettazione di IUD sono iniziati davvero. Uno degli IUD più ampiamente prescritti del tempo era il ciclo di Lippes, che si curva come un serpente in una forma triangolare, a doppia S, e aveva lo scopo di riempire la cavità di un utero. La spirale Margulies sembrava una felce fiddlehead, con un lungo stelo di plastica e la parte superiore arricciata. C’era anche l’arco Birnberg a forma di clessidra e la doppia bobina a forma di testa dell’ariete. Il famigerato Scudo Dalkon, che aveva un difetto di progettazione che ha reso alcuni dei suoi utenti sterili, si presenta come una pastinaca con frange. “Quando la plastica è diventata improvvisamente disponibile e modellabile, e allora puoi davvero vedere un’esplosione di idee di forme diverse che sono state provate in quel momento”, dice Fiala.
Per quanto i medici hanno capito, questi oggetti di plastica hanno impedito la gravidanza mantenendo le uova fecondate impiantate nell’utero. Dato questo meccanismo, credevano che coprire più superficie della cavità uterina, o “riempire” l’utero con il dispositivo, fosse una caratteristica importante di uno IUD. Chikako Takeshita, nella biopolitica globale dello IUD, spiega che molti dei modelli in plastica degli anni ‘ 60 erano più grandi delle dimensioni di un utero medio, il che ha spinto i medici a considerare, come si dice, “l’interessante domanda se esiste un rapporto ottimale tra le dimensioni di un dispositivo e l’area uterina variabile.”
“Questi IUD sono stati inventati principalmente da singoli ginecologi e testati nei loro uffici, e talvolta molte persone lo hanno usato. Altre volte, è semplicemente scomparso”, dice Takeshita. “Non c’era una carta dei diritti del paziente o qualcosa del genere, e spesso i medici facevano quello che volevano.”
I dispositivi non erano affatto perfetti. I medici hanno sperimentato la forma in parte per diminuire la velocità con cui gli uteri hanno espulso i dispositivi. Ed era ancora possibile rimanere incinta mentre si usava uno IUD. La gravidanza ectopica, di solito in una tuba di Falloppio, era una seria preoccupazione.
Alcuni dei booster più accaniti del dispositivo, scrive Takeshita, sono stati associati al Consiglio della popolazione e hanno visto gli IUD come un modo per disinnescare la “bomba della popolazione” controllando la fertilità. Ma per molte persone i dispositivi hanno semplicemente fornito un controllo senza precedenti sulla vita riproduttiva. “Questa è una caratteristica sorprendente quando si guarda alla storia del controllo della fertilità—fino a che punto le persone erano disperate, semplicemente disperate”, per sfuggire al ciclo estenuante della gravidanza e del parto, dice Fiala.
Gli IUD sono diventati molto più affidabili quando il rame spermicida è stato aggiunto al loro design negli anni ‘ 70. Hanno anche iniziato ad assumere la semplice forma a T più usata oggi. I produttori hanno successivamente creato IUD ormonali, che eliminano alcuni degli effetti collaterali associati agli IUD contenenti rame pur mantenendo la loro efficacia. “Gli IUD ormonali hanno i più alti tassi di soddisfazione rispetto a tutti i contraccettivi e le donne sono davvero libere—per la prima volta nella storia, le donne possono concentrarsi su ciò che conta di più per loro”, afferma Fiala. “Per me, gli IUD sono l’approccio più promettente per la contraccezione.”
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