“La stragrande maggioranza delle depressioni guarisce”

Nella sola Unione europea, la cura della depressione rappresenta l ‘ 1 per cento della spesa per l’assistenza sanitaria del prodotto interno lordo (PIL) a causa del grado di incapacità del paziente mentre soffre di depressione. La buona notizia è che, nella maggior parte dei casi, si risolve anche se le ricadute devono essere prevenute con successivo follow-up. Il più grande rischio per il paziente è il suicidio.
Qual è l’incidenza della depressione, di tutti i tipi, in Spagna?
La cifra complessiva è che 8-10 per cento della popolazione ha avuto o avrà un episodio di depressione nel corso della loro vita. È un disturbo con una grave disabilità associata, il che rende l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) prevedere che sarà la principale causa di disabilità nel 2030.
Notevoli sono anche le spese dirette e indirette per la società, che nell’Unione europea ammontano a non meno dell ‘ 1% del prodotto interno lordo (PIL).
Infine, la complicanza più temuta della depressione è il suicidio. Il rischio è 21 volte superiore nei pazienti con depressione rispetto alla popolazione generale, e stiamo parlando della principale causa di morte nelle persone sotto i 40 anni di età. Pertanto, la depressione è un grave problema di salute.
Colpisce allo stesso modo uomini e donne?
La percentuale è più alta nelle donne che negli uomini, con un rapporto di 2-3 a 1. Le donne cercano più facilmente un aiuto psicologico; d’altra parte, l’uomo ricorre, in misura maggiore in una situazione di sofferenza psicologica, al consumo di sostanze tossiche o sviluppa alterazioni comportamentali.
Questa differenza di genere è influenzata da fattori ormonali, dato che ci sono momenti nel ciclo di vita della donna (postpartum e climaterico, in particolare) di maggiore vunerabilità. L’età di insorgenza della depressione è variabile, tra la seconda e la quinta decade di vita.
Qual è la tua prognosi e come viene trattata?
Il messaggio chiave è che la stragrande maggioranza delle depressioni guarisce, anche se è necessario un trattamento per prevenire le ricadute. Esiste una percentuale di casi più resistenti, che devono essere gestiti in cure specialistiche, spesso con comorbidità psichiatriche, abuso tossico o rischio di suicidio. Ma nel complesso, il futuro del trattamento della depressione deve essere affrontato con speranza, perché siamo sempre più consapevoli dei meccanismi cerebrali sottostanti, abbiamo trattamenti sicuri ed efficaci e abbiamo nuove linee di ricerca scientifica in sviluppo.
Al fine di migliorare la prognosi, è essenziale che il medico segua le linee guida della pratica clinica, che omogeneizzano e aumentano la qualità delle cure. L’obiettivo terapeutico, al momento, cerca che il paziente non solo riduca i sintomi, ma recuperi la funzionalità, in modo che svolga i compiti del suo giorno per giorno come ha fatto prima della malattia.
Si deve prestare attenzione alla presenza di sintomi residui, che sono quelli che rimangono dopo il miglioramento e che continuano a limitare la normale attività del paziente. Di solito si manifestano come difficoltà cognitive (mancanza di attenzione o memoria), sintomi somatici, insonnia o perdita di appetito sessuale. Non sono così manifesti come tristezza, disperazione o senso di colpa, ma impediscono al paziente di tornare alla vita normale. Da qui la necessità di rilevarli e trattarli.
Esistono nuove prospettive terapeutiche?
Stanno emergendo nuovi sviluppi, sia a livello farmacologico che psicoterapeutico. Farmacologicamente, nuovi prodotti sono apparsi di recente con nuovi meccanismi di azione e caratteristiche proprie (come, ad esempio, vortioxetina, con un meccanismo multimodale e un eccellente profilo cognitivo; agomelatina, con uno specifico agonismo melatoninergico; desvenlafaxina, con un profilo di interazione molto favorevole…) e una tolleranza molto migliore ad esempio a livello cognitivo, metabolico o sessuale (poiché è un effetto collaterale frequente nei vecchi antidepressivi).
Nel prossimo futuro, spicca la potenziale commercializzazione della ketamina, che negli studi iniziali ha mostrato miglioramenti rapidi e promettenti. E, in psicoterapia, ci sono anche nuovi interventi, ad esempio quelli basati sulla consapevolezza, che mostrano risultati notevoli.
Qual è la causa?
Piuttosto che parlare di conoscenza delle cause, ciò che abbiamo sono modelli esplicativi di depressione, che combinano fattori neurobiologici (come, ad esempio, ereditabilità, squilibrio biochimico, alterazioni della struttura e della funzione del cervello…) e cognitivo (schemi e pensieri automatici che configurano l’umore basso).
Sulla genetica, sappiamo che sono coinvolti più geni che interagiscono tra loro e configurano una vulnerabilità al disturbo. In interazione con fattori ambientali, il fenotipo si sviluppa o meno.