Come giovane ricercatore nel fiorente campo della biologia delle cellule staminali, Kevin Kevinan ha ottenuto riconoscimenti internazionali per il suo lavoro seminale e una serie di premi di alto profilo per la sua creatività e produttività, tra cui la MacArthur Foundation Genius Grant nel 2006. Ha dato contributi fondamentali ai campi della biologia delle cellule staminali e della riprogrammazione cellulare, che a sua volta ha portato il suo gruppo a pioniere di una strategia completamente nuova per lo studio delle malattie umane.
Durante l’allenamento, Eggan ha eseguito studi sul trasferimento nucleare che hanno sfidato le nozioni preconcette riguardanti i limiti della plasticità cellulare (Eggan et al., 2000, 2001, 2004). Il suo laboratorio divenne quindi il primo a dimostrare che le cellule somatiche umane potevano essere riprogrammate in uno stato di cellule staminali embrionali (ES) (Cowan et al., 2005). Questa dimostrazione che le cellule ES umane ospitavano attività di riprogrammazione è stata citata come fonte di ispirazione per la scoperta di fattori utilizzati per generare cellule staminali pluripotenti indotte (IPSC). Attraverso persistenti tentativi di riprogrammazione, il suo laboratorio è diventato il primo a generare IPSC specifici del paziente e ad usarli per produrre il tipo di cellula che è degenerato in quell’individuo (Dimos et al., 2008).
Poiché questi pazienti soffrivano di SLA, è stato ispirato a esplorare le cellule staminali come fonte rinnovabile di motoneuroni per studiare i meccanismi che portano alla degenerazione neurale. Questi esperimenti sono stati i primi “modelli di cellule staminali” della malattia e hanno permesso la scoperta che gli astrociti sono importanti contributori autonomi non cellulari alla degenerazione dei motoneuroni nella SLA (DiGiorgio et al.., 2007 e 2008). Successivamente, il gruppo di Eggan ha utilizzato questo nuovo approccio per studiare i disturbi che erano intrattabili nei roditori (Mekhoubad et al., 2012), scoprire nuovi meccanismi che portano alla degenerazione del motoneurone (Suzuki et al., 2013 Kiskinis et al., 2014), e infine per identificare un candidato terapeutico alla SLA (Waigger et al., 2014).
Eggan ha completato la sua laurea in microbiologia presso l’Università dell’Illinois nel 1996. Uno stage pre-dottorato di due anni presso Amgen presso il National Institutes of Health di Bethesda ha solidificato il suo desiderio di intraprendere una carriera nella ricerca accademica. Si è iscritto alla graduate school del Massachusetts Institute of Technology nel 1998 poco dopo la clonazione di Dolly la pecora è stato segnalato. Durante la sua formazione di dottorato, ha perseguito attivamente progetti focalizzati sulla clonazione, sulle cellule staminali e sulla riprogrammazione dopo il trasferimento nucleare sotto la guida del pioniere della genetica, Dr. Rudolf Jaenisch. È rimasto nel laboratorio di Jaenisch dopo la sua laurea per un anno di formazione postdoc nel 2002. Durante quel periodo, ha condotto uno studio collaborativo con il Dr. Richard Axel, vincitore del premio Nobel presso l’Howard Hughes Medical Institute. Nel 2003, si è trasferito all’Università di Harvard come junior fellow, poi è diventato assistente professore di biologia molecolare e cellulare presso l’Istituto delle cellule staminali nel 2005. Nel 2009, Eggan è stato selezionato come uno dei 50 Howard Hughes Medical Institute primi scienziati carriera ricevendo sei anni di supporto dedicato per condurre la ricerca trasformativa. È stato promosso a Professore nel Dipartimento di Cellule staminali e Biologia Rigenerativa nel 2012.
Il successo del suo laboratorio nello studio della malattia dei motoneuroni ha portato alla sua nomina a direttore del programma sulle cellule staminali presso lo Stanley Center for Psychiatric Research presso il Broad Institute. In questo ruolo, guida un gruppo di scienziati per espandere la piattaforma per aumentare la riproducibilità delle cellule staminali e riprogrammare le tecnologie con l’obiettivo finale di migliorare la comprensione e il trattamento delle malattie psichiatriche.
