Il gigante delle lettere americane John Steinbeck ha battuto gli autori britannici Robert Graves e Lawrence Durrell per vincere il premio Nobel per la letteratura nel 1962, secondo gli archivi appena aperti in Svezia – ma non era una scelta popolare.
L’Accademia svedese tiene segrete per 50 anni tutte le informazioni sugli autori nominati per il Nobel, pubblicando solo ieri la loro lista per il premio 1962. I nomi di 66 autori sono stati proposti per il premio di quell’anno, con la rosa composta da Steinbeck, Graves, Durrell, il drammaturgo francese Jean Anouilh e l’autrice danese Karen Blixen.
Sebbene Steinbeck sia stato elogiato dal comitato “per i suoi scritti realistici e fantasiosi, che combinano come fanno umorismo simpatico e acuta percezione sociale” quando la sua vittoria è stata annunciata, i documenti appena declassificati mostrano che è stato effettivamente scelto come il migliore di una brutta sorte.
“Non ci sono candidati evidenti per il premio Nobel e il comitato del premio è in una situazione poco invidiabile”, ha scritto il membro del comitato Henry Olsson, secondo un articolo pubblicato oggi dalla giornalista svedese Kaj Schueler su Svenska Dagbladet. Graves è stato respinto, rivela Schueler, perché anche se aveva scritto diversi romanzi storici, era ancora visto principalmente come poeta. Olsson era riluttante ad assegnare qualsiasi poeta anglosassone il premio prima della morte di Ezra Pound, credendo che altri scrittori non corrispondessero alla sua maestria; ha inoltre respinto Pound in risposta alla sua posizione politica.
Blixen, autrice di Out of Africa, si è resa ineleggibile morendo quel settembre, e si è deciso che “Durrell non avrebbe avuto la preferenza quest’anno” – probabilmente, ha detto Schueler al Guardian, perché “non pensavano che il Quartetto Alexandria fosse sufficiente, quindi hanno deciso di tenerlo sotto osservazione per il futuro”. Anche un candidato nel 1961, Durrell era stato escluso l’anno precedente perché “dà un retrogusto dubbio because a causa della preoccupazione monomaniaca con complicazioni erotiche”.
non è chiaro perché Anouilh è stato passato sopra, ma il poeta francese di Saint-John Perse aveva preso il Nobel nel 1960, il che significa che la Francia era ben rappresentato nella lista dei vincitori, e Svenska Dagbladet rivela che Jean-Paul Sartre, che avrebbe vinto il premio nel 1964, stava iniziando a essere seriamente considerato come un candidato.
Steinbeck, quindi, è rimasto. Precedentemente nominato otto volte, è stato ampiamente ritenuto che il suo miglior lavoro era dietro di lui; Of Mice and Men è stato pubblicato nel 1937, The Red Pony nel 1945, The Grapes of Wrath nel 1939, The Pearl nel 1947 e East of Eden nel 1952. Ma il segretario permanente dell’Accademia, Anders Österling, ritiene l’uscita del suo nuovo romanzo L’Inverno del Nostro Scontento, nel 1961, ha dimostrato che “dopo alcuni segnali di rallentamento negli ultimi anni, ha riconquistato la sua posizione come una verità sociale-teller autentica realista completamente uguale ai suoi predecessori Sinclair Lewis e Ernest Hemingway”, ha rivelato Svenska Dagbladet.
“Tra Graves e Steinbeck, trovo la scelta molto difficile – Graves è il più vecchio, e allo stesso tempo meno di alto profilo, mentre la reputazione di Steinbeck è ovviamente più popolare”, ha scritto Österling. “Poiché la candidatura di Steinbeck mi sembra comunque avere una maggiore possibilità di raccogliere un sostegno non qualificato, mi considero libero di dargli la precedenza.”
La scelta, tuttavia, è stata pesantemente criticata e descritta come “uno dei più grandi errori dell’Accademia” in un giornale svedese. Il New York Times ha chiesto perché il comitato Nobel ha dato il premio a un autore il cui “talento limitato è, nei suoi migliori libri, annacquato dal decimo tasso filosofico”, aggiungendo; “pensiamo che sia interessante che l’alloro non sia stato assegnato a uno scrittore … il cui significato, influenza e puro corpo di lavoro avevano già fatto un’impressione più profonda sulla letteratura della nostra epoca”. Lo stesso Steinbeck, alla domanda se meritasse il Nobel, rispose: “Francamente, no.”
La sua vittoria ha seguito quella dello scrittore jugoslavo Iv Andrićin 1961, battendo JRR Tolkien-escluso perché il Signore degli Anelli”non ha in alcun modo misurato fino alla narrazione di altissima qualità”.
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