“In Sri Lanka, cresce fino ad oggi, un albero, l’albero storico più antico del mondo.”- H. G. Wells
Alla fine dell’anno scorso la nostra famiglia ha fatto un pellegrinaggio all’antica città di Anuradhapura in Sri Lanka. Il sito del Patrimonio mondiale illustra millenia della storia culturale dello Sri Lanka e rimane un vivace centro religioso e regionale contemporaneo. La nostra visita ha coinciso con la Luna piena malato Poya giorno festivo che attira folle al Thuparamaya — il più antico degli stupa dello Sri Lanka e l’origine del buddismo dello Sri Lanka, e per l’antica Jaya Sri Maha Bodhi — il più antico albero coltivato nel mondo con una storia scritta documentata. La venerazione accordata a questo particolare albero, specialmente dai devoti della tradizione buddhista Theravada, riflette la connessione diretta con il Buddha vivente.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
La Jaya Sri Maha Bodhi è stata fondata dal ramo meridionale dell’albero peepal (o esathu) (Ficus religiosa) nella cui ombra il Buddha raggiunse l’illuminazione. Questo ramo fu portato in Sri Lanka dall’India nel 236 AC dalla monaca buddista Sanghamitta Maha Theri, attraverso il patrocinio del re Ashoka, un convertito e potente sostenitore del buddismo — viene spesso definita sua figlia e, di conseguenza, come una principessa. Quindi, la Jaya Sri Maha Bodhi ha circa 2.250 anni e da quell’origine è stata costantemente curata e protetta da monaci buddisti e aderenti. Tale devozione a un albero merita la contemplazione-certamente l’albero è avvicinato con pietà per la sua connessione con il Buddha, ma l’albero è singolare, e un individuo a sé stante. Il risultato nella protezione dell’albero dimostra cosa possono fare le brave persone.
L’illuminazione del Buddha risale intorno al 5 ° secolo AC e ha avuto luogo vicino al fiume Neranjana a Bodh Gaya nello stato di Bihar nel nord dell’India. L’albero peepal era già un luogo di devozione, e dopo l’illuminazione del Buddha divenne identificato come l’albero della Bodhi e di conseguenza un luogo di pellegrinaggio durante la Sua vita. Gli sforzi arboricoli di Sanghamitta si sono rivelati tempestivi come mostrano gli eventi arboricidi successivi. La seconda moglie del re Ashoka, Tisayaraksita, gelosa dell’amore del marito per la Bodhi (o forse per le ninfe che credeva che ospitasse), fece trafiggere l’albero da velenose spine mandu.* Anche se l’albero rigenerato Ashoka successivamente costruito un muro di pietra alto tre metri (- elefanti particolarmente come loro). Ma entro mezzo secolo l’albero fu distrutto dal re Pushyamitra Shunga durante la sua persecuzione del buddismo. L’albero piantato per sostituire la Bodhi, forse in quella fase un rampollo dell’originale, fu distrutto all’inizio del 7 ° secolo DC-questa volta dal re Sasanka. Quindi c’è un considerevole dubbio sul fatto che l’albero attuale a Bodh Gaya sia persino un rampollo della Bodhi originale. In effetti l’attuale albero piantato da Alexander Cunningham, un archeologo britannico nel 1881 rappresenta molto probabilmente il successore di una lunga serie di sostituzioni. Tali dubbi sulla provenienza dell’albero della Bodhi a Bodh Gaya vedono il Jaya Sri Maha Bodhi ad Anuradhapura visto come il più vicino collegamento autentico al Buddha vivente e, di conseguenza, come il preferito per il legno di scion per stabilire gli alberi della Bodhi che sono ora centrali per molti templi buddisti in Asia.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
Mentre l’albero della Bodhi è importante per i Buddisti, l’albero che il Buddha ha scelto di sedersi sotto era già un albero sacro in dottrina Indù. Nella Bhagavad Gita il Signore Krishna dichiara che, ‘Di tutti gli alberi io sono l’albero peepal’ e il peepal è menzionato come uno dei nomi del Signore Vishnu nel Vishnu Sahasramana. In India i sadhu li scelgono per la meditazione e molti indù praticano ancora il pradakshina, inclusa la circumambulazione (stimolazione meditativa) intorno agli alberi peepal con un canto di accompagnamento di ‘vriksha rajaya namah’ (‘saluto al re degli alberi’). Così, mentre il Buddha ha scelto l’albero peepal forse l’albero peepal potrebbe anche aver scelto il Buddha.
Gli alberi sacri non sono isolati all’induismo e al buddismo nella storia umana. Le prime cronache scritte tra cui l’Epopea di Gilgamesh e la Bibbia registrano sia la distruzione che la piantagione di boschi sacri. Escursioni nelle montagne Simien dell ” Etiopia gli unici stand di alberi ancora rimasti sono tali boschetti sacri, tra cui le ‘foreste chiesa’ associati etiopi chiese ortodosse Tewahedo e monasteri. In passato questi boschi sacri erano venerati dai pagani di Agao i cui raduni religiosi, sacrifici e sepolture erano associati ai boschi. Questi boschetti sono stati apparentemente adottati dai primi cristiani, e più tardi, convertiti islamici. Le tradizioni associate a tali boschi stanno scomparendo globalmente insieme alla distruzione globale delle foreste e alla globalizzazione della cultura, ma una profonda verità in queste relazioni rimane rilevante. In un post dello scorso novembre il giornalista Reuters Dean Yates ha delineato le sue esperienze in seguito allo sviluppo del disturbo da stress post traumatico come corrispondente di guerra. Mentre l’aiuto professionale è stato fondamentale per il suo recupero Yates testimonia il conforto fornito dagli antichi alberi del deserto della Tasmania. Gli alberi svolgono un ruolo fondamentale nella sicurezza alimentare, idrica e climatica, ma svolgono anche un ruolo fondamentale nel nostro benessere spirituale. Il nostro futuro dipende da loro.
* Prof. B.M.P.Singhakumara, University of Sri Jayewardenepura observes that the madu thorn is found on the leaf bases of the cycad, Cycas circinalis, also known as Queen sago palm. However, the nature of the mandu thorn is still obscure.
