Jamie Masada, fondatore, The Laugh Factory Foto di Thomas Wasper
I soldi fatti nel business della commedia in questi giorni non sono una questione da ridere.
Le entrate per l’industria del comedy club sono aumentate di quasi il 17% tra il 2013 e il 2018, secondo Forbes, che prevede che l’industria continuerà a crescere almeno fino al 2023.
Ma Jamie Masada, fondatore e amministratore delegato di Laugh Factory Inc., non piace discutere dollari a meno che non sia vantarsi della generosità delle stelle di commedia che per decadi hanno sostenuto gli omaggi di giocattolo annuali del club e cene di festa per i poveri.
Masada, che emigrò dall’Iran come aspirante comico, lanciò la Laugh Factory su Sunset Boulevard nel 1979 con un prestito di comedy 10.000 dallo scrittore e produttore comico Neal Israel.
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La fabbrica della risata
Ospitato in un edificio un tempo di proprietà di Groucho Marx, la fabbrica di risate da 300 posti ha ospitato quasi tutti i principali comici degli ultimi 40 anni. Ciò include i due comici stand-up con il guadagno più alto di 2019, secondo i dati di Forbes: Kevin Hart (million 59 milioni) e Jerry Seinfeld (million 41 milioni).
Masada attribuisce la longevità della Laugh Factory al fascino della performance dal vivo e, beh, cose divertenti.
“La cosa meravigliosa della performance dal vivo (è) che riunisce le persone”, ha detto Masada. “Ci sediamo, ridiamo insieme; è come rompere il pane insieme. I comici sono la razza più rara del mondo — quello che li chiamo è il dottore dell’anima.”
Masada ha trasformato la sua passione per la risata in un impero comico che include club a Hollywood, Long Beach, Las Vegas, Reno, Chicago e uno pianificato per Washington, DC Una posizione a San Diego è prevista per riaprire a gennaio. Masada è stato anche il produttore di una serie di franchise Laugh Factory per il cinema e la televisione.
Il Long Beach club da 10 milioni di dollari della Laugh Factory, inaugurato nel 2008, ha 600 posti a sedere, il che lo rende uno dei più grandi club comici del mondo, anche se molti comici stand-up suonano a un pubblico molto più grande negli spettacoli in arena.
“Volevamo competere con le dimensioni di House of Blues (luoghi)”, ha detto Masada.
Una fabbrica di risate a New York City ha chiuso a seguito di una controversia finanziaria tra Masada e un partner commerciale.
Partendo forte
Fin dall’inizio, quando molti comici si esibivano gratuitamente nei locali locali solo per l’esposizione, Masada ha insistito nel dividere la porta tra il club e i comici.
Nella serata di apertura del club, l’headliner Paul Mooney ha sorpreso Masada portando sul palco la leggenda della commedia Richard Pryor.
Masada ha detto che ha cercato di dare a Pryor la sua parte, ma Pryor non avrebbe preso un centesimo. “Ha preso quella grande pila di soldi, tutte le banconote da 100 dollari, e ha detto: ‘Questo è per il tuo affitto, ragazzo'”, ha detto Masada.
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Jamie Masada, fondatore, La fabbrica della risata nel suo ufficio
Masada non rivelerà il costo della cena annuale del Ringraziamento, della cena annuale di Natale e del regalo di giocattoli per i poveri e i senzatetto del club, anche una tradizione di 40 anni.
Riconoscerà che ordina cibo per circa 3.500 persone senzatetto o bisognose per ciascuno dei pasti delle vacanze.
“È un catering di prima classe per tutti”, ha detto. “Sono molto particolare. I senzatetto meritano il meglio, e se qualcuno non vuole dargli il meglio, io non li voglio qui.”
Ha aggiunto Masada, ” Vedo così tante persone in questo paese, specialmente giovani, che non hanno un posto dove dormire, e questo è il paese più ricco del mondo.”
La faccia di Masada si è illuminata quando ha raccontato la storia di Tim Allen, che ha servito cibo alla cena dello scorso anno ma è anche riuscito a infilare banconote da $100 nei tovaglioli o sotto i piatti per gli ospiti.
“Anche in questo momento in cui i comici hanno così tante piattaforme digitali per mettere fuori la loro commedia nothing nulla potrà mai sostituire la commedia dal vivo e in realtà seduto lì a guardare qualcuno esibirsi di persona”, ha detto Allen in una e-mail.
A Masada piace parlare del campo comico della Laugh Factory perché è gratuito per i campeggiatori. Dal 1984, il campo ha audizioni giovani svantaggiati di età compresa tra 9 e 16 per partecipare a un programma di otto settimane che culmina nell’esecuzione di un set di sei minuti per amici e familiari.
Istruttori di stelle hanno incluso Pryor, Jim Carrey, Dave Chappelle, Adam Sandler e molti altri. Alumni del programma includono Nick Cannon,” Saturday Night Live ” membro del cast Melissa Villaseñor e Tiffany Haddish.
Big business
Gli osservatori del settore commedia dicono che la Laugh Factory e altri luoghi di commedia dal vivo sono suscettibili di continuare a cavalcare il boom commedia per gli anni a venire.
“I numeri che stanno accadendo là fuori in grandi e piccoli (luoghi), nessuno nel business della commedia ha visto nulla di simile”, ha detto Judi Marmel, partner e presidente di talent for Levity Live comedy entertainment company a Westchester.
Marmel ha detto che l’attuale disponibilità di stand-up comedy su piattaforme di streaming e podcast ha ampliato la base di pubblico piuttosto che cannibalizzarlo.
Ha aggiunto che le piattaforme digitali e i podcast hanno eliminato i gatekeeper per nuovi talenti stand-up, portando i clienti a cercare spettacoli dal vivo quando si connettono con una nuova voce.
“C’è stato un enorme boom negli anni ’80 quando la stand-up comedy era come frozen yogurt, ce n’era uno ad ogni angolo (e divenne) così commercializzato”, ha detto Marmel. “(Stand-up) la commedia è passata dal sottosuolo al sovrasaturato, ma ha corretto il corso. Ci sono così tante persone buone e prolifiche che lo fanno ora, c’è qualcosa per tutti i gusti. Penso che ci sia qualcosa di eccitante, provocatorio.
“Via del ritorno, (un fumetto) doveva essere degno di avere un’ora su HBO o (Johnny) Carson”, ha aggiunto. “Ora, nessuno sta dicendo che sono degni se non i fan.”
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