Artista
A colpo d’occhio…
Scoperto Arte in Harlem
Prime Opere Esposte
Migrazione del Negro
Protesta Opere
Opere Selezionate
libri Illustrati
Selezionato Opere Commissionate
Fonti
Jacob Lawrence è stato l’America più onorato nero pittore. Ha ricevuto il tipo di riconoscimento che la maggior parte degli artisti sogna: mostre nei principali musei; dottorati onorari; premi; sovvenzioni della fondazione; membro dell’American Academy of Arts and Letters, del National Council of the Arts e della National Academy of Design; un invito a dipingere l’inaugurazione presidenziale di Jimmy Carter nel 1977; e una Medaglia nazionale delle Arti del presidente George Bush, conferitagli nel 1990. Lawrence, che ha insegnato arte in tutto il paese, ha anche prodotto su commissione illustrazioni di libri e riviste, murales, poster, disegni e stampe. Tra questi ci sono una stampa del 1976 per il Bicentenario degli Stati Uniti, illustrazioni per un’edizione speciale del libro di John Hersey Hiroshima del 1983 e un poster del 1984 per la National Urban League.
A 24 anni Lawrence ebbe successo quasi da un giorno all’altro quando la sua storica serie di 60 dipinti, Migration of the Negro —raffigurante il movimento dei neri meridionali rurali verso il Nord industriale in cerca di lavoro durante la prima guerra mondiale—fu esposta alla Downtown Gallery di New York nel 1941. Ha fatto la storia come il primo artista nero ad essere rappresentato da una galleria di New York, nel processo di diventare un portabandiera per le future generazioni di artisti neri.
Nei decenni che seguirono Lawrence ricevette riconoscimenti nazionali per i suoi potenti dipinti sulle vite di leggendarie figure storiche nere, tra cui il generale e liberatore haitiano del XVIII secolo Toussaint L’Ouverture e gli abolizionisti americani Frederick Douglass e Harriet Tub-man. Importanti retrospettive delle sue opere sono state montate in musei a livello nazionale, tra cui il Brooklyn Museum di New York, il Whitney Museum of American Art e il Seattle Art Museum di Washington. Nel 1983 è stato eletto all’American Academy of Arts and Letters, assicurandosi saldamente il suo posto come artista nero preminente d’America.
Del significato di Lawrence, il critico d’arte John Russell ha scritto sul New York Times: “Lawrence è uno dei grandi narratori americani—o, come si potrebbe meglio dire, uno dei grandi narratori della storia americana. Uno per uno, le figure chiave dell’esperienza americana nera-Toussaint L’Ouverture, Frederick Douglass, John Brown, Harriet Tubman—sono presentate non in singole immagini ma in sequenze che hanno un effetto cumulativo…. Quella di Jacob Lawrence non è un’arte di protesta o di propaganda. È storia, con tutto ciò che questo
A colpo d’occhio
Nato Jacob Armstead Lawrence, 7 settembre 1917, ad Atlantic City, NJ; morto 9 giugno 2000, a Seattle, WA; figlio di Jacob e Rosaiee (Armstead) Lawrence; sposato Gwendolyn Clarine Knight (un pittore), 24 luglio 1941. Istruzione: Ha studiato con Charles Alston e Henry Bannarn al Works Project Administration (WPA) art classes, Harlem Art Workshop, New York City, 1934-37; ha studiato con Anton Refregier, Sol Wilson, Philip Reisman e Eugene Moreley, American Artists School, New York City, 1937-39. Servizio militare: Servito nella Guardia costiera e Marina degli Stati Uniti, 1943-45.
Carriera: Artista, educatore. Ha lavorato al WPA federal art project, 1939-41; dipinto a New York City, 1930s-71, mostrando alla Downtown Gallery, Alan Gallery e Terry Dintenfass Gallery; ha insegnato design e disegno di figura al Pratt Institute, Brooklyn, 1955-70; esposto il lavoro, 1962; dipinto di otto mesi in Nigeria, 1964; istruttore presso l’Art students League di New York, 1967-69; ha insegnato presso l’Università di Washington, Seattle, 1971-83, professore emerito, 1983-; importanti retrospettive al Brooklyn Museum, 1960; Whitney Museum of American Art, New York, 1974; Seattle Art Museum, 1986; e l’Art Institute di Chicago e Studio Museum in Harlem, 1992; montato mostre personali, come la Phillips Collection, Washington, DC, e il Museum of Modern Art, New York; il commissario del Consiglio Nazionale delle Arti.
Premi: Julius Rosenwald Fund fellowships, 1940, 1941, 1942; John Simon Guggenheim post-service fellowship, 1946-47; National Institute of Arts and Letters citation and grant, 1953; Ford Foundation grant, 1960-61; NAACP Spingarn Medal, 1970; destinatario della National Medal of Arts dal presidente George Bush, 1990; numerose lauree honoris causa.
implica… il lavoro di un poeta, un uomo di fuoco e audace.”
Lawrence attribuì il suo successo all’esperienza nera che è la sua eredità. Dalla sua giovinezza, Lawrence raccontò fedelmente quell’esperienza, in particolare la lotta dei neri americani per ottenere libertà e giustizia. Come un adulto ha esteso questo tema per includere tutti gli sforzi umani verso la libertà. Il suo pennello ha catturato tutto, dalle rivolte degli schiavi e dalla vita del ghetto alla devastazione della guerra e ai tentativi di neri e bianchi di ricostruire l’America. Eppure ogni dipinto rivela il suo senso dell’umorismo così come il suo dolore e offre speranza per la condizione umana.
Le composizioni di Lawrence—il suo mezzo abituale è la pittura a base d’acqua su carta o pannelli di faesite-spesso ritraggono figure umane semplificate contro una serie di forme astratte sovrapposte in colori brillanti e disegni audaci. La sua ispirazione iniziale è venuto dal pre-rinascimentale pittore fiorentino Giotto e 1930 pittore messicano Jose Orozco, che faceva parte della scuola di realismo sociale. Soprattutto, come ha detto Lawrence in the Crisis, ” è stato ispirato dall’estetica nera con cui siamo circondati, motivato a manipolare forma, colore, spazio, linea e trama per rappresentare la nostra vita, e stimolato dalla bellezza e dalla intensità del nostro ambiente.”
Arte scoperta ad Harlem
Il più vecchio di tre fratelli, Jacob Armstead Lawrence è nato il 7 settembre 1917, ad Atlantic City, New Jersey. Nel 1930, sei anni dopo la separazione dei suoi genitori, il ragazzo si trasferì con la madre ad Harlem di New York. Era un luogo affollato e brulicante, e la scuola pubblica frequentata da Lawrence, Frederick Douglass Junior High, era considerata tra le più difficili della zona. Ma Harlem nel 1930 era anche il centro del Rinascimento di Harlem e molti artisti afro-americani, scrittori, musicisti e studiosi vivevano lì.
Per tenere occupati i bambini mentre lavorava, la madre di Lawrence li mandò a un programma di arti e mestieri dopo la scuola in una casa di insediamento del quartiere gestita dal pittore e scultore Charles Alston. Qui Lawrence ha imparato a disegnare, usando pastelli e vernici per poster. Trovò soddisfazione nel disegnare disegni geometrici dai colori vivaci. Ben presto passò a elaborare modelli e sviluppato il proprio metodo di pittura in cui forme particolari sono stati resi in colori corrispondenti, uno alla volta. Ad esempio, dipingeva tutti i triangoli in rosso, poi faceva tutti i quadrati in giallo e così via. Lawrence ha continuato in questa modalità attraverso gran parte della sua carriera e questa coerenza di colore è evidente nella serie successiva dell’artista di pannelli storia.
Lawrence trasse ispirazione dai libri e dalle riviste che trovò nel centro dove si tenevano le lezioni. Una volta, ha scoperto un articolo su un famoso artista che ha fatto maschere di cartapesta. Lawrence chiese ad Alston di mostrargli come mescolare la cartapesta, e poi procedette a creare diverse maschere colorate. In un altro tentativo artistico, Lawrence modellò scene a tre lati con scatole di cartone. Come i set teatrali in miniatura, le scene raffiguravano locali ad Harlem: negozi, barbieri, case ed edicole.
Charles Alston fu uno dei primi a riconoscere le abilità del pittore in erba. Lawrence in seguito ha preso lezioni con lui e Henry Bannarn presso l’Harlem Art Workshop, istituito nello studio di Alston e finanziato dalla Depressione-era federal Works Project Administration (WPA).
Con i soldi risparmiati dai lavori saltuari, Lawrence affittò uno spazio nello studio di Alston in modo che potesse dipingere. Lì incontrò e assorbì le opinioni degli straordinari artisti, scrittori e intellettuali neri di Harlem, tra cui Romare Bearden, Langston Hughes, Claude McKay e Alain Locke. Ha anche incontrato Augusta Savage, uno scultore di mentalità comunitaria che gli ha ottenuto un lavoro con il Federal Arts Project del WPA nel 1939. Sebbene Lawrence non frequentasse le sue lezioni, fece amicizia con uno degli allievi di Savage, la pittrice delle Indie occidentali Gwendolyn Knight, che sposò nel 1941.
Prime opere esposte
Nel 1937 Lawrence vinse una borsa di studio biennale alla American Artists School, dove studiò con Anton Refregier, Sol Wilson, Philip Reisman e Eugene Moreley. Anche se le sue lezioni lo portarono fuori da Harlem, rimase vicino alla comunità e ne fece il centro del suo lavoro. Ben presto i suoi primi, vivaci dipinti di “genere” di Harlem—Scena di strada-Ristorante, Oratore di strada, Interni e Scene interne —furono mostrati con opere dei suoi ex insegnanti Alston e Bannarn alla scuola e come mostra personale all’Harlem YMCA nel 1938. Lawrence ha continuato a dipingere scene di Harlem per tutta la sua carriera, compresi quelli che riflettevano la sua crescente maturità, che ha portato alle opere Lapidi, Pool Parlor, Donna con sacchetti della spesa, e l ” appartamento.
Ispirato da ricordi di conferenze e discussioni della comunità, Lawrence ha anche studiato le vite di Toussaint L’Ouverture, Frederick Douglass e Harriet Tubman e ha deciso di narrare le loro storie drammatiche attraverso una serie di dipinti. In 41 scene conosciute come la serie Toussaint L’Ouverture, l’artista ha raccontato la storia del generale haitiano che ha combattuto per l’indipendenza del suo paese. Quando la serie fu presentata al Baltimore Museum of Art nel 1939, ricevette il plauso del pubblico e della critica e segnò la prima personale di successo di Lawrence fuori da Harlem. A proposito dello spettacolo, A. D. Emmart ha commentato sul Baltimore Sun, ” Questi piccoli schizzi, con la loro economia di forme piatte e ben definite e le loro variazioni in un modello di colore coerente, sono carichi di sentimento e movimento As Come una serie, costituiscono un lavoro sorprendente e originale.
Sostenuto da questo successo e guidato dai suoi bisogni interiori, nel giro di due anni Lawrence aveva completato una serie di 32 dipinti, Frederick Douglass, seguita dalla sua sequenza di 31 dipinti, Harriet Tubman.La serie di Frederick Douglass ha ritratto la vita dell’abolizionista e redattore del primo giornale nero. La serie Harriet Tubman ha rappresentato la storia dello schiavo fuggito che ha aiutato gli altri a fuggire a nord sulla ferrovia sotterranea. Nel 1940 Lawrence ricevette la prima di tre borse di studio consecutive del Rosenwald Fund e si trasferì nel suo studio, dove iniziò a lavorare alla sua prossima epopea.
Migration of the Negro
Quando Migration of the Negro fu esposta alla Downtown Gallery di New York, attirò una tale folla e ricevette recensioni così entusiastiche che il Museum of Modern Art, sempre a New York, e la Phillips Memorial Gallery (ora Phillips Collection), a Washington, D. C., ogni parte comprata della serie di 60 pannelli e la divida tra loro. La Downtown Gallery, che rappresentava i principali pittori contemporanei della nazione, ha aggiunto Lawrence alla loro lista. In aggiunta a questo, avendo quasi la metà dei dipinti riprodotti nella rivista Fortune lo ha portato consensi diffusi. All’epoca, Fortune notò che ” l’uso di colori primari aspri e la sua estrema semplicità di affermazione artistica hanno una forza straordinaria.
Nel 1941, mentre era in luna di miele a New Orleans, Lawrence terminò una serie di 22 pannelli sulla vita dell’abolizionista bianco Jonn Brown, che fu impiccato per tradimento dopo aver tentato di liberare gli schiavi del sud. Sebbene Ellen Wheat, nel suo libro Jacob Lawrence, pittore americano, abbia definito la serie John Brown “l’apogeo delle drammatiche capacità narrative di Lawrence”, ha ricevuto recensioni contrastanti quando ha aperto alla Downtown Gallery nel 1942, anche se in seguito è stata esposta nei musei di tutto il paese.
Lawrence continuò a dipingere mentre prestava servizio negli Stati Uniti. Guardia Costiera, poi in Marina, dal 1943 al 1945. Ha prodotto 48 opere sulle sue esperienze in tempo di guerra, che sono state esposte al Museum of Modern Art. Nel 1945, con il finanziamento della Guggenheim Foundation, Lawrence completò 14 dipinti chiamati Guerra che erano basati sui suoi ricordi di servire a bordo di una portaerei d’oltremare convertita in un ospedale. La rivista Time definì la guerra ” la sua opera migliore.”Sempre nel 1947 Lawrence viaggiò attraverso il Sud segregato per documentare la vita tra i neri durante il dopoguerra, producendo dieci dipinti per la rivista Fortune intitolati Nel cuore della cintura nera.
Ma le pressioni psicologiche derivanti dal suo vertiginoso successo si rivelarono troppo per il pittore, e nel 1949, Lawrence, si ricoverò volontariamente all’Hillside Hospital di Queens, New York, per il trattamento di un disturbo nervoso. La crescita personale che ha vissuto durante nove mesi è stata espressa in 11 opere sui suoi colleghi pazienti dal titolo Hospital.
In quello che Wheat chiamava il suo “volo nella fantasia”, Lawrence aggiunse modelli più sperimentali e complessi ai suoi disegni nei primi anni ‘ 50 della serie Teatrale astratta basata sul suo ricordo di viaggi al famoso Apollo Theater di Harlem. Quando la serie fu esposta alla Downtown Gallery nel 1953, un recensore del New York Times la descrisse come avente il “colore stridulo e la linea che taglia come un coltello caldo e affilato”, rivelando “l’intero nervo del mondo del teatro e dello spettacolo.”Allo stesso tempo, la continua serie di dipinti di Harlem di Lawrence divenne più dettagliata, con raffigurazioni grafiche del declino della città interna.
Lawrence ampliò la sua prospettiva storica nella sua prossima serie, 1955’s Struggle: From the History of the American People.I 60 dipinti in esso contenuti raffigurano volti in bianco e nero e comprendono scene di corsa di mezzanotte del patriota americano Paul Revere e il primo movimento diligenza ovest. “Anni fa, ero solo interessato a esprimere il negro nella vita americana”, ha detto Lawrence in Jacob Lawrence, Pittore americano, ” ma una preoccupazione più grande, un’espressione dell’umanità e dell’America, si è sviluppata.”Per Lawrence, l’americano nero e la lotta americana erano diventati uno.
Opere di protesta
Durante gli esplosivi anni ‘ 60 Lawrence produsse quelle che alcuni critici hanno definito le sue opere più ovvie di “protesta”—sulle lotte per i diritti civili nel Sud. Un dipinto, intitolato The Ordeal of Alice, ritrae una giovane ragazza nera vestita di bianco che tenta di entrare in una nuova scuola meridionale desegregata mentre i tormentatori demoniaci la trafiggono con le frecce in una scena che ricorda la prova di un martire religioso.
Nel 1963 Lawrence speculò su Newsweek sulle possibili reazioni al suo lavoro, riflettendo: “Forse odieranno il pittore per aver sorretto uno specchio. Non gli piace l’odio, ma non può far cadere lo specchio perché se lo facesse la sua arte scomparirebbe, e se stesso con essa.”Tuttavia, Lawrence non divenne formalmente parte del movimento dell’arte nera, anche se ne riconobbe la validità e l’importanza. “Per me, non importa”, disse a Wheat nel 1984. “Lavoro sulla mia esperienza, e se qualcuno vuole chiamare quell’arte nera, va bene.”
Alla fine degli anni 1960 Lawrence progredì dal ritrarre scene di ingiustizia razziale a ritrarre quelle di armonia razziale. La sua serie di costruttori liberamente collegati raffigura neri e bianchi che lavorano insieme su progetti di costruzione, scene simboliche della ricostruzione della società. Osserva Wheat, ” Con Builders Builders, il lavoro di Lawrence assume un importante cambiamento di tono: è più filosofico e oggettivo, più simbolico, meno specifico a livello regionale ed emotivo.”
Nonostante le mutevoli tendenze artistiche e politiche, Lawrence rimase fedele al proprio percorso creativo. Forse il collaboratore del New York Times Hilton Kramer ha riassunto meglio la vita e lo scopo di Lawrence quando ha scritto: “A differenza di altri pittori della sua generazione, il signor Lawrence non ha mai abbandonato gli impegni sociali e artistici che il suo lavoro assumeva nelle sue prime fasi. Il risultato è un ampio corpus di lavori che è eccezionale sia nella coerenza tematica che nella pura forza espressiva…. Solo un artista per il quale la storia è una questione viva—una questione di destino personale piuttosto che di scelta intellettuale—avrebbe potuto sostenere un impegno così prolungato.”Nel 1999, Lawrence e sua moglie iniziarono i piani per fondare un centro d’arte ad Harlem.
Dopo una lunga malattia Jacob Lawrence morì a Seattle il 9 giugno 2000. La sua vita e le sue opere, tuttavia, non saranno presto dimenticate. Nel novembre del 2000, una retrospettiva delle sue opere si è tenuta a memoriam a Washington D. C.Galleria Moore. Nello stesso anno fu pubblicata una monografia scientifica in due volumi intitolata The Complete Jacob Lawrence. Per tutta la vita Lawrence rimase impegnato nella sua arte, illuminando le lotte umane di base con colori speranzosi.
Opere selezionate
Dipinti: Scena di strada-Ristorante, Oratorio di strada, Interno, Scena interna, 1936-38.
Toussaint L’Ouverture series, 1937-38.
Frederick Douglass series, 1938-39.
Harriet Tubman series, 1939-40.
Migrazione della serie Negro, 1940-41.
Serie John Brown, 1941.
serie Harlem, 1941-42.
Pool Parlor, 1942.
Lapidi, 1942.
L’appartamento, 1943.
Donna con sacchetti della spesa, 1943.
Serie Guardia Costiera, 1943-45.
Serie di guerra, 1946-47.
Serie ospedaliera, 1950.
Baraccopoli, 1950.
Serie teatrale, 1951-52.
Lotta: Dalla storia della serie American People, 1955-56.
Il calvario di Alice, 1963.
Uomo ferito, 1968.
Builders works, C. 1969.
Libri illustrati
Hughes, Langston, Biglietto di sola andata, Knopf, 1948.
Harriet e la Terra promessa, Windmill Books/Simon & Schuster, 1967.
Favole di Esopo, Windmill Books/Simon & Schuster, 1970.
Hersey, John, Hiroshima, Limited Editions Club, 1983.
Opere commissionate selezionate
Nel cuore della cintura nera, Fortune magazine, 1947.
George Washington Bush (dipinti) Stato di Washington, 1973.
Cerimonia inaugurale del Presidente Carter (stampa), Comitato di inaugurazione presidenziale, 1977.
Giochi Olimpici del 1972 (poster), Edizione Olympia, 1972.
Ritratto di copertina di Jesse Jackson, Time magazine, 1970.
Omaggio al sindaco di Chicago Harold Washington (murale), Harold Washington Library, 1992.
Progetto di restauro di Times Square (murale), New York City, c. 1992.
Kingdome stadium project (murale), Seattle.
Fonti
Libri
Autori e artisti per giovani adulti, Gale, 1999.
Periodici
Art in America, febbraio 1988; settembre 2000.
Baltimore Sun, 5 febbraio 1939.
Crisi, agosto/settembre 1970.
Ebony, settembre 1992.
Fortune, novembre 1941.
Library Journal, 1 gennaio 2001.
Newsweek, 15 aprile 1963.
New York Times, 1 febbraio 1953; 18 maggio 1974; 11 ottobre 1987.
Ritratti, 1992.
Ora, 22 dicembre 1947.
—Alison Carb Sussman e Jennifer M. York
