A cavallo del 20 ° secolo, Little Tokyo nel centro di Los Angeles era tra le 40 “Japantowns” negli Stati Uniti, vivace con una serie di aziende e attrazioni e fungendo da hub per i giapponesi appena arrivati. Ora è uno dei tre.
Dal suo periodo di massimo splendore prima della seconda guerra mondiale, Little Tokyo si è ridotta da 120 blocchi quadrati a 15, e la sua popolazione è scesa a circa 1.500 da 30.000.
La situazione a Little Tokyo e nelle città giapponesi di San Francisco e San Jose illustra un calo generale della popolazione di giapponesi-americani negli Stati Uniti Mentre altri gruppi asiatici stanno vivendo una rapida crescita, i dati del censimento del 2000 mostrano che i giapponesi-americani sono poco meno di 800.000, un calo del 6% in 10 anni.
“Storicamente, questo è stato dove i giapponesi-americani hanno vissuto. Ma tutti sono così sparsi ora”, ha detto Chris Komai, portavoce del Museo Nazionale americano giapponese a Little Tokyo. “La nostra sfida di riunire tutti è ancora più difficile.”
Motivi per il declino
Gli esperti attribuiscono i dati più bassi della popolazione a diversi fattori:
– L’immigrazione giapponese ha rallentato drasticamente negli ultimi decenni, il risultato della trasformazione dell’economia giapponese a tecnologica da agricola.
– I giapponesi-americani mobili della generazione passata, come le loro controparti in Giappone, hanno ritardato il matrimonio e hanno avuto meno figli. E quelli che si sposano spesso sposano non giapponesi, producendo bambini biracial che potrebbero non essere stati disposti a identificarsi nelle forme di censimento come giapponesi-americani.
– Il successo dei giapponesi-americani, dicono gli esperti, è un fattore principale che guida le tre città giapponesi rimanenti all’estinzione.
– Molti giapponesi – americani di terza e quarta generazione hanno stabilito templi buddisti, chiese, ristoranti e negozi di alimentari altrove e non sentono il bisogno di visitare le città giapponesi. Allo stesso tempo, le città giapponesi si stanno riducendo rapidamente, in particolare a San Jose e San Francisco, dove i blocchi sono stati divorati per far posto a loft e uffici per aziende high-tech.
L’appartenenza a organizzazioni tradizionali come la Lega dei cittadini americani giapponesi diminuisce ogni anno, e alcuni giapponesi più anziani temono che una volta morti le loro istituzioni culturali scompariranno con loro.
`Questo era un posto vivace’
“Ai vecchi tempi, questo era un posto vivace”, ha detto Harry Honda, 81 anni, che ha curato il quotidiano Pacific Citizen Weekly a Little Tokyo dal 1952 al 1990. “Questo era il cuore dei giapponesi nel sud della California.”
Con i suoi eleganti hotel e il centro commerciale, Little Tokyo ora è più una destinazione turistica che un quartiere giapponese-americano. Un tempio buddista e un blocco di vetrine sono circa tutto ciò che rimane dalla piccola Tokyo originale.
Lettere d’oro stampate sul marciapiede lungo East First Street documentano la storia della comunità:” 1890 Primo immigrato giapponese apre ristorante in stile americano”;” 1907 Hotel Empire”;” 1910 Kii Shokai Foods”; ” 1921 Clinica giapponese.”
Honda ha contribuito a preservare gli archivi del Pacific Citizen Weekly presso il Japanese American National Museum di Los Angeles. Notando alcuni edifici vuoti, aziende gestite da altri gruppi etnici e la perdita di terra per lo sviluppo esterno, Honda ha detto che sta “solo cercando di mantenere in vita ciò che è rimasto.”
Il declino della popolazione sta accadendo anche alle Hawaii, dove i giapponesi-americani sono il secondo gruppo più grande dietro i bianchi. Il numero di nippo-americani è sceso a 201.764 da 247.486 nel 1990, facendo cadere la loro quota della popolazione al 17 per cento dal 22 per cento.
” Dal 1955 al 1980 circa, la maggior parte dei dentisti, insegnanti e funzionari eletti erano giapponesi. Questo non è più il caso”, ha detto Gary Fuller, direttore del programma di studi sulla popolazione presso l’Università delle Hawaii.
Gli ultimi dati dagli Stati Uniti censimento mostrano che la popolazione giapponese-americana in tutto il paese è sceso del 6 per cento, a 796.700 nel 2000 da 847.562 nel 1990.
Cali si sono verificati in 15 stati, tra cui Alaska, North Dakota, Hawaii, California e Illinois, dove la popolazione giapponese-americana è scesa di quasi il 7 per cento. I giapponesi-americani sono 20.379 nell’Illinois, in calo rispetto ai 21.831 del 1990.
I giapponesi-americani sono stati l’unico gruppo asiatico a sperimentare un declino.
La popolazione cinese-americana è balzata a 2,4 milioni da 1,6 milioni; vietnamita a 1,1 milioni da 614.547; e coreani a 1 milione da 798.849 in un decennio.
In 1998, l’ultimo anno per il quale sono disponibili le statistiche, 5,138 giapponese immigrato negli Stati Uniti, secondo il servizio Immigrazione e naturalizzazione. Che si confronta con 36.000 cinesi, 17.000 vietnamiti e 14.000 coreani.
Al culmine della migrazione giapponese, da 1901 a 1910, una media di 13,000 persone si trasferirono qui ogni anno.
Americanizzazione del giapponese
“Le persone della mia generazione Baby Baby Boomers have sono diventate molto americanizzate. Abbiamo ritardato il matrimonio nel perseguimento delle nostre carriere e molte, molte più opportunità si sono aperte per le donne”, ha detto Don Nakanishi, direttore del Centro studi asiatico-americano UCLA.
I giapponesi iniziarono la loro migrazione alla fine del 1800, appaltati dai funzionari del loro paese per lavorare nelle piantagioni di zucchero alle Hawaii.
Intorno all’inizio del 20 ° secolo, molti giapponesi si diressero verso la California, Washington e Oregon alla ricerca di uno stile di vita migliore. Ciò che molti trovarono fu la povertà e la discriminazione.
Molti dei giapponesi raggruppati insieme, costruendo le proprie comunità e istituzioni.
Poi, durante la seconda guerra mondiale, i giapponesi hanno dovuto abbandonare le loro comunità quando il governo degli Stati Uniti li ha costretti in campi di prigionia.
Dopo la guerra, il governo disperse ulteriormente i giapponesi incoraggiandoli a prendere lavori umili a Chicago, Cleveland, Atlanta e altrove.
Alla fine, molti tornarono in Occidente per ristabilire le loro città giapponesi.
Le comunità negli anni ’50 e’ 60 hanno fatto passi da gigante per riconquistare il loro antico splendore, ma da allora sono state diminuite dallo sviluppo esterno.
Sono in corso sforzi per preservare le città giapponesi e per attirare giovani nippo-americani nelle aree.
Il Senato dello stato della California ha recentemente approvato un disegno di legge che fornirebbe sovvenzioni di $500.000 per aiutare le città giapponesi a ripristinare edifici storicamente significativi.
Il disegno di legge, in attesa in Assemblea, amplierebbe anche i criteri utilizzati per determinare quali edifici possono ricevere lo stato di conservazione storica.
“Accogliamo con favore questo disegno di legge”, ha detto Komai, il portavoce del Museo Nazionale americano giapponese a Little Tokyo. “Potremmo usare il denaro per dare ad alcuni di questi edifici un lifting, per sicurezza o per commercializzare l’area.”
Nel frattempo, i funzionari di Japantown a San Francisco stanno incatenando la futura sopravvivenza della zona su jazz e comedy club, teatri, eventi sportivi e altre attività rivolte ai giovani.
