Di Clare Wilson
Chip di calcoli renali ingranditi
WD Auer / Alamy
Fasci di ultrasuoni potrebbero essere utilizzati per rimuovere i calcoli renali da loro sterzo attraverso il corpo. In esperimenti su maiali, un team che utilizza l’approccio è stato in grado di spostare perline di vetro lungo un percorso predefinito.
I calcoli renali sorgono quando i minerali disciolti nelle urine formano cristalli. Possono rimanere bloccati all’interno dei reni o nell’uretere, il tubo stretto che porta dai reni alla vescica, diventando doloroso.
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Un trattamento consiste nel rompere le pietre in pezzi più piccoli, in modo che possano uscire più facilmente dal corpo nelle urine. Questo può essere fatto spingendo un tubo lungo e sottile nell’uretere dalla vescica, o sparando onde d’urto ad ultrasuoni dall’esterno del corpo, ma entrambi i metodi possono lasciare frammenti dietro che incoraggiano più pietre a crescere. I casi più gravi richiedono un intervento chirurgico.
Un team guidato da Michael Bailey presso l’Università di Washington a Seattle ha esplorato un approccio diverso, utilizzando onde ultrasoniche più delicate per rilasciare pietre da dove sono rimasti bloccati.
La prima idea che il team ha provato è stata dare una piccola spinta a una pietra, per aumentare le sue possibilità di muoversi naturalmente. Il primo test di questo, in 15 persone, suggerisce che le pietre più piccole di solito possono essere fatte muovere un po ‘ usando questo approccio, aiutandole a essere eliminate dal corpo, anche se non era uno studio controllato con placebo.
Per saperne di più: Le onde sonore levitano e mescolano gocce galleggianti di liquido
Ora il gruppo di Bailey ha trovato un modo per controllare meglio come si muove la pietra, usando onde sonore attentamente mirate per creare un anello di alta pressione attorno alla pietra, intrappolandola in posizione. Se l’anello viene spostato, trascina la pietra insieme ad essa. “Anche spostarlo solo una piccola distanza aiuterà”, dice Bailey.
Il team ha testato l’approccio su tre maiali anestetizzati, utilizzando perline di vetro che erano state posizionate all’interno delle loro vesciche per sostituire i calcoli renali. Le perle sono state orientate con successo lungo percorsi pre-scelti con oltre il 90 per cento di precisione. “È davvero abbastanza controllabile”, afferma Bailey, che consulta la società statunitense SonoMotion, che ha concesso in licenza la tecnologia.
Spostando perline sferiche all’interno di un grande spazio come la vescica è probabile che sia più facile che sterzo cristalli di forma irregolare attraverso un tubo stretto, dice Ben Turney presso l’Università di Oxford. Ma pensa che la tecnica potrebbe aiutare a spingere le pietre fuori dai punti nel rene dove tendono a alloggiare. “Allora si spera che il sistema li scaricherà attraverso.”
