Leggi dell’Antico Testamento: la decima è richiesta nella Nuova Alleanza?

La Bibbia ci dice di pagare almeno il 10 per cento delle nostre entrate alla chiesa? Questo documento esamina le prove bibliche.

Abramo e Giacobbe

La prima menzione biblica della decima è in Genesi 14. Dopo che quattro re mesopotamici avevano fatto prigioniero Lot, Abramo li attaccò e recuperò tutto il bottino. Dopo la sua vittoria, il re di Sodoma gli uscì incontro, e così fece Melchisedec, sacerdote di Dio. Melchisedec benedisse Abramo, e poi Abramo “gli diede un decimo di tutto” (Genesi 14:20).

Il testo non ci dice se Abramo aveva mai la decima prima, o mai la decima dopo. Forse era un’usanza della sua cultura. Abramo fu generoso e diede il resto del suo bottino al re di Sodoma (versetti 23-24). Abramo mantenne tutte le leggi di Dio che erano rilevanti ai suoi giorni (Genesi 26:5), ma Genesi non ci dice se la decima era una legge ai giorni di Abramo. Molti decreti e requisiti di Dio furono edificati intorno alla nazione d’Israele e al sacerdozio e tabernacolo levitico. Abraamo non avrebbe potuto osservare tali decreti e leggi. Egli può avere la decima regolarmente, ma non possiamo provarlo.

La successiva menzione della decima è in Genesi 28:20-22. Giacobbe fece un sogno miracoloso alla Betel. Al mattino, Giacobbe ha promesso la decima se Dio lo ha aiutato durante il suo viaggio. Stava cercando di fare un patto con Dio. Voleva un aiuto speciale, e in cambio di quell’aiuto era disposto ad adorare Dio, e a pagare la decima come parte di quell’adorazione. La decima potrebbe essere stata parte delle comuni pratiche di culto di quel tempo e di quella cultura, o potrebbe essere stato un voto extra-speciale per coloro che desideravano disperatamente l’aiuto divino.

Firstlings

I comandi biblici sulla decima riguardano generalmente grano, vino e olio.1 Per alcuni animali era necessario un diverso sistema di donazione. Nell’ultima piaga sull’Egitto, Dio uccise il primogenito maschio di ogni animale e umano, ma risparmiò gli Israeliti e i loro animali. Pertanto, Dio rivendicò la proprietà di ogni primogenito e primogenito maschio israelita (Esodo 13:2; Numeri 3: 13).

Questo si applicava non solo alla generazione che lasciò l’Egitto,2 ma anche a tutte le generazioni future. I primogeniti di animali puri dovevano essere dati ai sacerdoti e sacrificati (Numeri 18: 15-17); sacerdoti e persone li mangiavano durante le feste (Deuteronomio 15:19-20; 12:6, 17; 14:23). Gli animali impuri e gli esseri umani dovevano essere redenti (Esodo 13:12-15; 34:19-20). Questa continuò ad essere la legge ai giorni di Neemia (Neemia 10:36) e ai giorni di Gesù (Luca 2:23).

La gente ha dato anche primizie del loro raccolto (Esodo 23:19; 34:26; Levitico 2:14), ma queste primizie non sembrano essere una percentuale fissa.

Decime

La decima era richiesta sui greggi: “ogni decimo animale che passa sotto la verga del pastore”3 Levitico 27:32). Era questo in aggiunta ai firstlings, o era invece di firstlings? Non sappiamo esattamente come queste leggi sarebbero amministrate. Non è necessario per noi prendere posizione su questi dettagli.

“Una decima di tutto ciò che viene dalla terra, sia grano dalla terra o frutto dagli alberi, appartiene al Signore; è santo al Signore” (Levitico 27:30).4 Le decime e le primizie appartenevano a Dio, ed egli incaricò i Leviti di riceverle a suo favore (Numeri 18:12-13, 21, 24). Potevano mantenere il 90 per cento di ciò che gli era stato dato, ma dovevano dare il 10 per cento come offerta (versetti 26-32).

La decima fu fatta ai giorni di Ezechia (2 Cr. 31:5-6), Neemia (Neemia 10: 35-39; 12: 44) e Gesù (Matteo 23: 23; Luca 11:42). Ai giorni di Malachia era richiesta la decima (Malachia 3: 8-10), e le benedizioni fisiche erano promesse per l’obbedienza, proprio come le benedizioni fisiche erano promesse per l’obbedienza all’antica alleanza.

Decime aggiuntive?

Dio diede le decime ai Leviti, ma il popolo poteva mangiare le loro decime durante le feste (Deuteronomio 12:5-7, 17-19; 14:23). Alcuni hanno concluso che il Deuteronomio sta parlando di un’ulteriore decima, una decima del festival. È possibile avere due decime, ma non è possibile avere due serie di animali primogeniti. I primogeniti erano santi al Signore e dati ai Leviti (Numeri 18:15-17), ma Deuteronomio 15:19-20 dice che furono mangiati dal popolo. Apparentemente i primogeniti erano condivisi tra i proprietari originali e i Leviti. È possibile che lo stesso valga per la decima.5

La gente aveva bisogno di una decima per le feste, poiché le feste costituivano circa il 5 per cento dell’anno, più il tempo di viaggio. Durante gli anni sabbatici, gli agricoltori non avrebbero avuto il loro reddito regolare, quindi potrebbero non essere stati in grado di andare a ogni festival di ogni anno. O forse hanno salvato la decima del festival di anno in anno.

Alla fine di ogni tre anni di agricoltura, gli Israeliti dovevano mettere da parte una decima per i Leviti, gli stranieri residenti, gli orfani e le vedove (Deuteronomio 14:28-29; 26:12-15). Non è chiaro se si trattasse di un uso alternativo di una decima precedente o di una decima aggiuntiva.6

La decima nel nuovo patto

Consideriamo ora se la decima è richiesta nel nuovo patto. La decima è menzionata solo tre o quattro volte nel Nuovo Testamento. Gesù riconobbe che i farisei erano molto attenti alla decima (Luca 18:12), e disse che non dovevano lasciarla annullata (Matteo 23:23; Luca 11:42). La decima, come altre antiche regole e rituali del patto, era una legge al tempo in cui Gesù parlò. Gesù criticò i farisei non per la decima, ma perché consideravano la decima più importante della misericordia, dell’amore, della giustizia e della fedeltà.

L’unica altra menzione del Nuovo Testamento della decima è in Ebrei. Il fatto che Abramo fu benedetto e diede la decima a Melchisedec illustra la superiorità di Melchisedec e di Gesù Cristo sul sacerdozio levitico (Ebrei 7:1-10). Il passo prosegue poi notando che “quando il sacerdozio è cambiato, anche la legge deve essere cambiata” (versetto 12).

C’è stato un cambiamento del sacerdozio dai Leviti a Gesù Cristo, e questo implica un cambiamento nella legge che ha assegnato i Leviti ad essere sacerdoti. Quanto è stato cambiato? Ebrei dice che il vecchio patto è obsoleto. Il pacchetto di leggi che comandava di dare decime ai Leviti è obsoleto.

Gli esseri umani dovrebbero onorare Dio restituendo volontariamente alcune delle benedizioni che egli dà loro — questo è ancora un principio valido. L’unico posto in cui è richiesta una percentuale è all’interno della vecchia alleanza. C’è un buon precedente per la decima prima del Sinai, ma nessuna prova che fosse necessaria.

Rispondendo al patto migliore

Sotto il vecchio patto, la decima era richiesta per il sostegno dei ministri del vecchio patto. Agli Israeliti era richiesto di dare il 10 per cento, e la loro benedizione era solo fisica! I cristiani nel nuovo patto hanno benedizioni molto migliori, quelle spirituali. Quanto più volentieri dovremmo dare gratitudine per le benedizioni eterne che abbiamo in Cristo Gesù?

Agli Israeliti fu comandato di dare il 10 per cento sotto un patto che non poteva renderli perfetti (Ebrei 7:19; 9:9). Quanto più gioiosamente dovremmo dare a Dio sotto il nuovo patto? Abbiamo il sacrificio di Gesù Cristo, che purifica la nostra coscienza (9:14). Eppure sembra che in America oggi, anche se abbiamo molto di più di quanto hanno fatto gli israeliti, le persone danno in media una percentuale molto più piccola. Molte persone danno meno alla chiesa di quanto spendono in oggetti di lusso. Alcune persone non possono dare molto, ma molte persone potrebbero se volessero. Dio ci invita ad esaminare noi stessi, ad esaminare le nostre priorità e ad essere generosi.

La vecchia alleanza ci ha dato la condanna; la nuova alleanza ci dà la giustificazione e la pace con Dio. Quanto più dovremmo essere disposti a dare liberamente e generosamente affinché l’opera di Dio possa essere compiuta nel mondo-per annunciare il Vangelo, per dichiarare il nuovo ministero dell’alleanza che ci dà la vera vita e dà quel messaggio di vita agli altri?

Le persone che affidano la loro vita a Gesù Cristo non si preoccupano se la decima è comandata nel Nuovo Testamento. Le persone che vengono trasformate da Cristo per essere più simili a Cristo sono generose. Vogliono dare il più possibile per sostenere il Vangelo e per sostenere i poveri. I cristiani dovrebbero dare generosamente-ma dare è il risultato della loro relazione con Dio, non un modo per guadagnarlo. Ci viene data grazia attraverso la fede, non attraverso la decima.

Alcune persone agiscono come se Cristo ci liberasse dalla legge in modo che possiamo mantenere più benedizioni fisiche per noi stessi. Questo è falso: Cristo ci libera in modo che possiamo essere liberi di servirlo di più, come figli amorevoli e non semplicemente come schiavi. Egli ci libera in modo che possiamo avere fede invece di egoismo.

Quando si tratta di denaro, la vera domanda è: il nostro cuore è nel vangelo di Gesù Cristo? Stiamo mettendo i nostri soldi dove il nostro cuore è? Possiamo dire dove il nostro cuore è vedendo dove stiamo mettendo i nostri soldi. “Dove è il tuo tesoro, là sarà anche il tuo cuore”, disse Gesù (Matteo 6: 21).

Bisogni nel ministero del nuovo patto

Nella chiesa del nuovo patto, ci sono bisogni finanziari: sostenere i poveri e sostenere il Vangelo sostenendo coloro che lo predicano. I cristiani sono obbligati a dare sostegno finanziario per questi bisogni. Vediamo come Paolo spiegò questo obbligo nella sua seconda lettera ai Corinti.

Paolo si descrive come un ministro della nuova alleanza (2 Corinzi 3:6), che ha una gloria molto più grande della vecchia (versetto 8). A causa di ciò che Cristo fece per lui nella nuova alleanza, l’amore di Cristo costrinse Paolo a predicare il Vangelo, il messaggio di riconciliazione (2 Corinzi 5:11-21).

Paolo esortò i Corinzi a” non ricevere invano la grazia di Dio ” (6,1). In che modo rischiavano di farlo? Paolo era andato fuori del suo modo di servire loro, ma sono stati trattenendo i loro affetti da lui (6:3-12). Ha chiesto loro uno scambio equo, per loro di aprire i loro cuori a lui (6:13).

Paolo disse ai Corinzi che avevano il dovere di dare qualcosa in risposta a ciò che gli era stato dato. Questa risposta viene in termini di moralità (6: 14-7:1), che i Corinzi avevano fatto (7:8-13), e in termini di affetto, che i Corinzi avevano fatto anche (7: 2-7), e nella generosità finanziaria, che Paolo si rivolge nel capitolo 8. Questo è il modo in cui i Corinzi avevano chiuso i loro cuori a Paolo e trattenuto i loro affetti.

Paolo citò l’esempio delle chiese macedoni, che avevano dato generosamente, fino al sacrificio di sé (8:1-5). L’esempio è potente; le implicazioni sono forti che i Corinti avevano bisogno di rispondere ai sacrifici di Paolo facendo sacrifici stessi. Ma Paolo non ha fatto un comando (8:8). Invece, ha chiesto prima una svolta del cuore. Voleva che i Corinzi si donassero prima al Signore e poi sostenessero Paolo. Voleva che il loro dono fosse fatto in amore sincero, non per costrizione (8:5, 8). Paolo ricordò loro che Cristo era diventato povero per il loro bene; l’implicazione è che i Corinzi dovrebbero fare sacrifici finanziari in cambio.

Ma poi Paolo ricordò ai Corinzi che non potevano dare più di quello che avevano (8:12). Né dovevano impoverirsi per arricchire gli altri; Paolo mirava solo all’equità (8:13-4). Paolo di nuovo espresso fiducia nella loro volontà di dare, e ha aggiunto la pressione dei pari di lui esempio macedone e il vanto che aveva fatto in Macedonia circa la generosità dei Corinzi (8:24-9:5).

Paolo notò di nuovo che l’offerta doveva essere fatta volontariamente, non per costrizione o offerta a malincuore (9:5, 7). Egli ha ricordato loro che Dio premia la generosità (9: 6-11) e che un buon esempio induce le persone a lodare Dio e mette il Vangelo in un contesto favorevole (9:12-14).

Questa era una raccolta per i poveri della Giudea. Ma Paolo non disse nulla sulla decima. Piuttosto, ha fatto appello al nuovo ambiente dell’alleanza: Cristo aveva fatto molti sacrifici per loro, quindi dovrebbero essere disposti a fare alcuni sacrifici per aiutarsi l’un l’altro.

Nel chiedere questa offerta, Paolo stava anche facendo un sacrificio finanziario. Aveva il diritto di ricevere lui stesso un sostegno finanziario, ma invece di quello, chiedeva che l’offerta fosse data ad altri. Paolo non aveva chiesto alcun sostegno finanziario a Corinto (11:7-11; 12:13-16). Invece, era stato sostenuto dai macedoni (11:9).

Paolo aveva il diritto di essere sostenuto dai Corinzi, ma non lo usò (1 Corinzi 9:3-15). Questo passo ci dice di più sul nostro dovere cristiano di dare un sostegno finanziario al Vangelo. I lavoratori dovrebbero essere in grado di ricevere benefici del loro lavoro (9:7). L’antico patto prevedeva anche che i buoi ricevessero benefici del loro lavoro (9:9).

In tutto il suo appello, Paolo non cita alcuna legge della decima. Dice che i sacerdoti hanno ricevuto benefici dal loro lavoro nel tempio (9:13), ma non cita alcuna percentuale. Il loro esempio è citato allo stesso modo dell’esempio di soldati, lavoratori della vigna, pastori, buoi, abbassatori e trebbiatrici. È semplicemente un principio generale. Come disse Gesù, “L’operaio merita il suo salario” (Luca 10:7). Paolo citò di nuovo le scritture dei buoi e dei salari in 1 Timoteo 5: 17-18. Gli anziani, specialmente quelli che predicano e insegnano, dovrebbero essere onorati economicamente e con rispetto.

Gesù comandò anche: “quelli che predicano il Vangelo ricevano la loro vita dal Vangelo” (1 Corinzi 9:14). Ciò implica che coloro che credono dovrebbero provvedere da vivere ad alcuni che predicano. C’è un dovere finanziario e c’è una ricompensa promessa per la generosità (anche se quella ricompensa potrebbe non essere necessariamente fisica o finanziaria).

Un bisogno di essere generosi

I cristiani hanno ricevuto ricchezze della grazia di Dio e devono rispondere con generosità e donazione. I cristiani sono chiamati a una vita di servizio, condivisione e gestione. Abbiamo l’obbligo di fare del bene. Quando ci doneremo al Signore, doneremo generosamente.

Gesù insegnava spesso il denaro. “Vendi tutto quello che hai e dai ai poveri, e avrai un tesoro in cielo. Allora vieni, seguimi”, disse Gesù a un uomo ricco (Luca 18:22). Ha detto la stessa cosa ai suoi discepoli (12:33). La nuova alleanza esige tutto ciò che abbiamo, e questo è giusto, poiché Gesù ha dato tutto ciò che aveva per noi. Ha lodato una vedova che ha messo due monete nel tesoro del tempio, perché ha dato “tutto ciò che aveva” (21:4).

La ricchezza è spesso nemica della fede. Può “soffocare” le persone e farle diventare spiritualmente infruttuose (8:14). “Guai a voi che siete ricchi”, avvertì Gesù (6: 24). Ci ha messo in guardia sui pericoli dell’avidità (12:15) e ha messo in guardia sul pericolo di accumulare ricchezza per sé senza essere “ricchi verso Dio” (12:16-21). Quando usiamo la ricchezza per aiutare gli altri, otteniamo “un tesoro in cielo” (12:33). Questo ci aiuta ad avere il nostro cuore nelle cose celesti invece che nelle cose terrene e temporanee (12:34).

” Nessun servo può servire due padroni…. Non potete servire Dio e il denaro ” (16,13). Ma il denaro compete per la nostra fedeltà; ci tenta di cercare i nostri desideri piuttosto che i bisogni del regno. Dopo che il ricco se ne andò triste, Gesù esclamò: “Com’è difficile per il ricco entrare nel regno di Dio! Infatti, è più facile per un cammello passare per la cruna di un ago che per uno ricco entrare nel regno di Dio” (18:24-25).

Conclusione

I cristiani devono dare, condividere le loro risorse e benedizioni con gli altri. Hanno il dovere di sostenere la predicazione del Vangelo, di dare sostegno finanziario ai loro leader spirituali, e la chiesa ha bisogno di questo sostegno. Se i discepoli di Gesù Cristo possono dare, ma non lo fanno, stanno venendo meno.

Il vecchio patto richiedeva il 10 per cento. Il nuovo patto non specifica una percentuale, né noi. Tuttavia, il nuovo patto ammonisce le persone a dare ciò che possono, e la decima fornisce ancora un istruttivo punto di paragone. Per alcune persone, 10 per cento può essere troppo. Ma alcuni saranno in grado di dare di più, e alcuni lo stanno facendo. I cristiani dovrebbero esaminare le proprie circostanze e le migliori benedizioni che sono state date nel nuovo patto attraverso il sacrificio espiatorio di Gesù Cristo per noi e il dono dello Spirito Santo per noi. I contributi dovrebbero essere dati alla chiesa per il suo lavoro collettivo di predicazione del Vangelo e le spese coinvolte nel ministero locale e bisogni congregazionali.

Allo stesso modo, la nuova alleanza non specifica alcuna percentuale particolare per l’assistenza ai poveri. Invece, chiede equità — e certamente abbiamo margini di miglioramento in questo.

La vecchia alleanza richiedeva percentuali semplici. Tutti sapevano quanto era richiesto. Il nuovo patto non ha percentuali fisse. Invece, richiede più ricerca dell’anima, più addestramento per la coscienza, più amore disinteressato per gli altri, più fede, più sacrificio volontario e meno costrizione. Mette alla prova i nostri valori, ciò che teniamo di più e dove sono i nostri cuori.

Note di chiusura

1 La Bibbia descrive la decima in un’economia agricola. Non ci dice se, o come, ceramisti, falegnami, mercanti, ecc. decime calcolate.

2 Per la generazione che ha lasciato l’Egitto, Dio ha fatto una grande sostituzione:al posto del maschio primogenito di ogni famiglia e gregge, Dio ha accettato la tribù di Levi e tutti i suoi animali (Numeri 3:40-50; 8: 16-18).

3 Non è chiaro come abbia funzionato. L’intero gregge era contato, o solo gli agnelli? Negli anni brutti, il gregge sarebbe tornato non più grande di quello che era stato l’anno precedente, quindi non avrebbe senso di nuovo la decima su tutti gli adulti, dal momento che non ci sarebbe stato alcun aumento. Forse la “verga” serviva in qualche modo a separare gli agnelli dagli adulti.

4 Si potrebbe sostenere che le decime erano sante e quindi erano sempre state sante, anche prima che l’antica alleanza fosse fatta. Questo è possibile, ma non può essere provato. Anche i primogeniti erano santi al Signore, ma questo era basato sugli eventi dell’Esodo, non sulla creazione. “Una volta santo, sempre santo” non è un principio valido.

5 Una decima separata per l’uso del festival è descritta nel libro apocrifo di Tobia 1:6-8, nelle antichità di Giuseppe Flavio 4.4.3; 4.8.8; 4.8.22 e nel secondo secolo a.C. libro Giubilei 32:10-14. Alcune fonti suggeriscono che questa seconda decima sia stata calcolata sulla base del 90 percento rimasto dopo la prima decima, non del 100 percento originale (Sanders, Judaism: Practice and Belief 63 AC-66 CE, p. 167; International Standard Bible Encyclopedia,” Decima”, vol. 4, p. 863, citando il Mishna Maaser sheni 2.1.)

6 Come notato sopra, Tobia, Giuseppe Flavio e Giubilei danno prova di tre decime. La Mishnah, tuttavia, combina la decima del festival e la decima dei poveri: la seconda decima viene utilizzata per il festival negli anni 1, 2, 4 e 5, e viene utilizzata per i poveri negli anni 3 e 6 del ciclo agricolo di sette anni (Sanders, p. 149). Poiché gli agricoltori hanno avuto un aumento solo in sei su sette anni, hanno dato in media il 3,3 per cento del loro aumento ai poveri. Se i commercianti pagassero la decima (e nessuna legge biblica li richiedesse) darebbero in media circa il 2,8 per cento, dal momento che avevano un reddito anche durante gli anni sabbatici e giubilari.

Autore: Michael Morrison