Curiosità sulla vita e l’opera di un poeta inglese medievale trascurato
1. John Gower appare come il coro di Pericle di Shakespeare. In Pericle, Principe di Tiro, scritto da William Shakespeare e (probabilmente) George Wilkins, ‘Gower’ appare all’inizio della commedia per introdurre la scena. Quando Shakespeare (e il suo collaboratore) scrisse Pericle, John Gower (c. 1330-1408) era leggermente più conosciuto: per tutto il XV secolo e probabilmente più tardi, è stato visto come uno dei pilastri gemelli della grande poesia inglese, insieme a Chaucer – un’importante figura fondatrice della poesia scritta in inglese. Ma dove la reputazione di Chaucer è durata, Gower ha subito una relativa negligenza.
2. Il re d’Inghilterra gli diede una pensione annuale – di vino. Nel 1399, Henry Bolingbroke depose il re Riccardo II e salì al trono, diventando Enrico IV. Concesse a Gower un’indennità annuale di due “pipe” (240
galloni) di vino Guascone. Questo è un bel po ‘ di vino per ottenere attraverso! Chaucer era stato ricompensato con una pensione simile a base di vino dal precedente re, Riccardo II, nel 1377.
3. Infatti, Gower e Chaucer si conoscevano, e sembrano essere stati amici. Si dedicarono le loro poesie l’una all’altra, con Chaucer che dedicò Troilo e Criseyde a ‘moral Gower’ e Gower che restituì il favore lodando Chaucer alla fine di Confessio Amantis (o per essere più precisi, avendo il carattere di Venere che lodava Chaucer).
4. Ha scritto tre poesie principali-in tre lingue diverse. Gower, come molti uomini istruiti del suo tempo (è stato ipotizzato che ha lavorato come avvocato), era fluente in inglese, francese (fino al 1399 la lingua della corte reale inglese), e latino. A differenza di Chaucer, che scrisse quasi tutte le sue poesie nell’inglese del giorno (noto come Middle English, dopo il Medioevo), Gower si cimentò in poesie in tutte e tre queste lingue principali, producendo Mirour de l’Homme in francese, Vox Clamantis in latino e (più famoso) Confessio Amantis in inglese. Il Vox Clamantis commenta gli eventi recenti, vale a dire la rivolta dei contadini del 1381. I pezzi che non erano così contemporanei erano in gran parte “presi in prestito” da altre fonti – anzi, un critico ha bollato il poema di Gower “schoolboy plagio”. Il breve poema di Gower “In Praise of Peace” include la prima menzione in inglese del gioco del tennis, intorno al 1400: “Of the tenetz to winne or lese a chace / Mai no lif wite er that the bal be ronne”.
5. Ma il suo lavoro più significativo è Confessio Amantis. Questo non è molto letto in questi giorni, al di fuori delle università. Quando la gente vuole leggere la poesia medievale inglese del periodo tendono ad andare a Chaucer, ma Gower offre un’alternativa – proprio come Ben Jonson offre un’alternativa a Shakespeare, e Thackeray offre un’alternativa a Dickens. Gower potrebbe non essere così popolare come Chaucer-e certamente non era così interessato a riflettere l’intera panoplia della società medievale dai mugnai ai mercanti, dai re ai cuochi, come lo era Chaucer – ma Confessio Amantis vale ancora la pena leggere. Anche se è sempre stato il poeta minore dei due, accanto a Chaucer, Gower ha attirato campioni nel ventesimo secolo, in particolare lo scrittore e critico della letteratura medievale, C. S. Lewis. La sua Confessio è un’opera importante, un primo esempio di poesia inglese “moderna” scritta in volgare, e che ha contribuito a creare il primo “canone” della letteratura inglese.
Se ti sono piaciuti questi fatti, controlla la nostra breve introduzione a Confessio Amantis di Gower.
Immagine: John Gower in un ritratto da un libro con il suo Vox Clamantis e Chronica Tripertita, Wikimedia Commons.
