Lingue Kwa, un ramo della famiglia linguistica Niger-Congo composta da 45 lingue parlate da circa 20 milioni di persone nelle aree meridionali della Costa d’Avorio, Ghana, Togo e Benin e nell’estremo angolo sud-occidentale della Nigeria.
Le lingue Kwa sono divise in due gruppi. Il più grande gruppo Nyo comprende 35 lingue situate nel sud della Costa d’Avorio e Ghana. Include il cluster di lingue Akan (più di otto milioni di altoparlanti); le lingue Anyi e Baule (quasi tre milioni di parlanti), per lo più in Costa d’Avorio; e il gruppo linguistico Guang (circa mezzo milione di parlanti), per lo più in Ghana.
Le restanti 10 lingue Kwa sono definite “riva sinistra” perché sono parlate ad est del fiume Volta. Di queste lingue il gruppo Gbe (di cui Ewe è il membro più noto) è di gran lunga il più grande, con circa otto milioni di parlanti.
Le lingue Kwa sono contrassegnate da un sistema di armonia vocalica, che contrasta insiemi di vocali in cui la radice della lingua è avanzata o retratta. Molte lingue Kwa sono anche caratterizzate da un sistema tonale a due livelli in cui i toni alti vengono ridimensionati dopo i toni bassi. Un’altra caratteristica interessante delle lingue Kwa è la distinzione fortis / lenis-cioè il contrasto tra il grado di pressione con cui i suoni sono articolati.
