Sono passati 17 mesi da quando David Josiah Lawson, uno studente nero della Humboldt State University, è stato ucciso a una festa fuori dal campus nella città per lo più bianca di Arcata nel nord della California. Da allora, la polizia locale ha arrestato e rilasciato un sospetto. L’indagine si è arenata. L’attenzione della stampa, che era minima al di fuori di Arcata per cominciare, è languita. La madre di Lawson, Charmaine Lawson, continua a spingere il Dipartimento di polizia di Arcata e l’università per risolvere l’omicidio di suo figlio, ma sta combattendo una battaglia in salita.
“Dico che sto vivendo il peggior incubo di un genitore, per ricevere una chiamata nelle prime ore che mi dice che mio figlio è stato accoltellato e portato in ospedale”, ha detto Charmaine Lawson. “Ci sono ancora così tante domande senza risposta months 17 mesi e ancora nessuna giustizia per mio figlio, ed è frustrante.”
Quando Mollie Tibbetts, uno studente dell’Università dell’Iowa, è scomparso a luglio, la risposta del pubblico e della polizia è stata rapida e approfondita. I media nazionali hanno trasmesso la tragedia in lungo e in largo. Un ” indagine multistatale ha portato la polizia a Cristhian Bahena Rivera, che ha confessato la sua uccisione ed è stato accusato di omicidio di primo grado nel mese di agosto. Fox News e altre testate conservatrici hanno coperto il caso di Tibbetts con un rinnovato vigore dopo che è stato rivelato che Rivera era un immigrato senza documenti.
Le circostanze della loro morte erano diverse, e ogni omicidio di uno studente universitario è una tragedia, ma la mancanza di attenzione pubblica ha portato alcuni a chiedersi se il caso di Josiah Lawson sia stato ignorato perché era nero.
“Se fosse un bambino bianco, penso che probabilmente sapremo cosa è successo in questo caso”, ha detto Michael Harriot, uno scrittore di personale per The Root, una rivista online afrocentrica. “Penso che la protesta locale e più di una protesta nazionale metterebbe più pressione sulle autorità locali per esaminare questo caso.”
L’omicidio ha “aperto una lattina di vermi”, come dice Charmaine Lawson, allo Stato di Humboldt. Si chiede perché l’università avrebbe reclutato studenti neri in una città non sicura. Gli studenti di colore si chiedono se potrebbero essere stati loro.
Lawson, che è andato con il suo secondo nome, non è stato assassinato nel campus, ma nella città circostante, e funzionari universitari dicono che stanno facendo tutto il possibile per aiutare le indagini della polizia. Ma per alcuni, non è abbastanza.
Nessuno può essere d’accordo su cosa sia successo esattamente la notte in cui Josiah Lawson è stato ucciso. L’audio dello scanner della polizia archiviato ha rivelato che la polizia ha risposto alle segnalazioni di una “grande folla aggressiva” intorno alle 3 del mattino del 15 aprile 2017, ad una festa fuori dal campus. Quando arrivarono sulla scena, Josiah Lawson era stato accoltellato, e il suo amico e compagno di studi Elijah Chandler stava eseguendo CPR.
Un rapporto della polizia nota che gli agenti “hanno immediatamente iniziato gli sforzi di salvataggio” quando sono arrivati, ma Chandler lo contesta. Ha detto a una folla di facoltà Humboldt, studenti e personale durante un servizio di preghiera che ha amministrato CPR a Josiah Lawson per 15 minuti prima che arrivasse un’ambulanza e ha detto al Mad River Union, un giornale locale di Arcata, che i paramedici e gli ufficiali sulla scena erano titubanti e passivi.
Rick Ehle, il capo della polizia ad interim di Arcata, che si è unito al dipartimento a giugno, ha negato queste accuse e ha osservato che in tempi di difficoltà, il tempo di risposta dei servizi medici di emergenza può sembrare più lungo di quanto non sia in realtà.
Chandler disse anche all’Unione di aver sentito due donne bianche che desideravano la morte di Josiah Lawson.
“Dicevano:’ Vorrei davvero che morisse. Spero davvero che muoia.”Continuavano a ripeterlo, e ho sentito questo mentre sto dando compressioni a Josiah per combattere per la sua vita”, ha detto Chandler al Sindacato.
Lawson fu trasferito al Mad River Hospital, dove soccombette alle sue ferite.
Kyle Zoellner, un uomo di 24 anni di Mckinleyville, una città a soli cinque miglia a nord di Arcata, è stato arrestato come il principale sospettato. Un coltello è stato trovato sulla scena, ma non aveva impronte digitali utilizzabili.
Un’indagine stantia
Un’udienza preliminare è stata condotta nel maggio 2017. Zoellner ha ammesso di aver combattuto con Lawson ma ha negato di averlo accoltellato. Dopo cinque giorni di testimonianza, Dale Reinholtsen, giudice della Corte superiore della contea di Humboldt, ha stabilito che non c’erano prove sufficienti per Zoellner per essere processato per omicidio.
Lisa Rossbacher, presidente della Humboldt State University, ha dichiarato che lei e altri funzionari universitari erano presenti per tutti e cinque i giorni dell’udienza. Dopo la decisione di Reinholtsen, l’università ha rilasciato una dichiarazione che esprime la sua delusione.
“È difficile essere pazienti, ma a volte necessario nel perseguimento della giustizia”, si legge nella dichiarazione. “Non è finita. L’indagine continua e l’università continuerà a fornire assistenza alle forze dell’ordine locali.”
Un ufficiale di polizia universitaria della forza di 15 membri dello Stato di Humboldt, il sergente Chance Carpenter, è stato assegnato a lavorare con la polizia di Arcata sul caso di Lawson, e Rossbacher ha detto di aver avuto una serie di conversazioni private con i funzionari della città sul proseguimento delle indagini.
” Un modo in cui l’università è stata coinvolta è incoraggiare la città a continuare a investire risorse nel caso, cosa che hanno fatto di recente. Hanno aumentato significativamente il numero di investigatori sul caso”, ha detto Rossbacher. “È la loro indagine, e sarebbe inappropriato e forse dannoso per il risultato se dovessimo inserirci di più in quel processo.”
Charmaine Lawson organizzò regolarmente forum pubblici e veglie nei mesi successivi alla morte di suo figlio per aggiornare gli studenti sul caso. Gli aggiornamenti sono diventati rapidamente meno e più lontano tra.
“Gli studenti erano così arrabbiati, perché stavano ascoltando la stessa cosa sul caso di Josiah, che non era un vero aggiornamento”, ha detto Tina Sampay, una laureata dello Stato di Humboldt che è stata in stretto contatto con Charmaine Lawson e ha scritto del caso sul suo blog di notizie, Slauson Girl.
Rossbacher ha detto che ha partecipato a molti dei forum pubblici ,ma ” in nessun modo tutti.”Dopo un po’, i forum si sono conclusi.
“Non c’era nulla di nuovo da segnalare, e questa è la mia teoria: la reazione di non avere nulla di nuovo da segnalare è stata così negativa che il processo di continuare gli aggiornamenti quando non c’era nulla di nuovo da segnalare è stato più dirompente di quanto fosse utile”, ha detto Rossbacher.
Gli studenti non pensavano che fosse la chiamata giusta, ha detto Sampay. Ha chiamato la decisione dell’università “mosse di scacchi” e sentiva che i funzionari ignoravano l’input degli studenti.
” Non stanno davvero capendo cosa diavolo . Lo stanno guardando come se fossero solo studenti che urlavano”, ha detto.
Ha anche notato che la facoltà statale di Humboldt è rimasta in silenzio sulla questione.
“Non c’era alcun supporto da parte della facoltà di HSU”, ha detto Sampay. “Il modo in cui l’ho visto, c’era molta teoria senza pratica. Tutti gli insegnanti che mi hanno insegnato questa roba, il motivo per cui sono qui per individuare il razzismo istituzionale, non si trovavano da nessuna parte.”
Stephanie Burkhalter, presidente generale della facoltà dello Stato di Humboldt, ha scritto in una e-mail che la facoltà è stata “profondamente colpita” dall’omicidio di Josiah Lawson.
“Mentre non sono a conoscenza di una risposta formalmente organizzata dalla facoltà all’omicidio e alle questioni che persistono nel procedimento penale, i singoli membri della facoltà sono stati attivi in modi diversi”, ha scritto. “Ad esempio, subito dopo l’omicidio ho incoraggiato gli studenti delle mie classi a fornire alla polizia tutte le informazioni che avevano su ciò che è accaduto, spiegando agli studenti che le informazioni e la testimonianza dei testimoni erano fondamentali per le prime fasi di un procedimento penale. Seguo regolarmente le notizie sul caso e appartengo al gruppo Facebook Justice for Josiah. Ho partecipato a manifestazioni nel campus per mostrare il mio sostegno al movimento, e ho parlato con il sindaco di Arcata su ciò che la città può fare per facilitare un’indagine di successo.”
Gli agenti di polizia hanno fatto pochi progressi sulle indagini dal rilascio di Zoellner. Tom Parker, un ex agente dell “FBI che stava consultando sul caso pro bono, risolto il suo contratto con la città a causa di una” mancanza di cooperazione.”Karen Diemer, Arcata city manager, ha detto al North Coast Journal che Chapman era “inconsapevole” della decisione finale di Parker quando ha annunciato le sue dimissioni. Ehle, capo ad interim, ha detto che ha spinto duramente per spostare l’indagine in avanti.
“Siamo ottimisti, ci stiamo arrivando”, ha detto Ehle. “Stiamo ancora aspettando le prove e abbiamo raccolto ulteriori prove. La maggior parte di ciò che stiamo facendo è l’eliminazione. Stiamo contattando tutti per cognome, nome e soprannome.”
Spera di avere una risoluzione in sei-otto settimane.
Un percorso diviso in avanti
Ciò che lo Stato di Humboldt dovrebbe fare dopo è contestato. Gli attivisti studenteschi chiedono una maggiore responsabilità per conto dell’università. Anche Charmaine Lawson.
Sconta i riferimenti dei funzionari all’omicidio che si verifica fuori dal campus. “E allora? È successo nella stessa città in cui frequentava la scuola”, ha detto. “Penso che stiano solo cercando di non essere ritenuti responsabili, e per me, li ritengo responsabili. Conoscevano il tipo di ambiente in cui mio figlio andava a scuola, eppure lo reclutarono. Hanno reclutato molti studenti di colore sapendo che Arcata non è una città sicura.”
Dopo aver servito come presidente per quattro anni, Rossbacher ha annunciato il suo ritiro lunedì, con effetto a giugno 30, 2019.
Affrontando le preoccupazioni di reclutamento di Charmaine Lawson, Frank Whitlatch, portavoce dello Stato di Humboldt, ha detto che l’università sta lavorando per affrontare meglio la sicurezza e la vita degli studenti nella comunità locale.
“Sappiamo che HSU e la costa settentrionale devono fare di più per sostenere l’equità e l’inclusione”, ha scritto in una e-mail. “Come paese, lottiamo con una storia di razzismo e disuguaglianza razziale a livello nazionale e locale, e dobbiamo trovare modi per fare una differenza positiva. Prendiamo molto sul serio la nostra recente affermazione della lettera di accreditamento da . Uno degli elogi era ‘ sforzi di reclutamento degli studenti, in particolare nella regione di Los Angeles, sono una risposta adeguata alla crescente diversità in California.'”
Dopo aver visto i forum pubblici cadere sul ciglio della strada, Sampay è preoccupato di mantenere viva la memoria di Josiah Lawson.
“Il nome di Josiah non viene più”, ha detto. “È come una parola proibita.”
Le sue preoccupazioni non sono per niente. Fino alla morte di Lawson, non aveva mai sentito parlare di Corey Clark, uno studente nero allo Stato di Humboldt che è stato colpito e ucciso nel 2001.
” Come potrei venire in questa scuola otto anni dopo, e non c’è traccia di esso?”ha detto.
Il caso di Clark non fu mai risolto. Cheryl Johnson, direttore esecutivo per la diversità, l’equità e l’inclusione, ha detto che ha cercato di mantenere il nome di Clark nelle discussioni sui potenziali memoriali nel campus.
“In diversi contesti e incontri because perché si parlava dell’università che creava un boschetto commemorativo con una targa per Josiah e altri studenti che abbiamo perso said ho detto di non dimenticare Corey. Voglio solo mantenere il suo nome nella discussione”, ha detto.
Gran parte degli sforzi dello Stato di Humboldt sono diretti verso l’equità Arcata, un’iniziativa congiunta con la città. Johnson serve come persona punto per il progetto.
“I problemi sociali complessi non possono essere risolti da un’istituzione institution deve essere uno sforzo collettivo”, ha detto Johnson. Gli sforzi di Equity Arcata sono divisi in sette sottogruppi focalizzati sulla sicurezza della polizia e degli studenti, la comunicazione, l’equità abitativa, la creazione di imprese accoglienti, la formazione e l’apprendimento, lo sviluppo di uno strumento di segnalazione dei pregiudizi e la costruzione di comunità.
Charmaine Lawson ha anche esortato il Consiglio di fondazione della California State University a essere coinvolto nel caso di suo figlio. Ha parlato prima alla riunione di luglio e di nuovo a settembre accompagnata da membri di supporto della California Faculty Association. Deve ancora ricevere una risposta formale da parte del consiglio, ma prevede di accompagnare Adam Day, presidente del consiglio, allo Stato di Humboldt durante la sua prima visita quest’anno. (Nota: questo articolo è stato aggiornato da una versione precedente per eliminare la lingua su ciò che è accaduto alla riunione del consiglio.)
“Continuerò anche dopo che il caso di mio figlio è stato risolto e la persona che ha tolto la vita è ritenuta responsabile della sua morte”, ha detto Charmaine Lawson. “Voglio continuare a raggiungere i fiduciari e raggiungere l’università e i genitori have I cambiamenti devono essere fatti. Se inizia con me, allora inizia con me.”
