anche se non era un permanente Laker come Kobe Bryant e Magic Johnson o un larger-than-life personalità come Shaquille O’Neal o Wilt Chamberlain, oggi festeggiamo il compleanno di un giocatore che è senza dubbio uno dei più riusciti, intuitivo e di grande impatto Los Angeles Lakers di tutti i tempi: Kareem Abdul-Jabbar.
Nel corso della sua carriera NBA di 20 anni, ha compiuto una quantità considerevole. Con il tempo si ritirò nel 1989, Kareem aveva vinto sei campionati, sei premi di MVP della stagione regolare, due titoli di punteggio, ed è apparso in un NBA-record di 19 All-Star games. Come se non bastasse, Kareem è anche il miglior marcatore di tutti i tempi della NBA con 38.387 punti in carriera.
Nel giorno del suo 73 ° compleanno, vorrei far luce sull’illustre carriera dell’attivista per i diritti civili, attore e superstar NBA. Che si tratti di rivolte razziali nella sua casa di New York, conversione all’Islam e cambio di nome nei primi anni 1970, o la morte del suo amico e co-protagonista Bruce Lee, Jabbar ha vissuto una notevole quantità nei suoi 73 anni sia dentro che fuori dal campo da basket.
In onore dell’impressione indelebile che ha lasciato sul gioco del basket e sul nostro mondo, vorrei celebrare la nascita di Kareem Abdul-Jabbar riconoscendo il momento in cui ha aiutato a far nascere una dinastia: venerdì 12 ottobre 1979.
Ma prima, dobbiamo guardare come Kareem Abdul-Jabbar e i Los Angeles Lakers sono arrivati lì.
Anche se Kareem è stato in grado di guidare i Milwaukee Bucks ad un campionato al fianco di collega leggenda NBA Oscar Robertson nel 1971, la squadra sarebbe lentamente regredire come Robertson invecchiato. Durante la stagione 1974-1975, questa regressione culminò nella prima stagione perdente dell’intera carriera di Kareem quando la sua squadra di Robertson-less Bucks andò solo 38-44.
A causa del gioco subpar della squadra, la ricezione mista della sua conversione all’Islam, e la sua agenzia gratuita in sospeso, Kareem è stato trattato ai Los Angeles Lakers per Junior Bridgeman, Dave Meyers, Elmore Smith e Brian Winters in uno dei mestieri più sbilenco nella storia NBA.
Anche se i Lakers hanno acquisito il miglior giocatore della lega, Kareem è stato il primo ad ammettere che ci vuole più di un giocatore per vincere un campionato.
La sua previsione piovve vero. Ci sarebbero voluti alcuni anni prima che questa mossa avrebbe portato ad un ritorno alla gloria per i Los Angeles Lakers.
Nel suo primo anno con la squadra, i Lakers finirono solo 40-42. Dietro l’allenatore ed ex Laker Jerry West, la squadra 1976-1977 ha fatto enormi miglioramenti e ha vinto 53 partite. Tuttavia, il resto del 1970 avrebbe visto i Lakers non riescono a fare le finali e catturare un titolo NBA sfuggente.
Anche se è difficile ricordare un tempo prima degli striscioni 16 che attualmente sono appesi alle travi dello Staples Center, i primi anni a Los Angeles erano tutt’altro che gioiosi.
Nonostante George Mikan e altri grandi portassero i Lakers ai loro primi cinque anelli, tutti quei campionati arrivarono prima che la squadra si trasferisse da Minneapolis.
Nel 1960, i Lakers sono stati sconfitti dai Boston Celtics sei volte in 1962, 1963, 1965, 1966, 1968, e 1969. Laker leggenda Elgin Baylor è andato tutta la sua carriera senza vincere un campionato. Sebbene soprannominato “Mr. Clutch”, Jerry West era solo 1-8 nelle sue nove apparizioni nelle finali NBA.
Anche se ha detenuto innumerevoli record ed è stato probabilmente il miglior giocatore nella storia del gioco al momento, Wilt Chamberlain ha vinto un solo campionato come un Laker.
Così il gioco è fatto. I Los Angeles Lakers erano una squadra più famosa per venire a corto. Con quasi 20 anni a Los Angeles, la squadra aveva lasciato i loro modi vincenti a Minneapolis e aveva solo un titolo in quasi due decenni. Difficilmente la dinastia che conosciamo oggi. Tuttavia, nella stagione 1979-1980, tutto sarebbe cambiato.
Con la squadra in difficoltà, Jack Kent Cooke venderà la squadra al Dr. Jerry Buss e inizierà l’età d’oro della franchigia dei Los Angeles Lakers. Uno scambio con gli Utah Jazz avrebbe inviato la stella NCAA e il futuro Hall of Famer Earvin “Magic” Johnson alla squadra per giocare al fianco di Abdul-Jabbar. La forte connessione del duo sarebbe evidente fin dall’inizio.
Questo ci riporta a venerdì 12 ottobre 1979.
A soli due secondi dall’inizio della stagione contro i San Diego Clippers, Don Ford inbounded la palla in Kareem che ha lanciato il suo skyhook brevettato dalla linea di tiro libero per vincere la partita 103-102. I Lakers erano ora 1-0 nella stagione.
Kareem finirebbe con 29 punti, 10 rimbalzi, due assist, quattro blocchi e una modesta intervista post-partita.
Alla domanda su quale fosse il gioco, Kareem ammise umilmente “Il gioco doveva andare alla Magia per un pallonetto, ma tutti erano coperti. Mi hanno appena colpito e gli ho sparato.”
Anche se il veterano di 32 anni ha gestito la situazione come un altro giorno in ufficio, il rookie Earvin “Magic” Johnson e altri sono saltati tra le braccia del capitano e hanno festeggiato come se avessero appena vinto un campionato.
Questo non era un normale inizio di stagione e, anche se solo una vittoria della stagione regolare e l’inizio di un’estenuante stagione di 82 partite, quel colpo, la reazione di Magic e il ruggito dei fan di San Diego avrebbero dato il tono alla loro stagione di campionato 1980.
Questo colpo avrebbe segnato non solo l’inizio della corsa titolo di quell’anno, ma l’inizio di cinque titoli per i Lakers nel corso degli anni ‘ 80. Sarebbe anche porre fine ai secoli bui della NBA che ha visto le partite di playoff ridotti a nastro di ritardo e inaugurare un’era di immensa popolarità per la NBA e lo sport del basket.
Gli stessi Lakers avrebbero decuplicato il loro numero di titoli nei prossimi 30 anni e accumulato la seconda percentuale di vittorie più alta di qualsiasi franchigia NBA.
Mentre auguriamo a Kareem un Felice 73 ° compleanno oggi, non possiamo fare a meno di chiederci in che modo le cose sarebbero potute andare diversamente se questo scatto non fosse entrato.
