Caro Cecil:
La frase “il ketchup è un vegetale” sta arrivando molto nelle discussioni sulla recente scomparsa del presidente Reagan. Qual è la storia dietro quella linea? Chi classifica il ketchup, o qualsiasi altro cibo, come verdura, carne, legumi, ecc.? Perché sentono il bisogno di fare queste classificazioni ufficiali? Chi nell’amministrazione Reagan ha preso questa decisione? Ho anche sentito che la cosa del ketchup come verdura era davvero opera di Carter e che la salsa era classificata come verdura da Clinton. Quando cerco l’origine della frase, tutto ciò che ottengo sono un mucchio di siti politici che lo ripetono senza spiegazioni.
Russ, via e-mail
Illustrazione di Slug Signorino Cecil risponde:
Non c’è da stupirsi. La storia è così contorta che ha sfidato semplice spiegazione al momento. Ancora oggi, l’episodio può essere presentato plausibilmente (a seconda delle tendenze politiche del presentatore) come un semplice errore burocratico o uno sforzo infruttuoso da parte del diritto di perseguire la sua agenda a spese dei bambini della nazione.
Ketchup e altri prodotti alimentari sono classificati per scopi diversi da diverse agenzie nell’ambito di un’ampia varietà di programmi federali. La classificazione in questo caso era dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti per il suo programma di pranzo scolastico sovvenzionato. Allora come ora, i distretti scolastici locali potevano ricevere il rimborso per ogni pranzo servito a condizione che soddisfacesse gli standard minimi. A metà del 1981, solo pochi mesi dopo l’insediamento di Reagan, il Congresso tagliò 1 1 miliardo dai finanziamenti per la nutrizione infantile e diede all’USDA 90 giorni-un batter d’occhio, per la burocrazia federale — per elaborare nuovi standard che consentissero ai distretti scolastici di economizzare, in teoria senza compromettere la nutrizione.
L’USDA ha convocato un gruppo di nutrizionisti e direttori dei servizi di ristorazione per riflettere su cosa fare. Un’opzione sul tavolo — nessuno in seguito avrebbe ammesso di metterlo lì-era ” accettare catsup come frutta / verdura quando usato come ingrediente.”Alcuni membri del panel hanno colto questo come un’opportunità per discutere se contare il ketchup anche se usato come condimento. Da quello che posso dire, il motivo non era tanto penuria quanto cercare di affrontare fatti su ciò che i bambini avrebbero effettivamente mangiato. Gli standard USDA al momento richiedevano che un pranzo rimborsabile fosse composto da cinque elementi: carne, latte, pane e due porzioni di frutta o verdura. Molti bambini hanno rifiutato di mangiare le verdure e la roba liquidata come “rifiuti piastra.”Gli aspiranti realisti sul pannello hanno ragionato sul fatto che se potessero contare il ketchup come verdura potrebbero soddisfare gli standard federali senza dover buttare via così tanti fagioli di lima, risparmiando così denaro senza avere alcun impatto sui bambini. Guardato in una certa luce, aveva senso. Il ketchup non era l’unico sostituto appena ammissibile: il gusto del sottaceto e in teoria altri condimenti potevano anche contare come verdure (l’interpretazione precisa era lasciata ai funzionari statali); fonti proteiche come il tofu o la ricotta potevano sostituire la carne; e patatine di mais, salatini e altri snack potevano sostituire il pane. Anche le dimensioni minime delle porzioni sono state ridotte, presumibilmente un altro sforzo per ridurre gli sprechi.
I Reaganauti di medio livello all’USDA vedevano tutto questo come una questione di dare agli stati più libertà; le teste più sagge avrebbero potuto rendersi conto che il resto del mondo lo avrebbe visto come portare via il cibo dai bambini. Sfortunatamente per Reagan, la scadenza di 90 giorni non consentiva tempo per una revisione più elevata. Quando le nuove regole proposte sono state rilasciate per un commento nel settembre 1981, gli attivisti alimentari sono andati balistici. I politici democratici hanno organizzato foto op dove hanno banchettato con pasti dall’aspetto succinto conformi ai nuovi standard. L’amministrazione mortificata ritirò la proposta e il funzionario USDA responsabile del programma fu trasferito, una mossa ampiamente interpretata come un licenziamento. Una persona che non è uscita dal pasticcio con il ketchup in faccia era Jimmy Carter, che non aveva niente a che fare con questo.
Così, un giardino-varietà goof, giusto? Sembrava peggio di così, grazie al segretario all’agricoltura John Block, uno zelota antiregulatory che ha tentato di difendere le nuove regole dopo il fatto, sostenendo che erano stati fraintesi. Sciocchezze; erano solo stupidi. Tutte le intenzioni a parte, contando condimenti come verdure e riducendo le dimensioni delle porzioni erano un invito ad abusare. Pochi mesi dopo l’USDA adottò per le scuole materne e le scuole elementari una politica più sensata già utilizzata nelle scuole superiori, chiamata “offer vs. serve” — le scuole dovevano ancora offrire i cinque componenti del pasto, ma gli studenti potevano rifiutarne due. Negli anni ‘ 90, l’amministrazione Clinton ha avuto poco dolore quando ha proposto di contare la salsa come verdura, poiché la salsa fatta correttamente ha più peso nutrizionale del ketchup carico di zucchero.
Una ripresa del fiasco del ketchup si è profilata di recente quando un giudice federale ha approvato i nuovi reg dell’USDA che classificano le patatine fritte rivestite in pastella come verdura fresca. Un altro tentativo da parte del GOP di alimentare cibo spazzatura al set parco giochi? In realtà, aveva più a che fare con la priorità dei creditori durante gli insediamenti fallimentari, che ci crediate o no — ma per favore, non chiedetemi di spiegare più di un po ‘ di arcani burocratici alla volta.
Cecil Adams
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