Biografia
Il padre di John Flamsteed era un uomo d’affari piuttosto ricco. La madre di Flamsteed tuttavia morì quando era ancora un bambino e questo influenzò la sua educazione.
Flamsteed frequentato Derby scuola gratuita che ha preparato i bambini per una formazione universitaria. Tuttavia la vita non è andata bene per Flamsteed che, all’età di 14 anni, ha sviluppato gravi problemi di salute. Una condizione reumatica cronica ha portato suo padre a decidere di non mandarlo all’università. Flamsteed era estremamente deluso, ma non ha lasciato che gli impedisse di studiare.
Tra il 1662 e il 1669 Flamsteed studiò astronomia da solo senza l’aiuto di insegnanti. In realtà egli non sembra aver perso l’insegnamento formale, ma suo padre ha continuato ad opporsi ai suoi studi e questo ha reso molto più difficoltà per Flamsteed che il fatto che egli non poteva frequentare le lezioni. Il padre di Flamsteed ha sempre sostenuto che era a causa della cattiva salute di suo figlio che si opponeva al suo studio, ma Flamsteed, nella sua corrispondenza in età avanzata, ha suggerito che suo padre potrebbe aver avuto altri motivi. Poiché la madre di Flamsteed era morta quando era giovane, Flamsteed era utile a suo padre come qualcuno per prendersi cura della casa. Che questo fosse o meno il motivo di suo padre, certamente Flamsteed provò amarezza nei confronti di suo padre.
Flamsteed iniziò osservazioni sistematiche nel 1671. Ha anche iniziato corrispondente con Henry Oldenburg e John Collins. Questi due organizzarono per Flamsteed incontrare Jonas Moore durante una visita che Flamsteed fece alla Royal Society di Londra nel 1670. Moore divenne il suo patrono e persuase Carlo II a concedere un mandato in modo che il Jesus College di Cambridge potesse assegnare un M. A. a Flamsteed nel 1674.
Nel febbraio 1675 Flamsteed arrivò a Londra per stare con Moore e Moore organizzò che Flamsteed visitasse il re, Carlo II, per chiedere un Osservatorio reale. Infatti Flamsteed aveva in qualche misura aperto la strada per trovare il favore con il re, dopo aver fatto un barometro e un termometro per Carlo II e il duca di York in anno precedente. Il 4 marzo 1675 il re nominò Flamsteed suo osservatore astronomico con mandato reale. Dal suo stipendio di £100 ha dovuto pagare £10 tasse e anche fornire tutti i propri strumenti. L’Osservatorio Reale di Greenwich è stato costruito e attrezzato per le sue osservazioni e ha iniziato ad osservare lì nel 1676.
Ordinato nel 1675, Flamsteed ricevette il reddito dei vivi di Burstow, Surrey dal 1684. Nel 1677 fu eletto membro della Royal Society.
Flamsteed era un osservatore esperto e aveva un certo numero di programmi di osservazione presso l’Osservatorio Reale per rispondere a domande importanti. Tra le sue altre realizzazioni è stato il fatto che Flamsteed ha inventato la proiezione conica, una proiezione importante della sfera su un piano che viene utilizzato in cartografia.
Newton richiedeva dati per la sua comprensione dell’orbita della Luna, un problema difficile a cui Newton applicava la sua legge universale di gravità. Flamsteed non sembrava mai capire cosa richiedesse Newton e i due non erano nei migliori rapporti, infatti Flamsteed era un perfezionista e non era un uomo facile da andare avanti.
In egli è descritto come segue:-
Posseduto di un atteggiamento che può essere descritto solo come intransigente, era un uomo intemperante anche per gli standard di un’età intemperante. Il soggetto particolare e duraturo della sua passione era Edmond Halley. Gli ultimi trent’anni della vasta corrispondenza di Flamsteed sono infusi di osservazioni vituperative sull’uomo che avrebbe dovuto essere il suo alleato più naturale.
È difficile dire esattamente perché Flamsteed fosse così amaro nei confronti di Halley, ma le loro personalità certamente si scontrarono mentre ci doveva essere una certa gelosia professionale tra di loro. La battaglia che Flamsteed ebbe con Halley per la pubblicazione delle sue osservazioni attentamente fatte è descritta in: –
L’ultima parte della vita di Flamsteed passò in polemica sulla pubblicazione delle sue eccellenti osservazioni. Ha lottato per trattenerli fino al completamento, ma erano urgentemente necessari da Isaac Newton e Edmond Halley, tra gli altri. Newton, attraverso la Royal Society, ha guidato il movimento per la loro pubblicazione immediata. Nel 1704 il principe Giorgio di Danimarca si assunse il costo della pubblicazione, e, nonostante la morte del principe nel 1708 e le obiezioni di Flamsteed, le osservazioni incomplete furono curate da Halley, e 400 copie furono stampate nel 1712. Flamsteed in seguito riuscì a bruciarne 300.
Flamsteed pubblicò il suo catalogo stellare Historia Coelestis Britannica nel 1725 contenente dati su 3000 stelle. Ha elencato più stelle e ha dato le loro posizioni molto più accuratamente di qualsiasi altra pubblicazione precedente aveva fatto. Era ironico che il suo più grande nemico, Halley, gli succedesse come secondo Astronomo Reale.
