Circa duemila anni fa, quando lo stato della Giudea era sotto il tallone del dominio romano, ed era diviso in cinque province con il controllo ebraico degli “affari interni” solo, c’era una grande quantità di disordini e intrighi politici in corso in questo piccolo stato lacerato dalla guerra.
La bella eroina della nostra storia, la principessa Mariamne, è stata vittima innocente di questo triste stato di cose. Fu uno degli ultimi membri della famiglia reale degli Asmonei, e sua madre, la regina (Salome) Alexandra, e suo nonno, Hyrcanus, la usarono nel tentativo di mantenere il potere del paese nelle mani degli Asmonei.
A quel tempo, Erode, il governatore della Galilea, aveva corteggiato il favore dell’imperatore romano e fu incoronato da lui, a Roma, come re della Giudea. Erode tornò in Giudea alla testa di un esercito romano, per distruggere Antigono, l’erede asmoneo al trono.
In tre anni di aspri combattimenti i Romani catturarono la Giudea e Gerusalemme, presero Antigono prigioniero e massacrarono molte migliaia di ebrei. Quando la regina Alessandra vide quanto fosse pericolosa la situazione, offrì sua figlia, Mariamne, a Erode in matrimonio.
La principessa Mariamne era una bella ragazza dal carattere molto nobile. Ma, nonostante il suo orrore al pensiero di diventare la moglie del crudele Erode, i suoi sentimenti di rispetto per sua madre e suo nonno, e la sua lealtà verso il suo popolo, la fecero mettere da parte i propri sentimenti e sacrificarsi per il loro bene.
Erode era felicissimo della sua fortuna, perché non solo si era innamorato della bella Mariamne, ma con il suo matrimonio con lei sarebbe diventato un membro della casa reale asmonea e sarebbe stato in grado di portare a termine i suoi piani di distruggerli dall’interno.
Mariamne fu sconvolta dall’omicidio senza cuore di suo marito della maggior parte dei membri della sua famiglia per soddisfare le sue ambizioni egoistiche, e lei gli mostrò chiaramente il suo disgusto per lui. Eppure, nonostante questo, Erode era follemente innamorato di sua moglie.
Eppure, anche il suo amore per sua moglie non ha impedito a Erode di portare avanti i suoi brutti schemi. Per evitare qualsiasi possibilità di concorrenza, Erode nominò una persona non importante al sacro ufficio di sommo sacerdote al posto del fratello di sua moglie Aristobulo, che era bello e nobile come sua sorella Mariamne. Alexandra, la loro madre, chiese quindi a Cleopatra, la potente regina d’Egitto, e ad Antonio, il sovrano dei Romani, di intervenire con Erode a favore di suo figlio. Nonostante tutti gli sforzi di Alexandra, fu finalmente Mariamne a convincere Erode a deporre l’altro uomo e nominare Aristobulo alla posizione di sommo sacerdote.
Erode, tuttavia, non si accontentò di lasciare le cose in questo modo, e così, durante una festa tenutasi a Gerico, assunse alcuni giovani per tenere il sommo sacerdote sott’acqua mentre stava facendo il bagno, fino a quando non annegò, e poi far sembrare che si trattasse di un incidente. Anche se Erode fingeva di essere pieno di dolore e lutto per la tragica morte di suo cognato, tutti sapevano che era l’assassino. Alexandra e Mariamne gli mostrarono apertamente che lo ritenevano responsabile. Alexandra riuscì persino a far chiamare Erode davanti a un tribunale romano per rispondere del crimine, ma attraverso la corruzione e la sua lingua liscia, sfuggì alla colpa o alla punizione.
Prima che Erode partisse per Roma, organizzò con il marito di sua sorella, Giuseppe, che se fosse provato colpevole e non tornasse da Roma, allora Giuseppe avrebbe ucciso Mariamne e i suoi figli, perché se dovesse accadere qualcosa a Erode, non voleva che nessun altro prendesse la sua adorabile moglie Mariamne.
Giuseppe fu affascinato da Mariamne e le raccontò della sua spiacevole missione. Questo, naturalmente, ha solo aumentato il suo odio per Erode, e lei gli ha detto così quando è tornato da Roma.
L’ammirazione di Giuseppe per Mariamne fece ingelosire sua moglie, Salome. E così, per vendicarsi di entrambi, disse a suo fratello Erode che esisteva un’amicizia tra la sua Mariamne e Giuseppe. Erode ordinò che suo cognato Giuseppe fosse ucciso, senza nemmeno cercare di scoprire se l’accusa di sua sorella fosse vera o falsa, ma il suo amore per Mariamne era troppo forte per punirla.
La prossima volta che Erode dovette andare via, lasciò di nuovo un uomo per sorvegliare e sorvegliare Mariamne, e per uccidere lei e i suoi figli se non fosse tornato. Quando Erode tornò, sua sorella cercò di nuovo di creare problemi a Mariamne, e questa volta, ahimè, ci riuscì. Salome disse a Erode che Mariamne stava progettando di avvelenarlo, e in una rabbia folle la fece processare dagli uomini del suo tribunale, e sebbene fosse del tutto innocente, la fecero condannare a morte.
Quando Erode si rese conto di ciò, cercò invano di far cambiare il verdetto, ma Salomè non si fermò finché non fu eseguita la pena di morte. Erode aveva il cuore spezzato; nulla poteva consolarlo per la perdita della sua bella moglie. Per sette anni rifiutò di seppellire il suo corpo e lo tenne imbalsamato nel suo palazzo. In seguito, divenne così malinconico e scoraggiato, nulla lo interessava o poteva suscitare in lui alcun entusiasmo per la vita. Ha cercato di dimenticare il suo problema andando a caccia e banchetti, ma nulla ha aiutato.
Erode costruì nuove città ed eresse templi e palazzi. Ha anche chiamato una torre in onore di Mariamne. L’unico risultato utile di Erode fu la sua ricostruzione del Beit Hamikdash a Gerusalemme, che fece diventare un magnifico edificio. Questo fece per ottenere favore agli occhi degli Ebrei. Ma per il resto, le sue mani erano macchiate del sangue delle sue molte vittime, che includevano ogni membro della casa reale degli Asmonei.
Così, con la morte della nobile e bella Mariamne finì la gloriosa storia del sommo sacerdote asmoneo Mattathias e dei suoi discendenti.
