Michael Jordan non ha mai visto un Game 7 in NBA Finals durante i suoi sei viaggi, ma avrebbe potuto venire un viaggio breve se i suoi Chicago Bulls avevano perso contro gli Indiana Pacers nella Eastern Conference Finals 1998.
Legato 3-3, l’allora allenatore Phil Jackson si stava preparando a dare uno dei suoi discorsi da maestro Zen, solo per essere interrotto da Jordan in vera moda yin-yang (h / t NBC Sports Chicago):
“Ricordo che il giorno prima della partita abbiamo avuto la nostra procedura dettagliata, la nostra pratica, e ricordo che Phil ci ha chiamato, e in tipico stile Phil, sta cercando di ottenere le nostre menti giuste”, ha ricordato Steve Kerr durante un’apparizione in podcast con Zach Lowe di ESPN. “Ha detto,’ Sai, la cosa importante in un gioco come questo è non temere di perdere. Abbracci l’idea che potresti perdere. Va tutto bene, affrontalo.”E così stava entrando nello spirito psicologico di come affrontare il gioco.
“Ma prima che potesse davvero iniziare, Michael ha appena detto, ‘No, f*** che, Phil, non stiamo perdendo.’E poi tutti abbiamo messo le mani in mezzo, ha detto’ 1-2-3, Tori! tutti tornarono a casa, e poi ci presentammo all’arena il giorno dopo.”
I Bulls avrebbero continuato a vincere quella partita 7 con il punteggio di 88-83, con Jordan che ha segnato 28 punti, nove rimbalzi e otto assist. Kerr avrebbe dato alcuni contributi tanto necessari dalla panchina, segnando 11 punti in 18 minuti.
Toni Kukoc è stato un altro eroe, versando in 21 punti su 7-of-11 tiro, tra cui 3-of-4 dal profondo.
Il breve discorso di Jordan ha dato il tono alla mentalità dei Bulls, aprendo la strada per un terzo viaggio consecutivo alle finali NBA e subito dopo un tre-torba dopo aver battuto gli Utah Jazz sul palco più grande ancora una volta.
