nonostante il fatto che l’origine di questo termine e che la parola “monaco”, è il medesimo non erano sposati monaci, ma gli uomini con le famiglie che vivevano intorno al monastero e che, con le loro famiglie, hanno vissuto sotto notevole disciplina religiosa accanto a loro spirituale, se non naturale, fratelli del monastero. Ciò includeva non un piccolo grado di astinenza sessuale. Qualsiasi suggerimento che questi fossero monaci indulgenti in un grossolano lassismo o immoralità deve essere scartato. Una tale vita suona come un’altra di quelle soluzioni irlandesi che avevano la sua logica “sul terreno”. Si tratta di trovare ‘significati intermedi’. Gli irlandesi ci hanno sempre aiutato a pensare al di fuori delle nostre scatole – questo è molto parte dell’essere irlandesi. Terziari nei monasteri occidentali è un altro ‘in-tra disposizione’. In Oriente gli uomini sposati sono sempre stati incoraggiati a trascorrere del tempo in un monastero.
Nel tempo, oltre 200 anni o giù di lì, come spesso è stato il caso altrove, monasteri correvano il pericolo di diventare troppo grande in ricchezza e potere. Ciò ha portato alla gelosia, lotte e saccheggi – anche da altri irlandesi. I monasteri erano noti per avere oggetti di valore, anzi a volte venivano usati come magazzini. Ma i monasteri potrebbero anche diventare secolarizzati-specialmente se i leader tribali si aspettavano che gli abati avessero figli per mantenere il monastero in famiglia. Tuttavia, tale stato di cose, per quanto triste, ha spesso dato origine a un nuovo impulso per una vita monastica più genuina, una vita più semplice, più solitaria, una vita più dedicata alla preghiera e alla contemplazione.
Il vero “uomo santo” a volte metteva la sua cella, o nelle vicinanze, in un luogo locale già considerato sacro dai Celti, come tombe, sorgenti e alberi. Questo ci dà una certa comprensione del loro approccio alla religione e alla cultura nativa. Questo è di grande importanza. Non consideravano quello che c’era semplicemente da distruggere. Piuttosto, come in precedenza la Chiesa aveva visto la Legge e i Profeti dell’Antico Testamento e la filosofia greca con la sua cultura ascetica e contemplativa, così hanno visto la cultura religiosa esistente come preparazione al Vangelo.
In altre parole, la prospettiva e le pratiche di una cultura esistente potrebbero essere date una nuova forma e direzione nel contesto del Vangelo.
Nell’Impero alcuni templi pagani furono distrutti e gli idoli distrutti. Ma la situazione era diversa con i celti. Non erano costruttori di templi urbani in pietra, ma guardavano a fenomeni naturali come il sole, il cielo, la terra, le rocce, le montagne, l’acqua e gli alberi per le loro divinità. Molte delle loro offerte a questi sono stati trovati in laghi e pozzi. I giorni delle stagioni erano anche importanti per loro per quanto riguarda la continua fertilità e la fuga dalla morte. Occorre evitare generalizzazioni universalizzate. Ma la maggior parte sarebbe d’accordo che i Celti avevano già qualche idea di Dio come tre; che avevano un forte senso della creazione, la consapevolezza del soprannaturale e dell’unità delle cose. Avevano un atteggiamento robusto alla pratica religiosa; e credevano in una vita futura.
I primi monaci e gli evangelisti furono in grado di reindirizzare tali sensibilità. Così la visione che ha visto la creazione come una manifestazione di Dio potrebbe facilmente essere visto come anche fatto da Dio, e penetrato dalla sua presenza.
I Greci e i Romani erano inclini a lavorare con una dicotomia tra materia e spirito. Ma la fede cristiana in Cristo Figlio di Dio che nasce da una donna e si unisce all’umanità ha dato ai Padri orientali una percezione più unitaria del divino e dell’umano nella chiesa e nei sacramenti e una visione più cooperativa del loro rapporto in termini di “sinergia” (“lavorare insieme”) rispetto al cristianesimo occidentale successivo. A questo proposito Thom è corretto nel vedere la chiesa primitiva in Irlanda come una’Chiesa patristica’.
I monaci irlandesi mostrarono una grande sensibilità per la bellezza della creazione e la presenza di Dio in essa ovunque. Il loro pentimento e ascesi possono essere stati severi per i nostri standard, ma è stato molto motivato dall’amore di Dio e del prossimo. È questa “differenza” da ciò che prevaleva in Occidente che ora, per reazione, alimenta l’attrazione per “tutte le cose celtiche”.
È un commento interessante che ‘la mente celtica non ha riconosciuto una reale dicotomia tra realtà e fantasia, tra il mondo e il mondo oltre.”Questo è esattamente ciò che ha sollevato sospetti nella mente della gente sugli irlandesi. A volte possono sembrare offuscare i bordi, mescolare il divino e l’umano, confondere la natura e la grazia – e questo è il motivo per cui la gente chiama “fallo”, nel senso che è tutta superstizione. Sono sicuro che c’era confusione e quindi superstizione-questo avverrà in ogni cultura. Ma questo non significa dire (ed ecco un altro errore) che la cultura è definita dalla superstizione. La chiesa sempre e senza dubbio è rimasto molto chiaro su dove le linee di demarcazione corretta laici tra vero e falso laici e il suo insegnamento senza compromessi. La conversione di qualsiasi società è raramente completa..
Due capitoli – sui pozzi sacri e le pietre antiche – considereranno le aree in cui le persone hanno cercato di far attaccare l’accusa di paganesimo e superstizione. Queste sono aree in cui gli storici sono più riluttanti a calpestare perché non c’è più o meno nulla nella documentazione storica con cui valutare i fenomeni. Questo ha creato un vuoto in cui molti hanno dato libero sfogo a forti critiche e interpretazioni selvagge.
