Studiare la storia irlandese moderna significa studiare la ribellione. L’Irlanda e la sua vicina Inghilterra hanno una storia lunga e irta, risalente all’epoca romana. La tradizione dice che Patrick, il famoso evangelista degli irlandesi, era un cittadino romano britannico catturato dai pirati irlandesi. Gli Scoti, uno dei numerosi immigrati” barbari ” che hanno dato così tanti problemi all’Inghilterra post-romana, provenivano dall’Irlanda. I tavoli sono stati girati più tardi nel Medioevo, ed è qui che inizia la tradizionale narrazione repubblicana dell’indipendenza irlandese. Nel 1169 il re Enrico II d’Inghilterra, annaspato dal recente omicidio di Thomas Becket, invase l’Irlanda sotto la bandiera della riforma della chiesa irlandese e iniziò il lento processo di controllo inglese sul popolo irlandese-anche se pochi storici oggi considererebbero questa la causa diretta del Fenianismo, come fece il diciannovesimo secolo John O’Leary. La crisi della Riforma, come l “Inghilterra ha fatto il suo monarca Capo della Chiesa, mentre l” Irlanda, sempre più sotto il controllo inglese, spaccata a Roma. Queste tensioni religiose vennero a una testa sanguinosa durante la guerra civile inglese, quando Cromwell promulgò una brutale riconquista dell’isola occidentale. Un quinto della popolazione irlandese fu ucciso tra il 1649 e il 1652 come risultato diretto o indiretto delle campagne di Cromwell. Le politiche di Cromwell trasformarono anche la proprietà terriera della campagna irlandese, concedendo grandi piantagioni ai protestanti (in gran parte inglesi e scozzesi), riducendo la popolazione nativa allo status di inquilino dipendente. Ulteriori leggi vietarono i servizi religiosi cattolici e i cattolici dal servire in qualsiasi funzione ufficiale in Irlanda. Anche se l’immaginazione popolare tende a collegare l’identità cattolica e il nazionalismo irlandese, come dimostra la triste eredità che continua fino ad oggi in Irlanda del Nord, la verità è più complicata. La ribellione del 1798 fu organizzata dagli United Irishmen, un gruppo repubblicano che accolse sia cattolici che protestanti. Anche la Rivolta di Pasqua del 1916 fu organizzata da un gruppo più interessato alla sovranità politica: la Fratellanza repubblicana irlandese. Il 1916 non fu il primo anno di spargimento di sangue in Irlanda dal 1798, né la Rivolta di Pasqua fu la più lunga o la più riuscita rebellion al contrario.
In breve, l’Easter Rising fu una resistenza armata al dominio britannico in Irlanda dal 24 aprile (lunedì di Pasqua) alla domenica successiva. La maggior parte del dramma della Rivolta di Pasqua ha avuto luogo a Dublino, ma i nazionalisti in luoghi come Cork, Ashbourne, Galway e Enniscorthy si sono radunati (e, in alcuni casi, si sono scontrati) contro le forze britanniche. L’Ascesa fu, alla fine, un fallimento, poiché le forze nazionali furono spezzate e arrestate, i leader furono giustiziati e l’Irlanda rimase-per qualche altro anno-parte dell’Impero britannico. Ogni possibilità che l’Aumento possa aver avuto è stata schiacciata dalla sfortuna, dalla pianificazione inadeguata e da scelte indecise o senza fantasia. I leader della rivolta sono stati escoriati da alcuni storici, che sono apertamente sconcertati dagli eventi che circondano la rivolta. Gli storici, tra cui Fearghal McGarry, sollevano apertamente la domanda: i ribelli di Pasqua pensavano o speravano di avere una possibilità, o si sollevarono in un “atto simbolico di sacrificio di sangue”?
Indipendentemente dalle intenzioni o dal successo, l’Easter Rising ha scatenato l’immaginazione, sia in Irlanda che all’estero. Negli Stati Uniti, una considerevole popolazione di eredità irlandese tendeva a simpatizzare con l’Aumento — e i desideri politici che lo motivavano. E mentre irlandesi e donne possono aver avuto sentimenti misti, o addirittura negativi, verso la stessa Ascesa, il valore di coloro che sono morti per questo e i loro principi hanno ispirato una nuova ondata di nazionalismo irlandese. L’indipendenza irlandese divenne un tamburo che non mancò mai di battere. Il partito dello Sinn Féin, molti dei cui membri avevano preso parte all’ascesa (tanto che il governo britannico e i giornali lo soprannominarono “l’ascesa dello Sinn Féin”), crebbe di importanza, ottenendo 73 dei 105 seggi parlamentari irlandesi su una piattaforma di indipendenza irlandese e assenteismo dal Parlamento nelle elezioni del dicembre 1918. Invece di recarsi in Gran Bretagna, i rappresentanti dello Sinn Féin si recarono a Dublino, convocando il Primo Dáil in sessione il 21 gennaio 1919, lo stesso giorno dell’imboscata di Soloheadbeg. Queste azioni si rivelarono le prime manovre nella guerra che si sarebbe conclusa in uno Stato libero in Irlanda e, in definitiva, l’indipendenza per la moderna nazione irlandese.
Qui, presso l’American Catholic History Research Center e University Archives, abbiamo due collezioni in particolare che riflettono l’interesse e il sentimento degli irlandesi americani per il loro paese d’origine: i James Aloysius Geary Papers e i Thomas Joseph Shahan Papers (“documenti”, in un contesto archivistico, significano che si tratta di documenti non ufficiali raccolti da un individuo, in contrasto con i documenti ufficiali accumulati da un’istituzione). Entrambi gli uomini, a modo loro, erano acuti osservatori del movimento nazionalista irlandese e partecipanti alla rinascita della cultura tradizionale irlandese (“gaelica”). Abbiamo fatto alcuni esempi significativi da entrambe le collezioni disponibili qui, nella speranza che si rivelerà utile per gli studiosi, studenti, e chiunque cerchi di capire meglio questo momento cruciale nella storia irlandese.
