Anche se ci sono diverse condizioni che possono portare alla necessità di sostituzione del ginocchio, artrite (che si tratti di osteoartrite, artrite reumatoide o artrite traumatica) è la ragione più comune. Un certo numero di altri fattori contribuiscono alla malattia articolare tra cui genetica, anomalie dello sviluppo, lesioni ripetitive e obesità.
Articolazione del ginocchio danneggiata (immagine gentilmente concessa da ConforMIS)
L’articolazione del ginocchio è la più grande e complessa e quindi l’articolazione più stressata del corpo. È questa complessità e lo stress che può causare l’artrite. La chirurgia sostitutiva del ginocchio-totale o parziale-è un trattamento efficace per l’artrite degenerativa dell’articolazione del ginocchio.
L’artrite colpisce oltre 40 milioni di persone negli Stati Uniti, oltre 10 milioni nel Regno Unito e decine di milioni in tutto il mondo.
Perché le persone hanno un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio?
Per la maggior parte delle persone che hanno un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio, la procedura si traduce in:
- una diminuzione del dolore
- aumento della mobilità
- miglioramenti nelle attività della vita quotidiana
- miglioramento della qualità della vita.
Tipi di artrite che possono portare alla sostituzione del ginocchio
L’osteoartrite si verifica quando la cartilagine sulla superficie scorrevole del ginocchio inizia a logorare, causando dolore e rigidità. Quando la cartilagine si consuma completamente, le ossa si sfregano direttamente l’una contro l’altra causando diminuzione della mobilità e dolore cronico. L’osteoartrite è più comune nelle persone di 50 anni e più, ma è anche prevalente in quelli con una storia familiare di artrite o quelli con stili di vita che stressano le articolazioni, come atleti e lavoratori.
L’artrite reumatoide è in realtà una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo inizia ad attaccare la membrana sinoviale causandone l’infiammazione e la sovrapproduzione del liquido sinoviale (il fluido che lubrifica le articolazioni). Ancora più importante, il processo provoca anche danni e usura alla cartilagine articolare.
L’artrite traumatica deriva da un grave infortunio al ginocchio, come una frattura, un danno ai legamenti o una rottura del menisco. L’impatto dell’incidente provoca anche mini traumi alla cartilagine articolare che nel tempo, si sviluppa in osteoartrite, causando dolore al ginocchio e rigidità.
La degenerazione del ginocchio può anche essere causata da una condizione denominata necrosi avascolare o AVN (il nome medico corretto è in realtà osteocondrite dessicans o osteocondrite juvelanis). Per lo più visto in giovani adulti e adolescenti, AVN si verifica in patch sulla superficie articolare, principalmente sui condili femorali (le sporgenze arrotondate alla fine del femore). L’osso diventa morbido e perde coesione con l’osso principale, anche nella misura in cui i frammenti possono separarsi e diventare corpi sciolti all’interno dell’articolazione. Questi frammenti possono variare da frammenti molto piccoli a grandi che provocano instabilità, dolore e persino bloccaggio articolare. Alcuni trattamenti possono essere applicati per risolvere i singoli cerotti anche se generalmente la condizione si attenua man mano che il paziente matura in età adulta. Tuttavia, dove sono state colpite ampie aree, i cambiamenti artritici non sono rari in qualsiasi età dalla tarda adolescenza alla vecchiaia.
La formazione anormale o l’allineamento del ginocchio possono anche creare un elevato stress sull’articolazione, con conseguente degenerazione. Questo disallineamento-a volte indicato colloquialmente come knock – ginocchia o bowlegged-crea un angolo innaturale tra il femore e la tibia all’articolazione del ginocchio. Dopo un notevole periodo di tempo, la cartilagine finirà e si consumerà in modo non uniforme.
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