Museo Nazionale di Storia Naturale

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Direttore del Museo Scopre Sua Madre Infanzia Visitare la Smithsonian

Mia madre, Katie Jo Pearce, è nata il 17 aprile 1929. È cresciuta in un ranch di pecore e bovini vicino a Casper, Wyoming prima di trasferirsi in California per il college e stabilirsi a Seattle. Quando ero un ragazzino nel 1960, ci sarebbe guidare da Seattle a Casper a visitare i parenti. La vecchia casa di famiglia era piena di tesori del ranch come punte di freccia, agate di muschio e ossa fossili. Fu vicino a Casper che trovai il mio primo fossile all’età di 5 o 6 anni. Era solo un guscio parziale su un chip di calcare, ma è il mio primo ricordo di trovare il mio fossile—un’esperienza che alla fine mi ha portato a una carriera in paleontologia e musei.

Mia madre era sempre stata una a documentare la nostra famiglia. Aveva una “grotta della mamma” nella nostra casa a Seattle che era piena di rifornimenti di arte, scatole di carte, foto, negativi e cimeli. Quella collezione si espanse quando mia zia Anna May morì nel 1987 e mia madre ereditò un intero tesoro di storia familiare dalla casa Casper. Mentre mia madre lottava per mantenere intatti i suoi ricordi durante la sua battaglia di sette anni con l’Alzheimer, ha preso conforto nell’ordinare le carte della nostra famiglia di Seattle e della sua infanzia di Casper. Quando è morta nel 2007 e ho iniziato a organizzare i suoi documenti, mi sono reso conto che ha mescolato tutto insieme creando un guazzabuglio storico. Lavorando un paio di giorni ogni anno durante le vacanze, mi ci sono voluti più di un decennio per ordinare i giornali e mettere insieme la storia della famiglia di mia madre.

Nel processo, ho confermato vecchie storie con ritagli di giornale e ho imparato cose che non ho mai saputo. Per esempio, ho scoperto che mio nonno emigrò dall’Inghilterra e arrivò a Rawlins, Wyoming nel 1896 all’età di 17 anni. Ha lavorato come cowboy e alla fine ha acquistato il suo ranch nel 1908. Sei anni dopo, sposò un’insegnante di scuola che divenne mia nonna. Casualmente, Woodrow Wilson ha firmato il disegno di legge che ha creato la Festa della mamma nello stesso anno, 1914.

ho anche imparato che la mia mamma ha preso due viaggi con i genitori—uno con la sua mamma per un Figlie della Rivoluzione Americana riunione a Washington, DC nel 1939 e uno con il suo papà per vedere la sua famiglia nel sud dell’Inghilterra, nel 1948. La scorsa primavera, ho trovato la documentazione di entrambi questi viaggi e mi sono imbattuto in un elemento che mi ha fermato nelle mie tracce.

Era una busta, posta il 16 aprile 1939—l’anno del 5 ° Festival dei fiori di ciliegio. La busta aveva l’immagine del Castello Smithsonian su di esso ed è stato indirizzato nella scrittura di mia nonna a Leroy e Warren Pearce (i miei zii) a Casper. All’interno della busta c’erano cartoline dal Museo Nazionale degli Stati Uniti, ora chiamato Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian. È il museo che ora ho l’onore di guidare come suo direttore. Il fatto che mia madre abbia visitato il mio museo un giorno prima del suo 10 ° compleanno circa 80 anni fa mi ha fatto davvero smettere di pensare al potere dei musei e al potere delle mamme.

Mia madre era così favorevole del mio amore infanzia di rocce e fossili che ha intriso in me un potente senso di fiducia in se stessi. Vedo quel modello ripetuto ogni giorno mentre guardo le famiglie che visitano e godono di questo museo. I musei sono macchine che ispirano curiosità e generazioni di famiglie sono la materia prima che viene alimentata in quelle macchine. Mia madre non lo sapeva quando ha inviato la cartolina, che allevando il suo futuro figlio per essere curioso del mondo naturale, avrebbe contribuito a modellare la traiettoria di questo museo. Mi manca la mia mamma tutti i giorni, ma trovare queste cartoline mi ha ricollegato a lei in un modo che non avrei mai immaginato.

Kirk Johnson è il direttore Sant del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian. Nel corso della sua carriera come geologo e paleobotanico, ha scavato e studiato piante fossili dalla latitudine 62°S a 82°N. Il suo libro più recente, Cruisin’ the Fossil Coastline: The Travels of an Artist and a Scientist along the Shores of the Prehistoric Pacific, è stato pubblicato lo scorso settembre. Nel corso dell’ultimo anno, ha girato Polar Extremes, uno speciale PBS NOVA sugli antichi climi delle regioni polari.

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